Она торопливо поднялась, желая скорее уйти из этого места.
Парень в шапке молча последовал за ней.
Софи, все еще всхлипывая, неловко спустилась по камням. Вечерело, лесные тени сгущались, на дорожке зажглись фонари. Софи умылась в пруду. Достала платок и высморкалась. Села на камень и попыталась прийти в себя.
Парень в шапке молча стоял чуть поодаль и смотрел куда-то на землю.
Софи хотела было заговорить с ним, но он стоял настолько далеко, чтобы услышать ее, и чтобы ей все же пришлось повысить голос, чтобы что-то сказать. Стоял молча, без тени нетерпения. Простая шапка надвинута на глаза, руки опущены вдоль тела.
Ты эльф? наконец решилась спросить Софи.
Парень поднял голову и посмотрел на нее, словно проверяя, к нему ли она обращается. Прежде чем ответить, он приблизился на несколько шагов.
Да.
Софи еще раз всмотрелась в него. Наверное то, что он все же был подростком, не стыковалась у нее в голове с бессмертными загадочными существами из книжек и телевизора. Из-под шапки выбивались светлые прядки. Глаза у парня были серые, лицо вытянутое, но красивое, как и все эльфийские лица, виденные Софи прежде. И он был выше нее едва ли на полголовы.
Но ты подросток. Растеряно сказала Софи.
В своих мечтах о встрече с эльфами она говорила что-то умное или благородно-звучащее, но сегодня все пошло наперекосяк, и у Софи не было ни единой мысли как-то приукрашать свою речь на эльфийский манер.
Эльфы не рождаются взрослыми.
Но вы же не показываете своих детей. Я читала, что эльфийские дети очень редки и их там охраняютСофи растеряно повела рукой, пытаясь обрисовать свое недоумение.
Я не ребенок. Лаконично ответил парень.
А сколько тебе лет? Спросила она, не подумав. Его лицо тут же заледенело, и Софи хлопнула себя по губам. Прости! Прости, пожалуйста, я забыла! Я я забыла, пожалуйста, не злись, яОна вскочила на ноги и попятилась от него, боясь что за бестактный вопрос его обуяет такое же бешенство, как того другого за порезанный ясень.
Увидев ее испуг, парень и сам попятился от нее, словно давая больше простора.
Могу ли я не отвечать на этот вопрос? Спросил он, нахмурившись.
Конечно! К-конечно, не отвечай.
Благодарю.
Вот же идиотка! Ну как забыть такую прописную истину, что эльфа о возрасте не спрашивают? Это же чертова поговорка!! Дареному коню в зубы не смотрят, а эльфа о возрасте не спрашивают!
Извини, пожалуйста, это было бестактно. Я просто сама не знаю, что несу. Все это я немного не в себе
Он склонил голову, молча принимая извинения.
А... эмСофи напрягла память. Если мне будет дозволеностандартная фраза, с которой рекомендовал ее разговорник начинать любую просьбу к эльфу. То можно мне узнать твое имя?
Он снова заколебался, и Софи уже было подумала, что снова сморозила какую-то бестактность.
Здесь меня называют Джоном.
Джоном? Разочарованно переспросила Софи.
Да.
Ну ладноДа что ж такое! Мало того, что эльф ей повстречался дефективно-малолетний, так еще и Джон? Эльф Джон?! Господи, да только ей могло так повезти!
А что такое «шах»? Что-то там Так тебя смотритель называл.
Шахране?.. Этоон споткнулся, подбирая слово. Должность. Место, что я занимаю среди других.
Ясно. Я я готова идти. Софи указала на мощеную дорожку.
Если мне будет дозволено, я укажу краткий путь ко Вратам. Через лес.
Через лес? Софи поежилась. А по дороге нельзя?
Как будет угодно госпоже.
Я не Софи прыснула. Какая я госпожа?
Он посмотрел на нее непонимающе.
Мне дозволено служить. До Врат.
А А-а! Служить! наконец вспомнила Софи еще кое-что из своих книжек. Ох, ну да. Тогда ладно, через лес так через лес. Встряхнулась Софи и потерла глаза.
Прошу следовать за мной. Официально произнес он, и они свернули с дорожки в лес на неприглядную тропинку.
Как только свет фонарей остался за спиной, Софи боязливо поежилась. Идти через лес после такого приключения было жутко.
Я я могу спросить еще кое-что?
Джон обернулся и склонил голову разрешая.
Почему тот тот эльф напал на Алекса? То есть это ведь такая глупостьпорез на дереве.
Несколько мгновений они шли молча, и Софи уже подумала, что он не ответит, однако Джон заговорил:
Мы верим, что души умерших живут в посаженных ими деревьях. Этот ясень посадил его сын, ныне ушедший.
Софи мысленно попыталась прикинуть возраст этого исполина. И это посадил сын того эльфа? Это сколько же лет самому эльфу? Немыслимо.
Но дереву же никакого серьезного вреда
Как и твоему другу. Коротко ответил Джон, и Софи примолкла.
Они шли около четверти часа, когда за деревьями замаячили огни. Когда до кромки леса оставалось не больше пары десятков метров, Джон остановился.
Если мне будет позволено, то здесь я попрощаюсь. Врата впереди.
С-спасибо. Ам-мСофи прикусила губу.
Она, наконец, пришла в себя, и все ее неуемное любопытство вспыхнуло с новой силой. Она вдруг поняла, что вот онее шанс пообщаться с самым настоящим эльфом, и как она его использовала? Двадцать минут молчаливой прогулки по лесу. Проклятье!
Я надеюсь, что из-за этого не будет серьезных проблемначала она.
Не стоит беспокойства.
А хорошо ну, я тогда А если я попрошу довести до Врат, ты доведешь? поддалась она своему любопытству.
Если будет угодно.
Потому что это такая штукаслужение, да? Вы эм оно у вас вроде как честь и нужно выполнить все так, чтобы не придраться было. В восторге от собственной начитанности выпалила она.
В темноте Софи плохо видела лицо Джона, но по голосу поняла, что он несколько растерян и не понимает, с чего она вдруг объясняет ему такими неуклюжими словами прописные эльфийские истины.
Я прошу прощения за свое неведение, но я не понял всех произнесенных слов.
А каких ты не понял? Давай я объясню. Живо вызвалась Софи.
При прибраться?
Придраться! Это это значит быть недовольным, найти изъян.
Ясно. Да, в служении не должно быть изъянов. Это правило. Linya.
Закон! в восторге от знакомого слова воскликнула Софи. Но служение нельзя получить. Его предлагают только добровольно. Снова не удержалась и блеснула познаниями Софи.
Да.
Я изучаю эльфийскую культуру и язык.
Разве это требуется?
Нет, мне просто интересно! Это так здорово, что вы ну, что вы есть! И вы такие совсем другие, не такие как мы. И узнать что-то здоровоОна вдруг почувствовала что краснеет. «Эльфолюб!» зазвенел в голове смех Джинни. А потом она вспомнила кровь на руке Алекса. Да не такие как мы.
Мгновение стояла тишина.
Я тоже изучаю людей.Сказал Джон. Здесь. Я смотрю на тех, кто приезжает. Слушаю их речь, наблюдаю. Это не то же самое, что читать книги.
Понятное дело! Фыркнула Софи. Но к вам-то не приедешь так запросто, как к нам.
Нет, не приедешь. Потому лишь, что слишком многие хотят пройти, но не многие хотят посетить.
Софи укусила губу, чтобы промолчать, а потом решила, что второго шанса у нее никогда не будет.
А я я могу посетить? Если это возможно, я могла бы посетить ваш город по твоему приглашению?
Да, если бы такое приглашение было дано. Прохладно ответил Джон.
Повисла пауза. Софи знала, что до врат он вызвался служить ей, а по неписаным эльфийским linya у того, кто служит, можно было просить что угодно, хоть луну с неба. И в тоже время просить было нельзя по тем же эльфийский правилам. Просить то, что не хотят давать, нельзя. Это высшая степень неуважения и просто дурной тон. Но как же хочется увидеть их город и вот же он, руку протяни и возьми
Что ж, спасибо за все, Джон. Твое имяСофи споткнулась, припоминая витиеватые вежливые формулировки. Имя будет сокрыто в памяти, покуда глаза мои видят свет.
Клятву даешь, что не под силу людской памяти. С укором отозвался Джон. Люди лишь слова запоминают, а смысл и не пытаются постичь. Заговорил он раздраженно, и в темноте леса голос испугал Софи. И даже имени моего тебе неведомо, так в чем же твоя клятва?