Со временем игра в благотворительность всем надоела. Строить и помогать переселенцам вообще перестали, разумно решив, что это теперь «их» дело, «их» земля, и пусть сами и решают, как им дальше жить. На Центральном континенте окончательную точку во всем этом поставила защитная Стена, раз и навсегда разделившая бывшую Африку на два противоположных мира.
* * *
Денис закончил сварку дверной плиты и с удовольствием посмотрел на свою работуна поверхности практически не было видно следов шва.
Чему ты там так улыбаешься, Тихомиров? возникла за его спиной Сара. Уничтожаешь следы моих трудов? пошутила она.
Ага, ухмыльнулся Тихомиров. Ты славно расколола дверь, мне не составило большого труда ее восстановить, хотя направленность взрыва, на мой взгляд, ты использовала не полностью. Я бы немного скорректировал направление, и тогда мне работы было бы еще меньше.
Что? возмутилась Сара. Ты считаешь, что я недоработала?! Ты в своем уме, инженер? Я сделала свою работу идеально! Ты же понимаешь, что была угроза обрушения части скалы сверху! Ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? разошлась Сара.
Я просто заметил начал было Тихомиров, но Сара уже было не остановить:
Тебе бы только делать всем замечания! Разве от тебя можно дождаться хоть какого-то мало-мальски признания? Ты вечно всем недоволен! Послушать тебя, так только ты умеешь все делать правильно!.. продолжала бушевать девушка.
Так, в чем дело? появилась на крик Мвита. Кто-то кого-то обидел?
Да!
Нет!
Ну, ясно, ухмыльнулась Мвита. Мистер Ноэл зовет всех внутрь, хватит спорить, пошли!
Сара угрюмо посмотрела на Тихомирова, сжала губы и зашагала внутрь лаборатории, гордо подняв голову. Инженер еще полюбовался плодом своего труда, собрал инструмент и тоже отправился вслед за девушками.
Вся группа уже собралась в переговорной комнате. Они расселись вокруг стола, Ноэл взял слово:
Мы выходим завтра. Прежде, чем мы отправимся в каньон, я хочу, чтобы вы знали: независимо от того, доберетесь вы до дома или нет, в этом месте он остановился на мгновение, я выполню свое обещание, которое я давал каждому из вас. Если это не смогу сделать я, за меня это сделает мой партнер. Каждый получит то, о чем мы договаривались еще до начала экспедиции, и это также касается человека, которого с нами нетМайка Фостера. Свое вознаграждение получите вы или ваши близкие, он обвел взглядом свой отряд. Я уже сделал соответствующие распоряжения. На ваш счет будет переведена очень солидная сумма денег. Вы не будете ни в чем знать нужды и сможете потратить эти деньги по своему усмотрению.
В отряде наступило глубокое молчание. Каждый переваривал эту новость по-своему. Тишина затягивалась, и Ноэлу даже стало немного неловко.
Подозреваю, что не у каждого в отряде была цель заработать на этой экспедиции, добавил Закари. Пусть эти деньги, в таком случае, будут приятным дополнением к другим вашим целям и планам. И потом, есть много способов, как эффективно или не очень избавиться от целого состояния, если деньги вас не интересуют. Тут каждый будет решать сам, Зак сделал еще одну паузу. Это моя благодарность за ваше участие в моем плане.
Это здорово, вдруг произнес Денис с просветлевшим лицом. На ранчо хватит?
Хватит, хватит, рассеянно буркнул Ноэл. Потом встрепенулся:
Так ты хочешь стать землевладельцем? с удивлением спросил он. А как же твое презрение к богатству?
Я построю там отель, довольным голосом продолжать вещать Денис.
Вся группа уставилась на него так, будто он признался, что поет в опере.
Ты? Отель? с недоверием переспросила Сара. Охренел, что ли?
И ранчо! Ага! продолжал мечтать Денис.
Зачем? мягко спросила его Мвита. Ноэл обратил внимание на эту интонацию и выражение лица девушки. Ему показалось, что она слегка улыбается, как будто она знала, какой услышит ответ. И он ей заранее нравился. Хотя вряд ли это было такДенис никогда ни с кем не делился своими планами на этот счет. Скорее всего, Мвита просто верила в то, что их «безнадежный» инженер просто не в силах иметь недостойные цели, и поэтому с улыбкой ожидала услышать что-то хорошее.
Ободренный ее улыбкой, Тихомиров решился выдать свою сокровенную мечту.
Для кошек, просто ответил он. Привезу всех бездомных кошек, каких найду. Поселю всех там, со всего света, ну, или сколько влезет. Найму людей, которые за ними будут присматривать
Он обвел глазами своих изумленных соратников. Почему-то Денису сразу все поверили. На лицах Ноэла и Матиаса он отчетливо видел изумление, граничащее с жалостью. Сара улыбалась, а глаза Мвиты излучали столько тепла, что Денису стало даже неловко. Лицо Ченга было абсолютно непроницаемым, впрочем, как обычнокитаец отлично скрывал свои эмоции.
Хм ну, это твое дело, прочистил горло Закари. А почему кошек?
Ну, они такие забавные, очень ласковые, пояснил инженер. Я люблю кошек.
А я думала, ты любишь собак, немного осипшим голосом проговорила Сара. У нее странно блестели глаза.
Собак тоже люблю, но кошек больше. Лисичка не в счет, быстро поправился он. Она особенная.
Никто не спорит с этим, согласилась Сара. Она всем нам спасла жизнь, когда обнаружила бандитов. Так что мы ей все признательны и тоже любим ее.
В глазах Сары плескались невыплаканные слезы нежности. Она смутилась и отвернулась в сторону. Ноэл смотрел на девушку, не в силах оторвать взгляд, настолько трогательно она выглядела в этот момент. Зак сам был готов разрыдаться от нахлынувших на него эмоций.
А я смогу основать еще один фонд, чтобы разрядить момент, произнесла Мвита. У меня уже давно есть план, и теперь я смогу его осуществить. Благодаря вам, мистер Ноэл, обернулась она к Заку.
Благородные люди имеют благородные цели, улыбнулся Ноэл. Я буду рад, если ваш план осуществится, мисс Ндомо.
Мвита, поправила по привычке она.
Мвита, по привычке улыбнулся Ноэл.
А я уеду из Китая, и открою свой бизнес, вдруг произнес Ченг.
Какой? полюбопытствовал Денис.
Это коммерческая тайна, важно заявил китаец.
Правильный подход, Ченг, похвалил его Матиас. Я, пожалуй, тоже открою более спокойный бизнес. И тоже, пожалуй, перееду из Бразилии, добавил он с небольшой усмешкой, так, что нельзя было понятьговорит он это серьезно или шутит, чтобы просто поддержать разговор.
На этих словах Ноэл вскинул глаза и внимательно посмотрел на Рика. На его лице явственно читалось сомнение, но вслух он ничего Матиасу не сказал.
Слушайте, мы так никогда спать не уйдем, если будем слушать все планы. Может, отправимся на отдых? предложила Сара.
Все с радостью согласились. Сегодня впервые за много дней людям удастся спать под крышей. Чувство защищенности и успех экспедиции немного пьянили и давали возможность расслабиться. Не хотелось думать о завтрашнем дне и о том, что им опять придется рисковать жизнью и сражаться со стихией. Им было хорошо, и это главное. Все научились жить настоящим моментом и ценить то, что можно было получить здесь и сейчас. Люди начали расходиться по отведенным для сна комнатам.
Сара! окликнул девушку Ноэл, когда она выходила из переговорной комнаты.
Да?
Они остались одни в комнате. Возникла маленькая пауза, которую первым прервал Зак.
Ты ничего не сказала о своих планах на будущее. Как ты планируешь распорядиться своим гонораром?
Семьи у меня нет, Сара опустила голову в раздумьях, я одна на всем белом свете. Она с трудом подбирала слова. Наверное, вернусь к себе на родину, найду свою команду, а там посмотрим, резюмировала она, немного смущаясь.
Опять будешь бегать от закона, и заниматься сомнительными заказами? Тебе не надоело знаться со всякими криминальными личностями и рисковать своей жизнью?
Но я ничего другого не умею делать Да и кому
«какое до меня дело», собиралась закончить она свою мысль, но в этом месте ее беспардонно прервал Ноэл:
Никуда ты не вернешься, и думать забудь, приказным тоном произнес он. Бизнес мы тебе придумаем легальный, хватит заниматься криминалом.