Профессор добавил:
Если у нас все получится, то мы сможем генерировать червоточину каждые несколько дней или недельи отслеживать состояние атмосферы Земли после удара астероида. Ну, хватит вспоминать историю, вернемся к текущим делам! Николетта, не хочешь заняться расконсервацией телескопа?
Николетта и Джер, который вызвался ей помочь, добрались до управляющего центра обсерватории. Большое панорамное окно астрономического центра выходило внутрь купола телескопа. Окно поменьше, похожее на старинный корабельный иллюминатор, смотрело на Юпитер, неподвижно висящий над светлым горизонтом Европы. Воздух в наблюдательном центре был, а вот в куполе телескопа его не было.
Нам нужны будут скафандры? спросил Джер.
Нет, насколько мне известно из прочитанной инструкции, ответила Николетта. Телескоп должен полностью управляться отсюда. Если нужно сделать что-то нестандартное, то здесь есть электромеханическая рука. Рулить ею можно с того дальнего пульта. А это, видимо, главный терминал
Николетта снимала один пыльный чехол за другим, открывая старый пульт управления. Он не выглядел разбитым, но с чего нужно начинать его оживление? Джер указал на красную кнопку на пульте:
Предлагаю включить питание.
Девушка ткнула в красный кружоки на пульте нехотя загорелись разноцветные лампочки. Пока компьютер просыпался, Джер воткнул шнур своего переговорника в информационный разъем на пульте и вызвал свой корабль:
Энн, мне нужна твоя помощь.
В ответ раздался звон бьющейся посуды, оханье и рассерженное шипение. Потом ироничный девичий голос сказал:
Прости, Джер, я так кинулась на твой зов, что уронила чашку и разбила коленку. Это так мило, что ты попросил меня о помощи! Я вся в трепетном ожидании.
Хватит шутить. Протестируй этот древний компьютер. Сможет он управлять телескопом или надо будет его менять?
Слушаюсь, хозяин.
Энн хранила молчание, пока Николетта и Джер возились с киберманипулятором, оказавшимся вполне рабочим, вот только двигался он медленнее всех манипуляторов, с которыми раньше имел дело Джер.
Наконец Энн сказала:
Ах, Джер, это так печально! Я словно навестила дряхлого родственника в доме престарелых.
Он так плох?
Ну, памперс ему еще не нужен, но, задав ему вопрос, можно съесть ужин и поспать, прежде чем дождешься ответа.
Нам от него скорострельность не нужна. Он сможет навести телескоп на Землю и осуществить стабильное гидирование? Не приведи Юпитер, шестеренки телескопа задрожат, тогда все драгоценные снимки размажутся.
Николетта удивилась:
Ты много знаешь про астрономические наблюдения. Наверное, какую-нибудь книжку прочитал на эту тему?
Пять книжек и два учебника. Для пилотов умение пользоваться телескопамислужебная необходимость. Так что скажешь, Энн?
Компьютер телескопа гордо утверждает, что он все требуемое сможет. Но я сомневаюсьон не проверял свои моторы лет сто.
Поработай с ним, попросил Джер. Протестируй гидирующие двигатели телескопа, а мы пока пообедаем.
А что мы будем есть? удивленно спросила Николетта. Действительно, я уже проголодалась.
Я планирую лучше тебя, поэтому, с разрешения профессора, залез в холодильник и сделал нам два бутерброда с ветчиной. И взял две бутылки безалкогольного пива.
Он протянул Николетте пакет и бутылку.
Какой ты предусмотрительный, медвежонок! похвалила она и впилась белыми зубами в бутерброд. А прожевав кусок, сказала: Что тут за начинка? Я чувствую ветчину и сыр кажется, тут есть еще салат и укроп, но что еще?
Ломтик соленого огурчика.
Вкусно!
Это знаменитая русская закуска. Такие бутерброды делают в одном ресторанчике космопорта Паллады. Они мне так понравились, что я специально расспросил бармена Дима о рецепте. Он тоже моно-парень и охотно рассказал мне о составе.
Николетта доела бутерброд и допила пиво.
А если бармен Дим владел бы этим рестораном и был дихтоном или триплетом, то не рассказал бы?
Вряд ли, как мне показывает мой опыт общения с другими кастами.
Да? Можешь рассказать об этом опыте?
Два месяца назад я доставил на Цереру подарокшикарный голограммный центр. В дом клиента меня впустили две девушки примерно моего возраста: одна из них была дочерью хозяев, другаяее подружкой. Они оживились, увидев меня, и стали знакомиться. У них были трехсложные имена, и, как только они узнали, что у меня односложное имя, полностью потеряли ко мне интерес и вернулись к обсуждению каких-то знакомых из своего круга.
По условиям доставки, голоцентр нужно было собрать и подключить к сети. Пока я возился с этим, узнал массу самых интимных подробностей из жизни этих девушек, а также их приятелей. Они совершенно меня не стеснялисья был для них чем-то вроде мобильного автомата для продажи газировки. В какой-то момент хозяйка дома даже громко испустила кишечные газы, пожаловавшись подруге на недавно съеденное блюдо.
Какие свиньи! возмутилась Николетта.
Обычные триплеты, пожал плечами Джер. Они хуже фоуров, потому что им есть кому завидовать.
Мы с дедушкой не такие!
Выфоуры-ученые, согласился Джер. Я только читал про таких особенных людей, и рад, что познакомился с вами. Вы действительно резко отличаетесь от других представителей высшей касты.
Николетта довольно улыбнулась и поднялась.
Спасибо за комплимент и за бутерброд. Пора за работу.
Энн доложила о состоянии моторов. Ситуация была далека от радужной. Им пришлось сменить смазку во всех передаточных механизмах, прежде чем плавность движения телескопа приблизилась к норме.
Закончили они только к вечеру. Девушка в грязном комбинезоне выглядела очень усталой. «А она ничего, подумал пилот, не белоручка, как обычные фоурессы».
Она сказала:
Нам нужно сделать несколько контрольных снимков. Может, одолеем их сегодня, чтобы не возвращаться к этому завтра?
Давай, согласился он. Но сначала отдохнем.
Джер протянул Николетте бутылочку с соком.
Ты запасливый, как хомяк, сказала она, беря бутылку.
Медведиэто просто очень раскормленные хомяки, и пилот с удовольствием стал глотать вкуснейший комбинированный сок. Обычно он не мог позволить себе такого класса питье, но у профессора Мамаева в холодильниках хранились только самые дорогие продукты.
Они навели телескоп на Землю и сделали несколько пробных фотодля представления профессору. Фотографии земных морей и континентов были великолепныи Джер с жадностью смотрел на них. Он никогда не был на море.
Я родилась и выросла здесь, в доме, который когда-то принадлежал Альфреду Теннисону, знаменитому поэту девятнадцатого века. Николетта ткнула пальцем в южный берег Англии. Вокруг дома участок совсем небольшойв пять гектаров, но он так густо зарос лесом и кустарником, что мне очень нравилось там бегать и прятаться. Знаменитый лозунг «Бороться, искать, найти и не сдаваться» это строчка из поэмы Теннисона «Улисс». Он был любимым поэтом королевы Виктории, которая сделала его бароном. А сын Теннисона стал генерал-губернатором Австралии.
Легкие мысли Николетты перепрыгнули на другой предмет.
Я была в Австралии и во многих других странах и удивительных местах. Однажды мы с родителями проезжали Румынию и зашли в какой-то зловещий старинный замок, в котором, не помню точно, жил то ли граф-вампир Дракула, то ли его победитель. Возле ворот замка сидела старая цыганка. Она посмотрела на мою ладонь и сказала, что яособенная девочка и на мне лежит печать величия. Она напророчила, что я выйду замуж за настоящего героя, который покоряет королевства и побеждает драконов. Он должен приехать за мной на белом коне и спасти от врагов.
Я думаю, что она говорила это каждой девочке, которая соглашалась ее послушать.
Конечно. Но мне было десять лет, вокруг высились величественные горы и стены угрюмого замкаи пророчество произвело на меня сильное впечатление. Я долго мечтала о своем будущем величии и ждала такого героя. Увыон не только не появился, но еще и отравил мне контакты со сверстниками.