О, странники! он широко раскинул руки. Садитесь, садитесь за стол!
Граф оказался очень гостеприимным. Ребята сели за стол, и тут же в комнату зашли ещё три служанки, поставив перед ними чашки с блюдцами и ложками. Служанки словно порхали, юбки их сарафанов легонько вздымались от движений. Когда в чашках уже оказался ароматный чай, служанки ушли из комнаты, оставив графа с гостями наедине.
Я граф Эмануэль Бортвест, представился граф. Вы, значит, пришли по поводу моего заказа?
Да, ответил Дима, все ещё не притрагиваясь к чаю. Мия уже уплетала кексы, слушая внимательно графа. Аня потихоньку отхлёбывала из своей чашки, а Эйден и Джон всё ещё выбирали, что попробовать из лакомств, параллельно прислушиваясь с к разговору.
Кхем-кхем, откашлялся граф. Так вот, завтра вечером здесь состоится бал, на нём я представлю свою дочь. Прибудут важные гости, в особенности потенциальные женихи для неё, а для меняважные торговые связи. Но у меня очень много врагов, которые не желают моего процветания. Поэтому прошу вас стать личной охраной для меня и моей дочери. Наёмная стража Лэбрейна очень плохо справляется с этой задачей, только вы, странники, можете мне помочь. Я за удачное сватовство и налаживание связей каждому заплачу по пятнадцать тысяч серебряных, а тому, кто особенно отличится, разрешу взять что-нибудь из моей очень богатой коллекции оружий. Вы согласны?
Ребята кивнули. Граф снова широко улыбнулся.
Вы знаете, хотя бы примерно, кто может помешать вашим планам? спросил Эйден.
Хм-хмпромычал задумчиво граф. Возможно, Лайдены Последний раз, когда мы встретились с графом Лайденом, мы повздорили. Он кинул мне неоднозначную фразу, которую можно расценивать как угрозу. А ещё Вудвесты, уж очень давно борются со мной. Я бы так сильно не переживал по поводу моей безопасности, если бы недавно меня чуть не убили. Однажды я в Лэбрейне остался на ночь в одной дорогой таверне, и проснулся ночью от того, что кто-то пытался вломиться ко мне в комнату. Убийца был меньше меня ростом, но очень ловким и быстрым. Я когда-то служил в армии у королевы Ионы, и если бы не мой старый военный опыт, я бы погиб. Ладно он был один, но кто знает, сколько может быть наёмных убийц на балу.
Мы постараемся защитить вас и вашу дочь, твёрдо произнёс Дима.
Я рассчитываю на вас, кивнул граф с доброй улыбкой. Думаю, вам стоит пройтись по всему особняку, чтобы знать каждый коридор.
Быстро допив чай, ребята встали с мест и последовали за графом. Бортвест показал им особняк, указал на каждую комнату, на разные выходы и входы. Обойдя и без того огромный дом, они вышли на улицу и оказались в садах. Пройдя несколько кустов, они увидели какую-то девушку, сидящую в тени дерева и читающую книгу. Недалеко от неё стоял тот мужчина, который встретил странников рядом с поместьем.
Лиана, позвал граф девушку.
Она отвлеклась от книги. Лиана была не очень красивой девушкой. У неё были такие же тонкие губы и неаккуратный нос, как у отца. На ней было скромненькое голубое платье с множеством оборок и бантиков и такого же цвета шляпка. Её волосы были собраны дорогими заколками с голубыми камнями, на руках были белые перчатки, а на ногахтуфли на плоском каблуке. Единственное, что из её внешности могли зацепить взгляд, так это большие голубые глаза, которые, скорее всего, достались ей от матери.
Девушка неуклюже встала.
Это странники, милая. Они будут нашей личной охраной на завтрашнем балу, представил их своей дочери граф.
Очень приятно, я Лиана Бортвест, девушка покраснела и отвела взгляд.
Ей всего пятнадцать, в первый раз выходит в свет, умилялся своей дочери граф, а потом повернулся снова к странникам, явно что-то вспомнив, о чём забыл сказать: Вы тоже должны выглядеть хорошо на балу. Для того, чтобы другие не поняли, кто вы. Этакий эффект внезапности. Моя прислуга позаботится об этом, главное им надо снять с ваc мерки.
Уладив ещё пару вопросов, граф не стал долго задерживать игроков своим присутствием. Удалившись с дочерью, Бортвест оставил их своим слугам, которые тут же отвели их в комнату для гостей, где быстро сняли с них мерки. Позже к ним подошёл тот мужчина, который, как оказалось, был главным прислугой в доме, отвёл их к выходу из поместья, передав, что граф их будет ждать в пять часов вечера завтра и ушёл, закрыв ворота. Игроки отправились в сторону города.
Время уже близилось к вечеру.
Ох, надо искать ночлег. Нужно хорошенько выспаться, напомнила Аня.
Да, завтра будет тяжёлый день, согласился Дима.
Цены на ночлег здесь, в Инсальдиве, очень высокие. Мы смотрели, за комнату на троихдве тысячи серебряных, сказал Джон, и Эйден кивнул. А у нас мало средств. В Лэбрейне не вариант, мы не успеем попасть на Инсальдив в назначенное время, завтра праздник, все люди выйдут на улицу.
Мог бы впустить нас переночевать, фыркнула Мия, имея ввиду про графа. Сколько комнат у него в особняке, мог бы даже каждому выделить.
И что нам делать? спросил Эйден. На улице даже здесь опасно спать.
Можем скинуться на одну комнату, предложила Аня. У нас есть два спальных мешка, кто-то расположится на полу.
Девочки точно на кроватях, а третью мы с парнями разыграем в «камень-ножницы-бумага»: кто выиграет, будет спать на кровати, а проигравшиев спальных мешках, предложил Эйден.
На том и сошлись. Найдя одну единственную таверну на Инсальдиве, они сняли комнату. Поужинав, они поднялись в неё. Комната была обычной: стояли три койки, на полу лежал даже ковёр, а на стене висела картина с каким-то пейзажем. Аня и Мия заняли две койки, которые стояли рядом. А третью, которая стояла напротив тех двух, мальчики начали разыгрывать.
Камень, ножницы, бумага: раз, два, три! тряся кулаками, хором проскандировали парни.
Дима и Эйден выбрали ножницы, а Джонкамень.
Что ж, сегодня я сплю на кровати, пожал плечами Джон, довольно улыбаясь. Эйден недовольно фыркнул, а Дима что-то прошипел себе под нос.
Всё, я закрываю дверь, сказала Аня, закрывая дверь на ключ.
Аня и Дима вытащили из инвентаря спальные мешки. Эйден и Дима легли на полу, а остальные на кроватях. Уже наступила ночь, на Инсальдиве царила тишина. На тумбочке возле Мии всё ещё горела настольная лампа: девочка боялась спать в темноте. Девушки сразу уснули, а Джон, немного поворчав из-за неудобной кровати, тоже вскоре уснул.
Диме сон не шёл. Парень, заложив руки за голову и лежа на спине, смотрел в окно, на светящуюся луну. Он думал о всяком, разные мысли лезли в голову, которые не давали ему заснуть. Он пытался уже наконец впасть хотя бы в дремоту, но и этого не мог сделать. Напротив него, у противоположной стены пытался заснуть Эйден. Ещё как раз Джон начал храпеть, и парень нервничал сильно из-за этого, пытаясь подушкой закрыть уши. Но когда уже нервы сдали, Эйден кинул подушку в Джона, обругав его и приняв вертикальное положение. Джон ничего не почувствовал, продолжая сладко спать.
Тоже не спится? Дима повернулся лицом к Эйдену.
Ага. Вот всё время так: если я не засну раньше Джона, то я не усну вообще из-за его храпа, проворчал Эйден.
М-дапроговорил со вздохом Дима.
Он посмотрел на Аню. Девушка тихо сопела, спрятав половину лица за подушкой. Её рука свисала с конца кровати, а остальная часть тела была плотно скрыта одеялом. Потом его взгляд упал на Мию, которая раскинулась на кровати звездой. Одеяло слезло с неё, но девочке это ничуть не добавляло дискомфорта: в комнате немножко стало жарко. Девочка что-то недовольно бормотала во сне, и Дима усмехнулся, снова посмотрев в окно.
Ты чего? Эйден посмотрел на Диму.
Да вот, на Мию посмотрел. Даже во сне чем-то недовольна, ухмыляясь, проговорил Дима.
Это да, тоже усмехнулся Эйден.
Но она вроде немного спокойней стала, я думал, сейчас устроит квартирный вопрос в особняке Бортвеста. Но ничего, даже ничего не ляпнула при нём
Мы с Джоном дисциплинируем её, снова усмехнулся Эйден. Она слишком эмоциональна и импульсивна, и это мешает не только нам, но и ей. Ты же знаешь, она вовсе не следит за своей полоской здоровья, всё время лезет на рожон. Даже если бы она не была нординаром, делала бы то же самое.
Так вы из-за этого взяли её под опеку?