Подожди! Эсме протянула руку, и юный незнакомец испуганно отпрянул. Где я? Что это за место?
Он растерянно заморгал:
Я ой Простите, госпожа! Вы не переживайте, все будет хорошо, но мне запретили с вами разговаривать Я сейчас принесу
Да оставь ты в покое этот завтрак! Эсме махнула рукой и задела чашку. Та опрокинулась, расплескав содержимое, покатилась к краю и разбилась бы, но юнга проворно ее поймал. Воспользовавшись тем, что парнишка отвлекся, Эсме схватила его за запястье.
В Клятве Эльги была одна часть, которую все целители то и дело нарушали, сами того не желая. Как можно не читать чужих мыслей, если эти мысли почти что бросаются на тебя? Но теперь Эсме целенаправленно рванулась вперед, к сердце-сути юнги, ловя его мыслеобразы. Вот промелькнули знакомые темные крылья вот неторопливо проплыло красивое худощавое лицо мужчины, показавшееся смутно знакомым а потом неведомая сила подхватила целительницу и вышвырнула вон без лишних церемоний.
Последним, что она увидела, был сполох лилового пламени.
Эсме вскрикнула и зажмуриласькто-то словно насыпал ей в глаза острого перца. Вот и первое наказание за нарушенную клятву. Она лишь мельком успела увидеть обиженное выражение на лице мальчика, и ей сделалось очень стыдно.
Мне нужен капитан, сказала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не тереть глаза. Отведи меня к нему, или пусть он сам придет.
Мальчишка сокрушенно вздохнул и вышел. Ждать пришлось недолго: почти сразу дверь отворилась вновьи по полу процокали когти. Раздался голос, который она уже слышала накануне:
Рад, что вы пришли в себя так быстро, но зачем вам понадобилось нападать на юнгу? Кузнечик не сделал ничего плохого.
Тон крылана был любезно-ироничным.
Передайте юнге, что я прошу прощения, Эсме с трудом нашла в себе силы ответить спокойно. Вести себя с достоинством непросто, если по щекам льются ручьи слез. Вся ваша команда состоит из магусов?
Крылан хохотнул:
Нет, их только двое. Я спросил бы, как вы себя чувствуете, но и так вижу, что неплохо.
Он умудрился вложить в короткую паузу все свое отношение к ее хамской попытке схватить чужой мыслеобраз. Он, как и юнга, знал, что она сделала. Выходит, чего-то в таком духе от нее и ждали. Эсме начала злиться:
Почему я здесь? Сколько времени прошло? Может, объясните все-таки, что случилось?
Как много вопросов. Вам с подробностями или?..
Или. Пожалуйста, не тяните!
Хорошо, я попытаюсь объяснить. Вы наверняка догадались, кто мы такие
Еще бы я не догадалась, пробормотала Эсме. Вот уж не думала, что попаду в одну из тех историй, что рассказывают в тавернах.
В жизни всякое бывает! философски заметил крылан. Целительница осторожно приоткрыла один глаз: человек-птица, сгорбившись, сидел на краешке койки, а его крылья, казалось, занимали все оставшееся в каюте место. Так вот, с того момента, как вы лишились чувств, прошло примерно восемь часовя, признаться, думал, вы не очнетесь до завтрашнего утра. Цель нашего визита в Тейравен вас вряд ли заинтересует. Скажем так, мы хотели отыскать одного старого знакомого, а встретили совсем другого, и он вовсе не обрадовался встрече. Вместо того чтобы угостить ужином, он решил подать нас на ужин своему пардусу. Результат вы видели, а предыстория
Ни в коем случае! Эсме закрыла уши ладонями, но успела услышать главное: пардус. Ей не показалось. Тот, кого она вчера исцелила, действительно пострадал от лап и клыков большого зверя. И она, конечно, знала, что только один житель Тейравена держит дома пардусов. Подобные предыстории укорачивают жизнь. Объясните лучше, что случилось после того, как я потеряла сознание.
Пожалуйста. Человек-птица одновременно пожал плечами и слегка дернул крылом. Как раз в тот момент нагрянули слуги нашего знакомого, которые следовали за нами от самого его дома с приказом довершить начатое. Мы, конечно, сопротивлялись э-э в общем, так вышло, что
Короче!
Нам пришлось спасаться бегством, а вас мы забрали с собой! выпалил крылан. Искусай меня медуза, какая несносная женщина! Вместо того чтобы сказать: «Спасибо! Вы спасли мою жизнь! Как благородно!» она пристает с расспросами. Надо было тебя там оставить, да? В доме, который прихвостни Эйдела вместе с палеными ребятами из крепости подожгли, пытаясь отрезать нам пути к отступлению?
У Эсме голова пошла кругом. В одно мгновение ее жизнь круто изменилась: она потеряла дом, книги, снадобьявсе наследство Велина. Проклятье, да ведь она лишилась своего доброго имени и не сумеет вернуться в родной город! Она утратила все, что могло обеспечить мало-мальски достойную жизнь, и оказалась вместе с бандитами посреди океана.
Да, капитан, надо было прошептала целительница.
Крылан сокрушенно вздохнул.
Ну вот, теперь она считает меня капитаном, сказал он, словно разговаривая со стеной. Я раньше думал, целители все понимают без слов.
Смысл сказанного дошел до Эсме не сразу. Девушка уставилась на крылана покрасневшими глазами и тихо спросила:
А кто же капитан этого фрегата?
Человек-птица улыбнулся.
Дверь капитанской каюты закрылась за ее спиной.
Эсме замерла и несколько раз моргнула. Все вокруг казалось зыбким и нечетким, как будто комнату затянуло дымом или туманом или, может, попытка прочитать мыслеобразы Кузнечика повредила ее глаза? Такое случалось с неосторожными целителями. Она приказала себе успокоиться. Наверное, причина всемустрах.
Она перевела дух и огляделась.
Узкая койкапочти такая же, как в той каюте, куда ее поместили, стояла по правую руку, а по левую виднелись два больших сундука и стол. На столе возвышался ворох полусвернутых карт, рядом лежали письменные принадлежности и лист бумаги. Посмотрев на чернильницу, Эсме вдруг подумала: как же хозяин каюты не боится, что она перевернется и чернила разольются по столу? Ей хотелось думать о чем угоднотолько не о том, что вчера она спасла не просто магуса, а капитана пиратского корабля, словом, навлекла на свою голову очень серьезные неприятности.
Как будто спасение паршивой шкуры небожителясамо по себе не серьезная неприятность.
Так и будете стоять у порога?
У того, кто сидел за письменным столом, был красивый, хотя и резковатый голос. Капитан привык командовать, привык получать все, что хочется. Привык, что его понимают без слов.
Ну же, я не эльгинит, а вы не провинившаяся школьница. Здесь вам рады, не надо бояться. Смущаться тоже не стоит. Прошу, подойдите ближе.
Эсме поняла, что и впрямь выглядит глупо, но стоило ей сделать шаг, как пол под ногами прогнулся, словно был сделан из теста. Она потеряла равновесие и начала падать, однако магус в мгновение ока очутился рядом и придержал ее за локоть с удивительной деликатностью. Целительнице даже показалось, что он сам ее боится Хотя ему и впрямь полагалось бояться, поскольку он знал о правиле трех шагов и понимал, что она может сейчас ненароком разведать какой-нибудь важный секрет.
Осмелев, она подняла глаза.
Его длинные темные волосы были теперь гладко причесаны и собраны в хвост. Капитан тщательно побрился и оделся во все новоене сравнить с потрепанными морем и ветром навигаторами, что встречались ей у Старого Пью или заходили иной раз к Велину. Загорелое худое лицо с тонкими чертами; красивые губы чуть изгибаются в улыбке Он был весьма хорош собой, и его не портил даже шрам на правой щеке, длинный и свежий. Очень свежий.
У Эсме упало сердце.
Я недоделала работу прошептала она, кончиками пальцев прикоснувшись к губам. Простите я не нарочно, клянусь добрым именем Эльги, просто
Он непонимающе уставился на нее:
О чем это вы?
Ваше лицо, сказала Эсме, краснея и чувствуя, что сейчас умрет от стыда.
Магус, до сих пор державший ее за локоть, отстранился и растерянно моргнул.
А потом, рассмеявшись, продемонстрировал ей правую рукустрашные раны исчезли без следа.
Рука при мне, и все пальцы на месте, сказал он беззаботным тоном. Забудьте про эту царапину, и давайте обсудим, как вознаградить вас за работу и все неудобства, что мывольно или невольновам причинили.