Там, внизу, в зеленой долине, течет река, по берегам которой раскинулся город. Хаотично разбросанные домики с остроконечными крышами, покрытыми черепицей, окруженные садами. И лишь несколько башеннаверняка сторожевых, оставшихся с давних времен, величаво стоят великанами. А горы в них почти нет зеленого цвета, лишь насыщенно-лиловый, как глаза хозяина замка, который стоял молча и чего-то ждал.
Я зажмурилась, прогоняя фантазию. Почему-то, когда я жила в Иларийской академии благородных девиц и мир исчезал, на мгновения превращаясь в полотно, ничего подобного не происходило. Сейчас же, даже закрыв глаза, я отчетливо видела, как цветет сиреневый вереск, укрывая собой горы. Как летит, теребя лепестки нежных небывалых цветов, колдун-ветер, срывает и бросает их в стороны
Агата, осторожнее, тихо попросил Ричард, крепко взяв меня за руку.
Я открыла глаза и дернулась, осознав, что стою почти на краю пропасти. И ведь замечталась настолько, что погибла бы.
Мир вернулся, перестал казаться холстом. Туман почти целиком спрятал горы, а то, что находилось внизу, было совсем не разглядеть.
Тут очень необычно, заметила я.
Вы не туда смотрите, тихо сказал Ричард и медленно и осторожно развернул меня.
Крик так и застыл в горле, потому что туман в саду исчез, словно повиновался чьей-то воле, и переполз на горы. Перед моими глазами открылась практически безжизненная пустыня. А ведь когда-то этот сад был живым! На деревьях, которые чернели безобразными остовами, распускались цветы, в заброшенном пруду наверняка отражались кувшинки
Вдали виднелась полуразрушенная беседка. Но больше всего леденил кровь пепел. Он засыпал ту часть сада, где мы оказались, и от неговот что странновеяло холодом.
Это сделал я, Агата.
Я вздрогнула, оглянулась и посмотрела в глаза Ричарду Шанрассу. Но какие бы чувства ни прятались за этими словами, он их не выдал.
Теперь все, на что способен мой способна моя магия, это превратить живое в пепел.
Тишина неожиданно оглушила нас, туман медленно пополз с гор и укрыл безжизненный сад. Ричард ничего больше не говорил про проклятие, а я не решилась спросить. Мы и знакомы-то всего ничего Чужие совсем. У каждого из нас свои тайны.
Он не обещал безопасность, как его дед. Не говорил, что не причинит боли. Лишь, стоя на краю пропасти, показывал засыпанный пеплом сад.
И остался со мной в ночи, когда в замке были призраки.
Что мне делать с этим мужчиной? Только рисовать для него. Рисовать так, чтобы горечь и бессилие, прятавшиеся в его глазах, теряли над ним власть.
Я показал вам это, чтобы предостеречь от излишнего любопытства, спокойно заметил Ричард Шанрасс. Нам с вами предстоит долго жить вместе в замке.
Я помню. В условиях договора сказано: пока не зацветет лиловый вереск, отозвалась я. И разорвать соглашение не получится.
Иначе, думаю, вы бы бежали отсюда без оглядки, закончил хозяин замка. Только вчера вы, боюсь, совсем меня не услышали. Вы не сможете покинуть земли моего рода, Агата. Не сможете именно из-за этого прописанного условия про цветение сиреневого вереска.
Он сжал ладонь, в ней заклубилась тьма.
До проклятия родовая магия, что бежит в крови, питала эти земли. И да, сиреневый вереск, или, как его называет народ, маральник, цвел по всем склонам. И целебные настойки из лепестков лилового вереска славились на всю империю.
Ричард с большим усилием уничтожил сгусток тьмы в ладонях, буквально впитал его в себя.
Вы хотите сказать, что маральник не зацветет?
Да, Агата. По крайней мере, пока я не избавлюсь от проклятия.
И как же его снять? не утерпела я, все еще с трудом осознавая, что именно услышала.
Он усмехнулся, но как-то зло и холодно. Черты лица сразу заострились, взгляд стал иным, налился сиреневой тьмой.
Никак. Неужели вы думаете, что останься у меня хоть малая надежда, я бы ей не воспользовался? Поверьте, уже опробованы все возможные способы и средства, но проклятие не исчезнет. Я не желаю, чтобы вы расспрашивали о нем меня или кого-то из моих людей. И не дайте небеса попытались помочь его снять!
Но
Я. Не. Желаю, отрезал Ричард так, что в его глазах вдруг вспыхнуло пламя, а под нашими ногами взметнулся пепел от невиданного ветра.
Мне ведь должно быть страшно. Должно. Но как бояться того, кто защищал от призраков? И судя по подслушанному утром разговору, не сводил с меня глаз всю ночь?
Наверное, я ненормальная. Страх, может, и был, таился где-то глубоко внутри, но бежать не хотелось. Хотелось освободить Ричарда от зла.
Я понимаю, мой дед не имел никакого права решать вашу судьбу, отправлять к про`клятому магу, тем самым лишив выбора и возможности покинуть мои земли, словно ничего до этого и не случилось, сказал хозяин Шанрассхолла.
По сути, он забрал у меня то, чего я никогда не имела, илар Шанрасс. Свободу.
Ричард, поправил он. Злитесь на него за этот обман? Если что, призову и можете снова покидать в деда, чем желаете.
Сдается, от подобного предложения у меня покраснели не только щеки, но даже кончики ушей.
Ричард усмехнулся, но я сдержалась и в этот раз повела себя как достойная воспитанная иларапромолчала. Придется найти силы и смириться со случившимся, хотя это будет не так уж и просто.
Вы можете выбрать в замке любые понравившиеся вам покои. Если понадобится одежда, какие-то вещи стоит просто сказать об этом Мелиссе.
Да ваш дед постарался, вздохнула я, вспомнив неразобранные сундуки.
Это верно. Кисть, краски, бумага? Что-то из этого нужно? деловито поинтересовался Ричард, поглядывая на меня.
Да! загорелась я энтузиазмом.
Тогда жду список, Агата.
Я чуть помялась, но все же спросила:
У вас будут пожелания? Что именно вы хотите видеть на рисунках?
Ричард неопределенно пожал плечами, давая понять, что оставляет выбор за мной.
Вы не покажете мне свои работы, Агата? Чем-то же они так зацепили моего деда, что он даже провернул авантюру с воплощением.
Вопрос, как ему это удалось, так и замер в воздухе.
Он был весьма талантливым артефактором, пояснил Ричард. Создавал удивительные вещи, наделяя их самыми разными магическими свойствами. Перед смертью работал над амулетом, который позволит ему раз в сотню лет на месяц становиться почти человеком
Так не хочет уходить за грань?
У него есть одно незавершенное дело, Агата. Внук под проклятием, вздохнул Ричард. Да и судьба Шанрассхолла волнует старика не меньше. Вот и решил помочь.
Мы немного помолчали, каждый думая о своем.
А почему у вас разные фамилии? не удержалась я.
У каждого артефактора есть клеймо мастера. У деда вотХрамс.
Ричарда совсем не смутил мой вопрос, кажется, он даже рад был отвлечься от своих невеселых мыслей.
Я вспомнила, что говорил Альфред Храмс о причинах, по которым ему была нужна именно художница, и немного задумалась. Однозначно, когда успокоюсь и все обдумаю, позову его и подробнее расспрошу про проклятие. Если он так любит своего внука, то должен согласиться помочь.
Так что там с рисунками, Агата?
Я очнулась, понимая, что моя задумчивость выглядела не особо вежливо по отношению к хозяину замка. Впрочем, Ричард терпеливо ждал ответа.
Покажу, решилась я, но подумала, что тот, один-единственный, который ему видеть не нужно, обязательно спрячу.
Ричард кивнул, предложил позавтракать вместе и пообещал потом показать замок. Я не стала отказываться. Конечно, если он думает, что я не буду искать способ снять проклятие, то сильно заблуждается. Во-первых, никто не заслужил подобной участи. Во-вторых, остаться в Шанрассхолле навсегда никак не входило в мои планы. В моей жизни случались неприятности, но я всегда находила выход из ситуации. Найду и из этой. Просто сейчас я растеряна и не знаю, что делать. Мне необходимо время.
Пока я обдумывала это, мы успели пройти через сад. Я глянула на каменные стены замка и на мгновениелишь на одно мгновение! мне почудилось, что вместо колючего кустарника там пламенеют амарантовые розы. Ветер играет с лепестками, и сад засыпан ими, а не пеплом.
Моргнула и увидела только шипы.
Почему же это место видится мне совсем в других красках? Интересно, это так сильны оказались мои впечатления, что хочется постоянно взяться за кисть, или во мне начинает просыпаться магия?