Городок был небольшой, десять или двенадцать улиц с невысокими двух-трёхэтажными зданиями. Старинные купеческие особняки перемежевались редкими магазинчиками, собранными из типовых гофропанелей. Попавший сюда каким-нибудь чудом, чужак вряд ли бы одновременно встретил больше десяти человек и уж точно бы удивился, узнав, что население города составляет больше тридцати тысяч человек. Разгадка была проста. На поверхности находилось то, что и должны были увидеть случайные свидетели, если такие находились. Настоящий же Темников-36 находился глубоко под землёй, куда уходили сотни гектар просторных помещений с научными лабораториями, мастерскими, целыми универсальными мини заводами, казармами, внушительными казематами с арсеналом самого современного оружия и техники.
Самый нижний уровень двенадцатиэтажного подземного комплекса скрывал то, ради чего и было в свое время затеяно его строительствотюрьму для особой категории заключенных. Сюда, как в десяток таких же объектов, разбросанных по территории необъятной империи, свозили самых отъявленных преступников, рецидивистов, совершивших жестокие преступления и уже по этой причине не имевших права называться людьми. В изоляторах и колониях ходили настоящие легенды про эти тюрьмы, от которых кровь в жилах стыла. Рассказывали про жестокие пытки, которым подвергались сидельцы; про бесчеловечные медицинские эксперименты и биохимические опыты. Не так много людей знало, что эти рассказы не далеко ушли от истины. Империя, правда, занималась всем тем, о чем ходили слухи. Рецидивисты, повторно совершившие тяжкие преступления, автоматически вычеркивались из всех государственных реестров, лишались всех прав и переводились в категорию имперских биоресурсов, на которые мгновенно накладывала лапу служба имперской безопасности в лице ее исследовательского департамента.
Тюрьма «Темников-36» выделялась в ряду остальных комплексов тем, что только в ее изоляторах содержались преступники-маги. Такая непростая категория сидельцев, как нужно понимать, наложила специфический отпечаток на сам комплекс, построенный по особому проекту с использованием специфических материалов. Часть уровня, в которой содержались заключенные, представляла собой гигантскую центрифугу, в центре которой находились камеры и исследовательские лаборатории. Внешние стенки центрифуги образовывали гигантские проводники, через которые непрерывно, 24 часа в сутки проходил электрический ток высокой частоты, создававший постоянное электромагнитное поле. После начала эксплуатации устройства выяснилось, что электромагнитное поле, оказывающее угнетающее воздействие на способности мага, действовало и на обычного человека. Действовало, надо сказать, не самым хорошим образом. У охраны ближнего круга, которые чаще всего взаимодействовали с преступниками, через некоторое время начинались сильные головные боли, у некоторых появлялись галлюцинации. В результате пришлось ограничить время нахождения в зоне центрифуги 5-ью часами для исследовательского корпуса и 6-ью часами для обычного персоналаохраны, сотрудников административно-хозяйственной службы.
Другая особенность центра, известная лишь очень узкому кругу лиц, была связана с одним из заключенных, который в отличие от остальных не имел ни имени, ни фамилии. Во всех документах, имевших к нему отношение, фигурировало лишь одно наименование«Объект 237». Совсем не проясняло ситуацию и его личное дело, в котором не было даже намека на то, кто этот человек, откуда он, за какое преступление поступил сюда, есть ли у него родные, и тд. В куцей бумажной и электронной папках наличествовали сплошные белые пятна и угрожающие штампы о секретности. Более того доступ к его личному делу насчитывал целых три уровня, каждый из которых требовал целого вороха разрешительных документов. Даже начальник центра, бывший здесь и царем, и Богом в одно лице и имевший право карать и миловать, обладал лишь вторым уровнем допуска. Последний позволял ему ознакомиться с крайне скудными сведениями о заключенном, скрывающемся под именем «Объект 237». Если он не обладал всей информацией об этом человеке, то тогда кто? Этим вопросом задавался не только он, но и большая часть персонала внутреннего круга, которые даже открыли тотализатор.
Со временем личность заключенного, скрывавшегося под этим ничего не объясняющим номером, обросла фантастическими легендами. Просто дикие вещи рассказывались в компаниях. Говорили про привезенного из космоса представителя внеземной цивилизации, над которым теперь проводили опыты. Гадали, почему сиделец выглядел, как человек. Может, он на самом деле зеленого цвета и имеет шесть конечностей. Болтали про какого-то мифического маньяка, у которого руки по локоть в крови и больше загубленных жизней, чем у любого другого душегуба. Звучала даже откровенно бестолковая версия про внебрачного отпрыска императора, который захотел власти и пошел против собственного отца. Пока же ситуация не прояснилась, охрана из внутреннего круга и обычный персонал звали сидельца просто «Никто». Постепенно прозвище «Никто» превратилось в имя «Ник», которое уже плотно приклеилось к заключенному. Он даже, кажется, откликаться на него стал.
Только ни одна из ходивших в центре догадок, даже близко не подобралась к истине. По иронии судьбы, разгадка лежала на поверхности. Нужно было лишь скрупулезным образом сопоставить новости последних лет, несколько месяцев сотрясавшие имперское информационное пространство. О ком трубили СМИ? Кого называли бойфрендом тогда еще великой княжны цесаревны Анны, а сегодня наследницы престола? Кто совершенно загадочным образом пропал из СМИ? Эти последовательно заданные вопросы сразу бы принесли соответствующие ответы.
Тот, об истинном имени которого так долго ломались копья, в этот самый момент сидел на узкой койке и немигающим взглядом смотрел строго в сторону противоположной стены. Последние месяцы, как доза медицинских препаратов была увеличена в очередной раз, именно в этой позе он проводил больше всего времени. Словно мраморная статуя, высеченная резцом гениального скульптора, бледный подросток часами сидел неподвижно. Изредка он медленно поднимал голову и несколько раз водил ею из стороны в сторону, словно хотел в чем-то убедиться. Затем вновь замирал в этой позе на следующие несколько часов.
Собственно, сейчас и пришел тот самый момент, когда заключенный вновь вскинул голову. Правда, на этот раз для этого была вполне прозаическая причина. С громким щелчком разблокировался электронный замок и в помещение вошел крупный мужчина в светлой униформе, удивительно напоминающей больничную. Охранник, а точнее специалист по безопасности, как любил себя называть Олег Валин, сделал несколько шагов вперед и остановился. Пора было начинать столь обожаемую им игру во встречу двух приятелей, выдуманную им для собственного развлечения. А как иначе? Месяцами выполняя одни и те же действия свихнуться можно. Вот каждый из смены и изгалялся, как мог, чтобы хотя бы немного повеселиться. Например, старший смены любил пугать заключённых. С особой выдумкой к этому делу подходил, стервец. Пару месяцев назад даже каким-то образом сумел с большой землю сюда принести здоровенного черного паука, которого во время дежурства подбросил в одну камеру. Рассказывали, что там ор стоял до небес. Сиделец, до ужаса боявшийся паукообразных, по стенам так прыгал, что загляденье. Ролик с этим до сих пор вызывал у смены дикое ржание. А Валин по-своему веселился
Ну, старина Ник, как сегодня прошел день?с наигранной доброжелательностью произнес Валин подходя вплотную к парню.Конечно, хорошо. Даже отлично. Вижу, вижу. Прямо молодцом выглядишь!он с такой силой похлопал заключенного по плечу, что того ощутимо зашатало.Молодец! Здоровье так и прет из тебя. Бицуха какая здоровенная.
С искренним восхищением на лице охранник пощупал предплечье у парня. Мол, завидно даже.
За собой следишь, со спортом дружишь. Красавчегг! Я, знаешь, о чем подумал?Валин чуть подтолкнул своего подопечного, заставляя его встать.Может тебе к нам пойти? Хорошее предложение, хочу сказать. Ты хорошенько подумай и сразу не отказывайся. У нас хорошо. Деньгами не обижают. Тут на всем готовом. А еще у нас тут одна бабенка работает. Скажу тебе, такая краля, - он причмокнул толстыми губами и руками нарисовал в воздухе некий соблазнительный силуэт.Сейчас на процедуры сходим, а после я тебе все подробно расскажу. Еще благодарить будешь. Пошли, а то доктор тебя уже заждался.