Вот диву далась мама, когда мы с Эдмундом пришли ужасно грязные! Она была жутко зла на нас, вспоминала тот день с широкой улыбкой Марлин.
А что сказал Эдмунд? Зная его характер, сморозил что-нибудь! ухмыльнулся Ричард. Марлин захохотала, подогрев интерес остальных, уже собираясь рассказывать дальше, как вдруг резко из темноты вышли Эдмунд и Артур, напугав сидящую к ним спиной Даниеллу.
Зачем так пугать?! она несильно ударила ладошкой по руке Артура.
Тихо, тихо, вас слышно на весь лес, сказал Эдмунд. Наши дорогие рыцари сидят, пьют медовуху, при этом распевая песни про какую-то девицу. Сколько там уже бочек медовухи пустых стоят? спросил он у Артура.
Пять больших, шестая уже на подходе, деловито произнёс парень. В общем, там есть густые кусты, через которые можно пройти мимо них, с одним условием, что если кто-то из вас случайно не упадёт на зад и не заржёт не он, и никто больше. Они хоть и пьяные, но шорох и смех услышат. Дальше, мы видели, можно спокойно зайти в лес, а там уже барьер. Если рыцари расположились там, значит где-то рядом и есть трещина.
Ну, всё, тогда, Даниелла встала с камня. Пойдём уже?
Все направились за Артуром и Эдмундом, шедших уверенно через лес, в котором было не так уж темно из-за луны и светлячков. Марлин вспоминала, как они ловили этих маленьких светлячков, бегали за ними, хохоча и прыгая. Девушке казалось всё ещё, что детство не закончилось, хотя ей уже семнадцать. Ей не хотелось взрослеть, хотя это она уже осознала в четырнадцать лет, когда умер её отец.
С каждым шагом были слышны громкие голоса рыцарей. И, наконец, они увидели свет костра, и тогда Эдмунд и Артур шикнули остальным, показывая, чтобы все замолчали, и нагнулись, гуськом идя возле кустов. Ребята последовали примеру парням, уверенно идя за ними.
А девица с той поры! пропел рыцарь хриплым голосом.
Нет, не так поёшь! возмущенно сказал другой. Ты немного «а» растягивай!
А-а-а-а девица!..
Да не эту, а последнюю в слове «девица»!
Эдвард, тебе петь нельзя! сказал другой рыцарь.
Вот-вот. Скрипишь, как калитка в саду, подтвердил другой, наливая себе пенный напиток. Ох, хороша медовуха!
..Слушайте, может, всё-таки встанем на пост? Вдруг кто-нибудьсамый молодой и добросовестный рыцарь, который, похоже, только вступил в службу, начал уговаривать пьющих отложить празднество.
Да не боись, рядом сидящий рыцарь положил руку на плечо того парня. Мы уже двадцать лет патрулируем это место, три раза в год, и никто, кроме нас, к барьеру не приближался! Знаешь, даже сам император Герард Тистейн, владыка Солнечной империи, из рода великих Тистейнов, говорит, что пора прекращать проверять барьер. Так что думай, куда служить пойдёшь в другое место.
А как же трещина? Ведь, возможно, появился источникне унимался парень.
Источник найти легко. Вон, позовём одну из чародеек из Ложи. Кто-нибудь из Аврорыхоп через портали нет проблем! Если даже сегодня случится, что кто-то с этим источником подойдёт ближе к барьеру, то по остаткам магической пыли найти будет ещё легче проблему. А поставить такой же мощный барьер тем более!
В это время Даниелла споткнулась и упала прямо на землю, не громко ойкнув и издав смешок. Все сразу на неё резко посмотрели, а Артур с Эдмундом с такими лицами, которые сразу сморщились. Артур показал той кулак, шикнув, чтобы такого больше не повторялось. Закатив глаза, Даниелла привстала, и все снова пошли дальше. Молодой рыцарь оглянулся на кусты, внимательно их осмотрел, а потом медленно повернулся ни к чему не обращающим внимания мужчинам, подумав, что из-за нервов ему уже начинает казаться, что к барьеру кто-то приближается.
Ребята прошли кусты и теперь быстрым шагом снова оказались в лесу. Они прошлись немного и остановились, ведь им начало казаться, что впереди деревья как будто начали съезжать.
Пока Артур и Эдмунд что-то говорили, Марлин вдруг почувствовала, что кулон, который она нашла на чердаке, не был на её шее. Девушка не могла понять, как она его смогла потерять, но вспомнила, что застёжка на кулоне очень слабая и, похоже, сломанная. Она начала искать ключ, внимательно вглядываясь в длинную траву. Ребята уже ушли, не заметив остановившуюся девушку, а Бреннерд уже села на колени и ползала по земле. Сколько она не искала, она не могла его найти. Марлин расстроилась, думая, что уже не сможет его тут найти. Но она решила, что утром придёт сюда, ведь при солнечном свете будет лучше его видно, если рыцари уедут отсюда.
Она уже хотела развернуться, но вдруг заметила недалеко от себя голубое свечение. Она медленно повернулась и увидела в нескольких метрах от себя кулон, который, неожиданно для неё, начал излучать свет. Бреннерд резко встала и быстро подошла, взяв ключ в руки. Он шевелился, а внутри сапфиров будто разгорелось синее бушующее пламя. Прозрачный камень посередине тоже светился, будто питаясь лунным светом, который падал на ключ. Девушка шокировано смотрела на кулон, не замечая, как вокруг неё начали летать мотыльки, которые вдруг засветились, до этого спокойно находясь либо в траве, либо на ветках деревьев.
Артур внимательно смотрел на трещину, которая была еле заметна. То, что перед ними предстало, было похоже на разбитое прозрачное стекло. Все удивлённо уставились на еле видимый барьер, а за ним в нескольких километрах три огромные статуи богинь, и все точно знали, что кроме рыцарей только они так близко приблизились к этому месту.
Ничего себе. Даниелла, ты ведь можешь туда пролезть! воскликнул Ричард. Трещина не была большой, но миниатюрная Даниелла могла спокойно пройти через неё. Даже мы, если втянем живот и пройдёмся гуськом.
Да ладно? Неужели это единственный плюс моего роста? удивилась девушка, подойдя ближе к барьеру.
Слушайте, что-то мы плохо подготовились. Ни свечей, ни ножика, ни верёвки. Мало ли, вдруг понадобится, а мы без ничегоначал говорить Ричард, но вдруг Артур вытащил из небольшой набедренной сумки свечи, из голенища нож, а Эдмундверёвку из своей.
Думаете, мы настолько всё плохо продумали? самодовольно произнёс Гордон.
Думаем, всего этого нам не хватит. Вдруг там и вправду есть монстры, например? Или ещё что-то, а выначала Даниелла.
Да всё нормально. Сегодня мы только ещё поближе подойдём к статуям. А чтобы попасть в город, нужно там какое-то «творение эльфов». А его нигде нет, так что всё равно не получится.
Ребят, посмотрите на луну Она какая-то страннаяпроизнесла Астрид, глядя на небо.
Луна и вправду была сегодня странная. Мало того, что сегодня полнолуние, так казалось, что она была немного больше, чем обычно. Она светилась ярко-серебристым светом, и её окружал хоровод мерцающих звёзд.
Так, не понял, а где Марлин? спросил Эдмунд, оглядываясь. Сейчас только все заметили, что девушки нет, и не на шутку перепугались.
Бреннерд заметила, как её окружают светлячки, которые будто тянулись к свету сапфиров. Ключ начал ещё сильнее шевелиться, и из него, будто булькающая вода, начала биться магическая энергия. Вокруг Бреннерд начали появляться какие-то световые круги. Марлин, испугавшись, прижала ключ, и произошёл взрыв, который отбросил девушку на несколько метров. От ключа отскочила частичка энергии, которая полетела в сторону барьера. Прозрачный купол показался над полуостровом, на несколько секунд задрожав.
Марлин, ударившись об корень дерева, выпирающийся из земли, упала на траву, крепко держа в руке ключ. Она подняла голову со стоном, посмотрев на барьер, который показался спустя столько лет. Перевела шокированный взгляд на ключ, который перестал светиться так сильно. Свет сапфиров тускнел с каждой секундой, дрожь пропадала. Бреннерд так бы и лежала, если не увидела приближающийся свет факелов и голос рыцарей. Она встала и побежала в ту сторону, куда ушли ребята.
Она их скоро увидела, изумлённо смотревших на барьер и на вдруг расширившуюся трещину.
Марлин! Где ты была? спросил Эдмунд, подбежав к ней. Ты видела? Там была какая-то вспышка!
Да, видела! она незаметно положила ключ в задний карман штанов и начала объяснить, почему она отстала: У меня шнурки развязались на сапоге, а потом долго искала вас!