Милый, иди сюда, женщина позвала своего сына к себе. Девочки, пошлите с нами в гостевую. Не будем же тут в коридоре стоять, женщина позвала их дальше в комнату, закрыв хорошо дверь.
Госпожа Гордон предложила девочкам сесть на диван. Марлин отказалась, подойдя к окну и выглянув через него на улицу. Астрид все же села, ведь она все ещё не успокоила дыхание. Жена Рандольфа села в кресло, а Эрик сел рядом с мамой на подлокотник, обеспокоено озираясь.
Что они тут вообще делают? спросила мать Эрика, посмотрев на Астрид, а потом на Марлин.
Не знаем, ответила Бреннерд, всё ещё смотря в окно, откуда было видно, что ещё прогремели взрывы. Она увидела, как проскакали мимо Рыцари Крови, направляясь в сторону дыма.
О, милостивая Аэрженщина вдруг встала и тоже подошла к окну, около которого стояла Марлин. Неужели из-за Закрытого города?
Да, ответила Марлин. Мы с Астрид подслушали их разговор. Они хотят попасть туда и забрать какой-то артефакт.
Девушка полностью рассказала, что с Астрид увидела одного тёмного мага, а потом они обе пошли за ним и увидели ещё нескольких. Потом как они их подслушали, как они еле ускользнули от них и как бежали сломя голову к мужу госпожи Гордон.
Неужели предсказание Возвещающейся Вестницы сбывается?.. тихо произнесла госпожа Гордон.
Вы так верите в предсказание? Бреннерд снова посмотрела на обеспокоенную женщину.
Как тут не верить, если спокойный Ревен впервые за сто пятьдесят лет перестал быть спокойным? То недавно барьер над полуостровом ослабил кто-то, то вон тёмные маги напали на город!
Да С этим не поспоришьтихо проговорила Марлин, отвернувшись.
Вдруг послышалось, как кто-то пытался открыть дверь, а потом начал стучаться. Все, кроме Эрика, вздрогнули и испугались, однако мальчишка побежал в коридор и открыл кому-то дверь. По голосу все поняли, что это был старший сын Рандольфа и госпожи Гордон, и все с облегчением вздохнули. Артур хорошо закрыл дверь, и вместе с братишкой прошли в гостевой зал.
Марлин, Астрид? Что вы тут делаете? спросил парень, удивившись их присутствием в этой опасной в городе ситуации.
Его мать коротко пересказала сказанное Марлин. Артур присвистнул, услышав, что Марлин и Астрид проследили за одним из тех магов и подслушали их разговор.
Ну, даёте девчонки! с восхищением произнёс парень, а потом хохотнул, когда увидел недовольные реакции Астрид и его матери.
Потом он сел и серьёзно сказал:
Сейчас весь гарнизон и Рыцари направились на окраину города. Черт знает, что происходит там. Я хотел тоже поехать, но отец сказал мне идти сюда и если что защитить вас.
Пока они о чём-то ещё тихо говорили, Марлин всё ещё смотрела в окно. Вроде всё стихло, взрывов больше не наблюдалось, однако это сильно пугало. Значит ли это, что Рыцари и гарнизон справились или тёмные маги пока спрятались, чтобы набраться сил и ждать подкрепление? Бреннерд задавалась таким вопросом.
Однако ключ дрожал. Бреннерд с удивлением и страхом посмотрела, как просвечивается её карман голубым светом. Она его не держала, а это означало, что где-то поблизости надвигалась опасность.
Опять, будто всё замедлилось. Было ли это так или просто Марлин сходила с умаэтого никто не знал. Девушка смотрела в окно и видела, как медленно в дом, стоящий напротив от дома Гордона, летел огненный шар. Дико горячий, он будто появился из ниоткуда и пугал своим размером. Ключ уже был у неё в руке, который так же медленно мигал и дрожал. У Бреннерд широко расширились глаза. Присутствующие в комнате все ещё сидели и ничего не замечали.
Одна секунда. Вторая секунда.
Возле её руки образовался сгусток магии, который через руку Марлин пробрался в её тело. Артур повернулся в сторону девушки, которая вдруг исчезла в ярко-голубом сиянии. Теперь все увидели, как сюда летело что-то необыкновенное горячее и жгучее.
Марлин не поняла, как в считанные секунды она оказалась на крыше того дома. Огненный шар испугал Бреннерд, и она, завизжав, прикрыла свою голову руками. Она уже была готова почувствовать сильнейший жар и скорую погибель, однако вместо этого её рука будто держала какой-то тяжёлый предмет и сдерживала сильное давление.
Она подняла голову и открыла глаза, увидев, как ключ будто высасывает огонь из шара, резко остановившегося над ней и пытавшегося противостоять ключу, а сверху из него выходил чёрный дым. Слабая шаткая крыша, не выдержав магическое давление, провалилась, а вместе с ней и Бреннерд. Огненный шар в это время полностью исчез, девушка свалилась на чью-то кровать в доме, а на неё деревянные балки.
Повернувшись всем телом, она высунула руку с ключом вверх, и сапфиры создали ощутимую волну, которая снесла упавшие на Марлин балки. С шумом они врезались по всем стенам и мебели в комнате. Бреннерд, поднявшись, с удивлением заметила, что боли она никакой не чувствовала, ран и синяков не было, а потом с шоком уставилась на своё светящееся тело. На коже как будто появился магический слой, не давший покалечить девушку.
«Я чувствую всю энергию ключа всем телом»Марлин удивлённо осматривала себя.
Прогремел ещё один взрыв, волна которого дошла и до этого дома, резко пошатнувшегося. Бреннерд с вскриком дёрнулась и схватилась за кровать, однако ещё из-за одной волны ей пришлось отцепиться от кровати. Вдруг её кто-то схватил и кинул в стену, и девушка, проломив стену, оказалась на улице. Она упала недалеко от порога дома Рандольфа, откуда уже несколько секунд назад выбежали Артур и Астрид. Госпожа Гордон с сыном остались в доме, они оба обеспокоенно и со страхом смотрели в окно на происходящее.
Марлин! крикнул Артур, подбежав вместе с беловолосой.
Бреннерд встала, как ни в чём не бывало, опять осмотрев себя с удивлением. Сапфиры не дали разбиться девушке, снова её защитив. Артур и Астрид были настолько шокированы, что остолбенели и смотрели только на Марлин, которая осталась жива.
Из того дома вышел кто-то в тёмном плаще и в тёмно-золотой маске, из прорезей глаз которой были видны два мерцающих красных глаза. Марлин, взглянув на тёмного мага, оцепенела. Его руки и голени были перевязаны бинтами, рукава плаща были будто оторваны. Если у того человека, за которым следили Марлин и Астрид, даже выглядывали тёмно-каштановые волосы из под маски, то у этого нет. Бреннерд начала лихорадочно вспоминать, где она могла увидеть его или услышать описание его внешнего вида. Однако на ум ничего не приходило.
Отдай ключ, иначе весь город ляжет в руинах, услышала Марлин от него. Девушка поняла по голосу, что это был тот Пересмешник, который сидел в подвале с другими магами. Астрид тоже догадалась, ведь она с порога слышала их голоса.
Девушка сжала ключ, сделав шаг назад. Всем было понятно, что даже если Марлин отдаст ключ, то город так и так будет уничтожен. Взрывы снова начали греметь на окраинах города. Артур, незаметно спрятав руку за спиной, жестом показал своей маме с братишкой, чтобы они ушли из дома через чёрный вход и спрятались. Госпожа Гордон медленно отошла от окна с сыном, сглотнув ком в горле.
Я повторять не стану, сказал Пересмешник, всё ещё стоя неподвижно в нескольких метров от них.
Сапфиры начали дрожать сильнее. Бреннерд чувствовала, что ключ хочет высвободить большое количество магической энергии, полученной от того огненного шара. Но она почему-то ждала. Астрид тряслась от страха, а Артур глядел то на мага, то на Марлин, ожидая, что будет дальше.
Тогда готовься умереть, спокойно произнёс тёмный маг, а потом резко дёрнулся с места, сколдовав магический сгусток в руке, который мог разорвать тело человека в считанные секунды.
Астрид завизжала. Марлин протянула руку с ключом в сторону мага. Сапфиры сконцентрировали энергию вокруг руки Бреннерд и отразили атакующий сгусток. Заклинание Пересмешника полетело обратно. Маг, опешив, чуть ли не успел наложить барьер, но сгусток рвался к нему, чтобы разорвать его.
Тем временем Марлин побежала. Астрид хотела дёрнуться в другую сторону, однако Артур схватил девушку за локоть и помчался за Бреннерд.
Ты что творишь?! возмутилась Марлин, крикнув. Убегайте от меня как можно дальше!
Они поймают нас и будут нами шантажировать тебя! сказал сын Рандольфа, таща за собой беловолосую. Нам безопаснее будет с тобой! С твоим ключом!