Про Потерянный Мир я знал немало. Теоретически. Прочитал, а то и изучил множество книг, журналов, газет, исписал огромное количество конспектов на лекциях и после нихдома или в библиотеках. Опубликовал ряд статей на данную тему, даже сотворил монографию. И так далее и тому подобное.
Могу рассказывать о Потерянном Мире долго, очень долго. Знаю о нём действительно много. Правда, почти ничего этого не повидав «вживую». Но ежели попросите, то могу рассказать, почему бы нет.
Пожалуйста. С чего начать свою лекцию?..
Может быть, с того, как и почему появились стрельцы?
Поначалу границу с Потерянным Миром устанавливали с намерением помешать доисторическим хищникам проникать к нам и творить безобразия. Позже нашлись охотники поохотиться на них, простите за невольный каламбур, находились желающие пристрелить махайрода, динозавра или шерстистого мамонта, они платили чудовищные суммы и добивались желаемого, получив разрешение на то казахстанских властей. Россия подобные предложения отвергала. Правда, позволяла представителям известных зоопарков отловить некоторые виды зверей.
Затем в Потерянном Мире стали находить россыпи самородного золота в таком количестве, что иные набирали в неимоверном количестве и при попытках вынести надрывались. Приходилось бросать сокровище. Журналисты стали писать про ЭльдорадоСтрану золота.
А затем замелькали заголовки про Голконду, когда стали находить крупнейшие алмазы, рубины, александриты, яшму, нефрит, бирюзу и другие драгоценные камни.
Прежде, почти до конца девятнадцатого века, алмазы находились только в Стране чудесв Индии. Особенно большие камни найдены вблизи древней индийской крепости Голконды («Пастуший холм»), расположенной в одиннадцати километрах на запад от города Гайдерабад (Телангана). Здесь найден знаменитый «Кохинур», а также«Дерианур», «Хоуп», «Регент» и многие другие.
В Потерянном Мире находили куда большие и красивые. Легендарный «Куллинан» в своё время был оценён в два миллиарда долларов, в сравнении с найденными в Потерянном Мире он выглядел заурядным камнем. Например, рядом со своими огромными совершенно бесцветными собратьями, искрящимися на свету, или с редкими красными, синими, зелёными и фиолетовыми оттенками. Глядя на них, ювелиры немели от восторга, иных тянуло встать в почтительную позу перед такими уникумами.
Правда, в цене они до самых дорогих алмазов всё же не дотянулись, ввиду того, что обилие драгоценных камней, резко сбило на них цены. Но всё равно нередко даже за один алмаз перекупщики давали сотни тысячи, а то и миллионы долларов, за самые крупные и красивыедесятки миллионов зелёненьких.
За алмазами отправилось огромное количество желающих сказочно разбогатеть чуть ли не в один момент. Все «золотые лихорадки» по сравнению с нынешней казались эмоциями малышей в песочнице. Применялись все возможные средствазаконные и незаконныедля достижения цели.
Власти принялись устраивать границу по настоящему: с контрольно-пропускными пунктами, круглосуточной охраной и наблюдением.
Понятно, другие страны не захотели оставаться в стороне и настояли на своём участии.
В какой момент заметили «серебряные дожди», неизвестно. Примерно каждые двенадцать с небольших суток на Потерянный Мир проливался поток того, что назвали «серебряными дождями». Они были похожи на поток метеоритов с тем отличием, что не прилетали из космических глубин, а образовывались в ионосфере планеты на высоте немногим ниже 70 километров. Природу их понять не могли лучшие умы человечества.
Иногда фиксировались отдельные падения капель или частиц этого «дождя». Внешне похожие, стремительно летящие серебряные стрелы, у самой земли они вели себя иначе. Одни пробивали листву, взметали пыль, убивали или наносили увечье какому-либо животному, а другие проходили насквозь, не потревожив ни листка, ни тончайшей паутинки и, коснувшись поверхности почвы, превращались в цветок или растение. Несколько таких случаев оказалось зафиксированными. Наблюдатели подобрали артефакты, они оказались тем, что позже окрестили «визгуном» или «барабашкой», «грибом-однолюбом» и «сморчком».
«Визгун» («Барабашка») при приближении к нему издавал неприятные и нарастающие звуки, которых люди не могли переносить
«Гриб-однолюб» обладал особенностью испытывать к избранному им человеку нечто вроде симпатии, а потом не подпускал к нему тех, кто питал к его другу негативные чувства. Таких и силой было невозможно подтащить к этому «грибу-однолюбу»
А «сморчок» усиливал половую потенцию мужчин, причём без всяких побочных неприятных эффектов. Кто ему дал это название«сморчок» неясно.
Несомненно, при «серебряном дожде» появлялись и другие подобные артефакты, но три упомянутых были зафиксированы видеотехникой. Что происходило во множестве иных случаев, осталось неизвестным.
Действительно, таковых находилось немало и с такими чудесными свойствами, что иные из них ценились выше самых крупных алмазов.
За ними в Потерянный Мир стали нелегально проникать натренированные люди со всем необходимым снаряжением. Их назвали стрельцами, ведь стрелять приходилось немало, нередко оказываясь в окружении доисторических хищников. Постоянно шла ошалелая стрельба! Настоящая канонада! Стволы ружей, автоматов и пулемётов раскалялись так, что руки обжигали. Потому иначе сказать было нельзястрельцы. Ухвачено самое главное и важное. Жить для стрельцовзначит, было стрелять.
Ещё и по той причине, что одновременно с «серебряными дождями» заметили появление в центре Потерянного мира, вероятно, вблизи Пирамиды, немалого количества различных зверей, которые волнами уходили к периферии. Поначалу они мчались изо всех сил, не обращая на других никакого внимания, но постепенно замедляли движение: между ними начинались конфликты и кровавые разборки. Если на их пути оказывались люди, то они оказывались сметены, затоптаны или растерзаны, ибо никакое оружие не было способно остановить этот безумный гон.
Образовалась целая отрасль вокруг вольных стрелковстрельцов. На них наживались скупщики, кормились пограничники, взимая дань за прохождение в ту или другую сторону. Хорошо зарабатывали все те, кто обслуживал стрельцов: тем требовалось оружие и боеприпасы, снаряжение, продукты питания и прочее.
Отношение к ним было двояким: с одной стороны они занимались незаконным делом, а с другой были очень многим необходимы. Далеко не все имели сноровку и желание пойти в Потерянный Мир за артефактами, добыть и вынести. Тем более, периодически случались «серебряные дожди», одновременно активизировалась Пирамида, облака превращались в пасмурные тучи, насыщались электричеством и неизвестными видами энергии. Молнии просто лупцевали земную поверхность под собой, убивая или калеча всех, в кого попадали.
Оказавшиеся в подобной передряге люди физически оставались прежними, но сознание у них оказывалось изменённым, они лишались разума и действовали замедленно, словно роботы, совершали непредсказуемые поступки. Их назвали истуканами.
Зато именно в это время происходили разного рода феномены, например, миражи реальных или совершенно фантастических миров. Порой наблюдатели видели чудесные картинынеобычные миры, горы, моря, ледяные просторы Арктики или Антарктики, саванны, степи; странные города, в том числе такие, что напоминали дивные восточные сказки из «Тысячи и одной ночи». Ходят устойчивые слухи, что некоторые оказываются реальностью, люди заходят в них Что они там видят, неизвестно. Назад ещё никто не вернулся, а потому ничего достоверного никому сообщить не могли.
Определённое количество стрельцов получали официальное разрешение на их деятельность в Потерянном Мире, примерно столько же изготавливали более-менее достоверные фальшивки или просто подкупали кого-то из охраны Стены. Остальные же изыскивали различные способы, порой самые ухищрённые для попадания в запретные места. Легально допускались в Потерянный Мир научные экспедиции или группы отлова каких-либо животных. Некоторых больше интересовала доисторическая флора.
Наибольший интерес, кроме алмазов и золота, вызывали редкие артефакты, за которые платили порой сумасшедшие деньги. Иные из них делали зрячими слепцов, излечивали от рака, наделяли высокой половой потенцией, приносили эйфорию, схожую с той, что вызывали наркотики, только без всяких негативных последствий. Всяких и разных артефактов находили множество, и чем больше их изучали специалисты, тем больше необыкновенных свойств в них выявляли.