Мы прошли мимо группы осинок, и нашим глазам предстала поляна со свежими обломками американского разведывательно-ударного вертолета Sikorsky RAH-66 «Команч». Видимо, он потерпел крушение совсем недавно. Сохранился хорошо. Один из обломков винта отлетел в сторону, срубил почти под корень красно-коричневый королевский делоникс и вонзился в землю почти вертикально. Теперь он напоминал собой столб.
Какая-то воздушная аномалия приземлила его, не помогла даже технология «стелс», произнёс Андрей, качнув головой. Знали же, что над Потерянным Миром летать опасно, но зачем-то сюда сунулись. Неужели надеялись на технологию «невидимки» и какие-то иные новинки? Дураки! Вертолёт нёс группу десантников. Судя по форме, они из международной коалиции. Последние «серебряные дожди» превратили их в истуканов. По какой-то причине мертвяки всё ещё держатся вблизи от обломков вертолёта, словно хранят о нём память Внимательнее! Они нас заметили. Некоторые с оружием. Помнишь, что истуканы любят палить по людям? Смотри, не зевай, не позволь им сделать это.
Я уже поймал на мушку одного вояку с замедленными движениями, словно он двигался в воде, поднимавшего на нас автомат, и снёс ему правую ключицу вместе с рукой. Он принялся клониться к земле, пытаясь поднять упавшее оружие. Я не упустил случая и послал ему пулю в склонённую голову, она пронеслась дальше, кроша по пути позвонки и раздробив тазовую кость
Браво! услышал одобрение напарника, который сам не стрелял, но внимательно следил за другими истуканами, будучи готовым при необходимости пустить в ход свой автомат. Не упустил момент. Молодец!
Я продолжал расстреливать истуканов, поощрённый комплиментом. Порой ловил моменты, когда они находились друг за другом, тогда одной пулей простреливал сразу двоих. Однажды удался такой фокус в отношении сразу троих.
В результате на земле навечно распростёрлись восемь истуканов. На них я потратил одиннадцать пуль. Сообщил об этом Андрею.
Точностьвежливость королей, улыбнулся напарник. Потренировался и лишних патронов не потратил. Хвалю. Истинный стрелец! Просто молодец!
Его слова мне польстили, а сегодня я таковых удостоился больше, чем за последние почти два месяца. Доселе он обычно чему-то учил, подсказывал, наставлял, критиковал, а порой и ругал. Похвалами же удостаивал редко.
Сегодня он впервые назвал меня настоящим стрельцом. Стрельцом!..
После этого мы осмотрели останки винтокрылой машины. Нашли в нём боеприпасы и несколько почти новеньких автоматов «М4».
Указывая на них, Андрей прочёл мне краткую лекцию, пользуясь случаем чему-то научить:
Такие автоматы называются автоматическими карабинами «M4», используют пули калибра 5.56 мм. Создано оружие американцами на основе их винтовки «М16А2», имеет телескопический приклад, и предназначен, помимо прочих, для всех американских сил специальных операций. Поставляется союзникам, странам НАТО. Боевые качества похуже, чем у винтовки, одно достоинствоменьшие размеры. В действиях на ближних дистанциях это несомненный плюс. Эффективная дальность стрельбы по одиночным целям пятьсот метров, а по групповым целямшестьсот метров. Скорострельность до тысячи выстрелов в минуту. Дополнительное снаряжение автоматического карабина включает подствольный 40 мм гранатомёт М203; устройство лазерной подсветки цели и целеуказания AN/PEQ-2; коллиматорный прицел типа Aimpoint CompM2, глушитель, тактический фонарь и другие устройства и приспособления. До наших автоматов штатовскому далеко, особенно по надёжности. Капризен «американец», как и все янки.
Далее напарник сказал, что нужно их забрать, сбыть скупщику по умеренной цене. И на такое оружие охотники обязательно найдутся
Глава 1. Пятнистая и Белесая
Глубокая нора находилась глубоко под землёй в корнях высокого баобаба. В ней во мраке ночи главная самка стаи кото-псов родила семерых крепких щенят. Перегрызала пуповину и облизывала каждого отпрыска, после чего тот тянулся к живительным соскам матери.
Утром она не подпустила к ним даже своего супруга, вожака группы из одиннадцати кото-псов.
Тот обнюхал её, обменялся телепатическими импульсами, всё понял и в логово уже без нужды не совался.
Спустя некоторое время он повёл стаю на охоту. Вернувшись назад, вожак отрыгнул из пасти большие куски сайгака, который стал его добычей. Главная самка с благодарностью приняла подношение, ибо была сильно голодна после нелёгких родов, кроме того её молоко уже азартно сосали семеро малышей.
Они быстро росли, находясь под опекой всей стаи. Среди щенят выделялись две юные самочки, остальные пятеро были мужского пола. Все они походили на родителей, напоминая чудовищно огромных доберманов с кошачьими головами, с сильными когтистыми лапами, окрашенных как далматинцыв разнокалиберные тёмные пятна на сером фоне.
Сестрицы выделялись среди всего помёта своей живостью, сообразительностью и жизнелюбием. Их соперничество началось уже в играх: они часто устраивали различные состязания между собой, носились наперегонки, хватались одновременно за одну палку или кусок мяса и устраивали потягушки, кто кого перетянет. Порой дрались. Немного чаще оказывалась быстрее, проворнее и сильнее сметливая Пятнистая самочка с более тёмным окрасом, беря верх над Белесой.
По мере взросления их соперничество усиливалось. Тем более, что Пятнистая имела более весёлый и жизнерадостный характер, родители благоволили к ней заметно больше. Как и остальные члены стаи. Ей доставались лучшие и большие куски мяса, потому Пятнистая росла быстрее своей сестры.
Скоро они выросли и стали не меньше своей матери. К ним начали проявлять внимание взрослые кото-псы, и вожак принял меры: он стал яро бросаться на них, указывая, что больше не намерен терпеть их в своей стае. Одного, наиболее, строптивого, загрыз насмерть, а остальные поспешили убежать от него как можно дальше. Они образовали холостяцкую стаю, охотились уже самостоятельно.
С вожаком осталась его самка и ещё трое других взрослых кото-псов. К тому времени Пятнистая с Белесой и их пятеро братьев уже сумели заменить убывших членов стаи, теперь она состояла из двенадцати особей.
Постепенно молодёжь освоила все необходимые навыки, получила опыт, и вступила в суровую взрослую жизнь.
Скоро вся стая получила один из жестоких уроков жизни. Кото-псы отдыхали на поляне, дожидаясь сумерек, чтобы отправиться на охоту.
Первым почувствовал тревогу вожак. Сначала он только прислушивался и принюхивался, потом ментально просканировал окрестности и, рыча, поднялся на ноги. Его шерсть на загривке встала дыбом, сделав его зрительно крупнее.
Но вот из-за деревьев вышел кото-пёс ещё больших размеров, с широкой грудной клеткой и крепкими ногами, отличаясь только мастьюона у него была не серая, а бурая.
Пришелец оглядел вожака и счёл себя сильнее. Уверенно направился к нему, обнажив огромные клыки и рыча.
Вожак ощутил во всём облике Бурого превосходящую его мощь, но он не желал уступать власть, свою самку и детей пришельцу.
На поляне началась ужасающая схватка, она длилась недолго: старый вожак сопротивлялся недолго, пришелец ухватил его за шею и принялся душить. Его клыки пронзили чужую плоть насквозь, не позволяя дышать и перекрыв снабжение мозга кислородом
Бросив бездыханное тело наземь, победитель издал торжествующий рёв, от которого у молодых самцов прошли мурашки по телу. Они предвидели свою незавидную участь.
Бурый по очереди обошёл всю стаю, никого не оставил без внимания. Главная самка пахла старым вожаком, которого он только что убил. Самец рыкнул на неё, заставив отбежать в сторону. Старых самок обнюхал без особого интереса, молодых самцов заставил принять позу подчинения. Один замешкался, так он его свалил наземь ударом своей тяжёлой лапы, едва не покалечив.
А вот Пятнистая и Белесая заставили его принять горделивую позу и раздувать ноздри. Они понравились ему обе. Выбора он тогда не сделал, отложил его на время.
На охоту стаю повёл новый вожак. Все подчинились ему, оставив старого лежать мёртвым на поляне. Его телом после ухода собак занялась гиена, а затем шакалы и гигантские слизни.
С этого дня соперничество между сёстрами стало усиливаться и превратилось во вражду. Они уже были совершенно взрослыми, теперь уже ими руководил инстинкт продолжение рода.