Пользуйся добротой моей да не задавай вопросов, беззлобно ответила та. Вот сейчас накормлю тебя как следует, а после и поговорим под кружечку чая с травами лечебными. Тебе, главное, успокоиться сейчас, а то страху-то, видать, натерпелась. Вон как глаза и щёки лихорадочно горят.
Яга разыскала брошенные посреди двора стоптанные лапти и онучи, взамен их выдала пару новых, а в волосы вплела красную ленточку. После она придирчиво оглядела со всех сторон, хорошо ли пришёлся по гостье её подарок.
Готово, улыбнулась она располагающе. Садись за стол, буду тебя потчевать.
Чуть прихрамывая на одну ногу, Яга удалилась от широкого окошка вглубь комнаты, остановилась у печи, сняла заслонку и начала шерудить кочергой в чёрном отверстии.
А Немила, довольная нарядом и заботливым обращением, воскликнула:
Спасибо тебе, бабушка, за заботу твою! и отвесила глубокий поклон.
Прониклась Немила симпатией к доброй женщине. Да, пусть о ней слава дурная идёт, пусть она грозная и пугающая, но разве ж можно судить о человеке, не узнав его лично?
Можешь звать меня Яга, заметила та и едва заметно кивнула, отвечая на поклон.
Я знаю, Немила скромно опустила глаза.
Тебе имя моё знакомо? чуть улыбнулась немолодая женщина, но как-то невесело, с грустинкой. Ну тогда тем более садись за стол, послушаю я, что обо мне нынче люди говорят.
Немила помялась, потопталась с ноги на ногуи послушала Ягу, села, значит, за стол. Отказываться от кормёжкине дело, тем более что нет более подходящего времени для беседы, чем трапеза.
К столу Яга вернулась с больши́м горшочком, в котором обнаружилась гречка, жаренная с маслом и грибами, со вторым горшочком поменьше, в котором плавали зелёные щи с крапивой, и с буханкой. Есть хотелось настолько, что Немила не задумываясь набила живот и первым, и вторым, и третьим, включая сомнительного вида грибы, и всё равно осталась голодной. Когда Яга увидела, что её гостья начала озираться в поисках чего-нибудь ещё съестного, то покачала головой и пододвинула чашку отвара. Немила стыдливо уткнулась в чашку, пытаясь придумать, с чего начать разговор.
Баба-яга отхлебнула своего отвара, погоняла его по рту, проглотила, покачала головой и заговорила первой.
Теперича слушаю. Что с тобой случилася, как ты в наших краях оказалася?
На меня напали, меня обманули!.. заикаясь, ответила Немила и опустила глаза. Травный настой был терпким, но сладким, свою чашку она осушила в пару глотков и не отказалась бы от добавки. Но Яга питья больше не предлагала.
Больше того, её лицо в предрассветном свете, который попадал в полутёмную комнату через окно, снова показалось отталкивающим и каким-то древним.
От тебя пахнет болотом, Яга поморщила нос и оставила в сторону чашку. Давай расскажи мне всё, без утайки. Ровно с того момента, как события привели тебя в лес.
Я нашла в поле алый цветок, выдохнула Немила, и перед её глазами стали вставать картинки-воспоминания. Около двух месяцев назад, возле полумёрзлой реки. Сорвала егонечаянно! и принесла его домой, а дома цветок упал на пол и обернулся Иваном-царевичем, сыном царя нашего Я его сразу узнала по описаниям и по дорогому одеянию, поэтому не испугалась и решила выслушать, ведь он казался таким беззащитным и растерянным Ты можешь не верить, Яга, но я клянусь, это был он.
Не надо клясться, продолжай, отмахнулась Яга.
Он признался мне, что встретил в лесу бабу, что назвалась Ягой, старую и страшнуюОй! И что Яга спасла его от смерти, но потребовала взамен, чтобы он на ней женился. А когда Иванушка отказался, то эта баба наслала на него порчу, из-за которого он стал в животных и в предметы разные превращаться Эх, знаешь, бабушка, перевоплощения этиещё полбеды, с этим-то жить можно, но глубже порча действовала, видать, потому как слышала я, что у младшего царского сына характер всегда покладистый был, добрый, и мне хотелось видеть в нём эту доброту, но сейчас понимаю я, что не был он со мной ни покладистым, ни добрым, а только добивался своего разными уговорами да хитростью
От воспоминаний Немилу прошибла дрожьа и правда, словно пелена её глаза застелила, и только сейчас сквозь неё стали проступать истинные очертания того, в кого она влюбилась Или не истинные? Или за этой пеленойещё пелена, и не одна?
Быстро-быстро затараторила Немила, чтобы поскорее избавиться от тяжести невысказанного на душе:
Он сказал, что полюбил меня и что должен провести со мной под одной крышей три ночи. В первую ночь он, правда, был очень скромный и тихий Во вторую ночь я просила поведать мне о Лыбедь-граде, он кой-чего сказал, только уж не обессудь, рассказчик из него не очень хороший вышел, припомнила Немила. А на третью явился он в разодранном кафтане, а мне преподнёс кольцо красивенное, из чистого золотаНемила замялась, стыдливо опустила глаза и дрогнувшим голосом выпалила: Я не хотела ничего такого, но он шептал мне на ушко, что обязательно женится, что наша свадьба будет самая богатая и что платье моё будет сшито из тончайшей ткани! Он царское слово дал!
Немилины губы задрожали, она несколько раз вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться и суметь докончить свою историю.
Когда я наутро проснулась, то обнаружила, что ни Ивана, ни колечка нет. Как надо мной в то утро смеялись сёстры! Но я тогда и подумать не могла, что он ко мне уже не вернётся, я думалавдруг отлучился по делу? Али за свитой царской поскакал, чтобы предложение сделать как положено?
Баба-яга хрюкнула, но Немила не смутилась, потому что сильно хотела дорассказать свою историю.
Чуть позже тем днём я узнала о переполохе в царском тереме и поняла, что Иван кольцо выкрал в собственном доме.
Тут Яга покивала головоймол, знаем-слышали, но снова промолчала, за что Немила была благодарна.
Я надеялась, что ребёночка не будет. Но мне не свезло. Когда я смирилась с мыслью, что Иван не вернётся, то захотела избавиться от ребёнкаот детейи обратилась со своей бедой к одной деревенской бабенехорошая слава у той бабы, но я знала, что она единственная в силах мне помочь. Она послала меня к богинке, но богинка не захотела мне помогать и убежала. Но я не сержусь на Ивана, ведь сам не ведает, что творит. Я только одного боюсь: вдруг с ним случилось что?
Яга пожала плечами и налила себе вторую чашку отвара. Понюхала, но пить не стала.
Зря ты ругаешься на Ивана за отсутствие красноречия. У самой-то в голове сумбур полнейший. Вопросов у меня имеется много, но самый главный из них такой, сказала она, с сосредоточенным видом глядя себе в чашку. Уверена ли ты, что то Иван царский сын был?
Жизнью клянусь, это он был! Всё точно по портрету, и глаза, и нос, и губы, и волосы А видела бы ты ту одежду! Кафтан золотом расшитый, шаровары шёлковые, сапоги настоящие из кожи!
Яга перебила:
Иван твой оборачивался кем или чем-нибудь, кроме цветка?
Да, кивнула Немила. Птицей, летучей мышью, змеем и и всё.
Угу, протянула Яга, сжав и без того тонкие губы. Уверена ли ты, что меньше двух месяцев прошло с того момента, как ты видела Ивана последний раз?
Да, пикнула Немила.
Угу, снова промычала Яга и почесала подбородок, на котором пробивались пара седых волосков. Кого ты носишь?
Немила сначала не поняла, что имела в виду Яга, но по направлению её взгляда сообразила.
Девочек. Двоих, надломившимся голосом ответила она.
Раз так, спрошу тебя ещё кой о чём, протянула Яга, покачивая головой. От последнего ответа Немилы лицо её стало крайне озабоченным. Вопрос мой таков: почему богинка не забрала твоих детей, тем паче что это девчушки? Не припомню, чтобы она когда-либо отказывала себе в подобном удовольствии.
Вместо ответа, на глаза Немилы навернулись слёзы. Виной тому был страх за себя, стыд, но большевсепоглощающее чувство унижения.
Не виновата я ни в чём! прорыдала она, утираясь рукавами новой рубахи. А виновата во всём притворщица поганая, та, что моего Иванушку прокляла и заставила вещи творить ужасные! Иванушка говорилта самозванка Бабой-ягой назвалась, но я же вижу, какая ты добрая, и не верю, что то ты была! Наверное, то была какая-то другая, злая Яга, старая и страшная