Со стороны улицы послышался далекий тихий стук, похожий на цоканье копыт. Неужели процессия епископа решила проехаться по деревне? Нет, насколько Мир успел заметить, сам иерарх церкви Триединства приехал в карете.
Юноша выглянул в окно. Отсюда виднелась лишь часть дороги, потому ничего не удалось увидеть, а звук становился всё громче.
«Проедут», понадеялся Мир, и звук как по команде пропал. Всадник остановился. Дурные предчувствия охватили Мира. Он не испугался, но предупреждения Вицлава и присутствие в деревне высоких гостей настораживало. К тому же, никто и никогда не приходил в этот дом с добрыми намерениями.
Мир отложил книгу и спустился по лестнице. Осторожно подойдя к окну, он встал так, чтобы его не могли увидеть с улицы. Рядом с калиткой стояла лошадь, уздечка отклонена в сторонукто-то её держал.
Из подвала поднялась бабушка.
К нам гости? то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала она и подошла к окну.
Кто-то приехал верхом.
Я посмотрю.
Да я сам
Вот этого как раз не надо. Кажется, я догадываюсь, кто к нам пожаловал.
Александра открыла дверь. Мир прислушался.
С прибытием, священник Крарта.
Доброго дня, Александра. Да прибудет с вами благословенная Тэна. Разрешите войти?
Небольшая заминка не укрылась от Мира, но бабушка ответила положительно. Он не знал, скрыться ему или нет, и прежде чем успел решить, они вошли. Священник, как и положено, выглядел аскетично. Темно-серая сутана с символом трех колец, словно застывших во вращении вокруг одного центрасимвол триединства мирависела на нем мешковато.
Здравствуйте, произнес Мир, когда священник осмотрел холл и задержал взглял на нем.
По всей видимости, Крарта ожидал увидеть уродца, потому не вздрогнул, и даже вежливо ответил:
Да придет в ваш дом свет Тэны, молодой человек.
Мир, как подобает, поклонился.
Что привело вас? спросила бабушка.
Ничто человеческое не чуждо нам, Александра, да?
Бабушка нахмурилась.
Вижу, вдали от цивилизации вы остались верны своим принципам, рассматривая Мира, продолжал гость. Тэна внимательно следит за чистотой природы. Наши глазаЕё глаза, наши ушиЕё уши.
Предлагаю пройти на кухню. Мир, иди в свою комнату.
Неприятный взгляд священника гнал прочь сильнее любых слов. Новых конфликтов, тем более с Церковью, порождать не стоило, потому Мир направился к лестнице и стал не спеша, как ему показалось, с достоинством, покидать поле боя.
Оно слушается, с явным удивлением сказал Крарта.
Слова прозвучали негромко и не предназначались никому, но Мир их услышал. Священник сказал «оно», словно перед ним стояла вещь, а не человек. Юноше захотелось развернуться и высказать всё, что накопилось у него в душе. Вспомнилась даже Вая Риман, которая с такой брезгливостью отвернулась от него. Гнев вскипал в крови, но Мир дошел до двери, не подав виду. Краем глаза заметив, как Александра уводит гостя на кухню. Какой смысл биться об стену? Только лоб расшибить.
Оно, передразнил Мир и не без удовольствия представил, что ответил священнику. Оно идет на кухню.
Мысль пришла неожиданно. Мир даже улыбнулся. Да, это именно то, что нужно. Удачная шутка могла бы поставить священника на место и не вызвать подозрений. Осталось только воплотить её в жизнь. Ступеньки лестницы слегка поскрипывалиего бы услышали, потому пришлось искать другой путь.
Юноша вошел в комнату и приблизился к окну. Аккуратно, боясь произвести даже малейший звук, он повернул замок и медленно раскрыл ставни. Отсюда было видно, что жители деревни собрались в центре деревни. Видимо, проповедническая часть представления подошла к концу. Ожидать милости Тэны, остались немногие.
Мир перелез через подоконник и повис на раме, прямо над железным баком с дождевой водой. Под весом она слегка заскрипела. Вот будет неприятно, если рама не выдержит. Тогда придется долго объяснять, зачем он пытался выйти на улицу таким причудливым способом.
Оттолкнувшись ногами от стены, Мир полетел вниз, готовый сгруппироваться, как учили книжки, но тут что-то больно ударило о голень, и он рухнул на землю, больно ударившись локтемрука онемела.
«Ладно, хоть шею не свернул», подумал он, поднимаясь и массируя ушибленную руку. Первая часть плана удалась без серьезных происшествий.
Мир направился к лошади. Священник намотал уздечку на столб слева от калитки и завязал конец узлом. Осмотревшисьникто его не виделМир ослабил узел и подтолкнул лошадь. Та посмотрела на него черными глазами, но с места не сдвинулась.
Ну, чего стоишь? Давай, иди, шепотом приказал он. Но!.. Давай.
Лошадь неодобрительно покачала головой, растрепав гриву, но осталась на месте, отказываясь идти. Мир снова толкнул её, но уже сильнее. Управляться с этими животными, он не умел, хотя несколько раз видел всадников. Отломав ветку, Мир хлыстнул ею лошадьта попятилась. Юноша замахнулся еще. Метод оправдал себя. Лошадь сделала несколько шагов, узел окончательно развязался, и она побрела в сторону поля. Пусть теперь Крарта отлавливает её.
ОноСамохмыкнул Мир и еще раз оглядевшись, выбросил импровизированный хлыст и направился обратно.
Только сейчас он сообразил, что вернуться не может. Надо же, как глупо. Через входную дверь не пройтиуслышат. Оставалось только затаиться где-нибудь и ждать, пока гость уйдет. Заодно можно будет посмотреть, как священник бегает за лошадью. Может, он скажет даже что-нибудь недостойное его санувот потеха.
Проходя мимо окон, Мир пригнулся и замер. Несмотря на то, что ставни были плотно закрыты, голоса всё-таки пробивались. Юноша невольно прислушался.
Говорят, любопытство восьмой грех, Александра, говорил священник.
Неужели вам семи недостаточно?
Все мы грешные дети Тэны. Значит, вы говорите, что это зерно рокты?
Да, это зерно рокты, с непоколебимой уверенностью отвечала Александра.
В нем не должно быть зеленоватого оттенкаэто знает любой, кто знаком с землей. Мать Тэна принимает зерна только своего цвета. Никто не может заставить её принять семя с зеленоватым отливом, только с коричневым.
Я не собираюсь заставлять её принимать это зерно.
Но вы же собираетесь бросить его в землю? Разве это не опасное занятие?
Не опасней, чем бросить любое другое. Разницы никакой нет.
Значит, всё-таки пытаетесь заставить принять это неугодное зерно?
Крарта, это обыкновенное зерно. Каждое шестнадцатое зерно немного зеленее, чем остальные. Ничего неугодного здесь нет.
Не бывает такого! Тэна бы не допустила. Это продукт магии, как бы вы её ни называли. Хоть математической биологией. Это же антинаучно. Как ученый, вы должны понимать, что Тэна принимает только коричневые зерна рокты. Я, конечно, не ученый, но даже мне это ясно. Теперь я точно знаю, чем вы тут занимаетесь.
О чем вы?..
Этот мальчик, которого вы создали, тоже продукт магии. У него тоже что-то не то с цветом волос, глаз. Он гомункул. Зачем вам это? Зачем вы создаете вещи, неугодные богине?
Ну, с чего вы взяли, что они неугодны? Он родился таким, поймите. Родился! В природе есть место разнообразию. Так же и с зерном. Посмотрите на людей. Каждый из них по-своему уникален. У кого-то глаза побольше, у другого нос иной формы, у третьегослегка сероватый оттенок волос, одни людивыше, другиениже. Не станете же вы отвергать очевидного?
Всякому разнообразию есть свой предел. Не нам определять границы.
Причем здесь границы? Да это же так просто. А что такого случится, если я просто возьму краску и перекрашу зерно в оранжевый цвет?
Тэна не принимает перекрашенные зерна.
Конечно. В краске содержатся яды, потому зерно погибает. Так же и человек, если будет ходить долго измазанный в краске, кожа у него покроется волдырями. Любое неестественное вызывает у природы отторжение. А зеленоватые зернаэто нормально. Каждый фермер знает это и сажает их без опаски. Каждый видит на практике, что такое изменчивость. Или вы скажите, что Тэна так глупа, что копирует свои создания?
Не богохульствуйте! раздался резкий звуксудя по всему, священник вскочил и стул, на котором он сидел, отлетел в сторону. Мало того, что вы продолжаете заниматься магией, еще и подвергаете сомнению мудрость самой Природы! Вспомните, как бурлила общественность, каким праведным гневом разразилась она, когда вы посмели утверждать, что на самом деле миром правят случайности. Не зря вас выгнали из Академии, Крарта засмеялся, Если помните, дело чуть не дошло до суда. И только милость Церкви Триединства и великой Тэныда прибудет с нами Её благодать! позволили вам избежать наказания. И вот, что мы видим, вы снова взялись за старое.