Ну что вы, смутился Уокер, я только выполнял распоряжение руководства. Мне было велено передать всю инициативу в руки вашего инженера, старшего агента Тихомирова. Я должен признать, горячо и немного высокопарно произнес Уокер, что Тихомировгений! И при этом он необыкновенно работоспособен! На него равнялся весь наш корпус! Я еще никогда не встречал таких самоотверженных людей!
Мне приятно слышать ваши слова, куратор. Я знаю, что Тихомиров очень высокого мнения о вас и ваших людях, добавил Ноэл и увидел, как стушевался собеседник.
Не стоит, право
«Ему почему-то неприятно, что я его хвалю, решил Зак. Продолжим».
Но на самом деле, я пришел сюда по другому поводу, серьезно сказал Ноэл, убрав улыбку с лица. Вы спасли жизнь мне, моей коллеге в ЭргеМвите Ндомо, и, конечно, вы спасли жизнь Денису. Ваша идея с экзокостюмом была гениальной. Благодаря ей вы сохранили жизнь нашему другу и соратнику, который, я уверен, еще оставит свой след в истории своими изобретениями, проникновенным голосом произнес Зак. Спасибо вам, куратор.
Э-э-э, пожалуйста старший куратор Ноэл, запинаясь, отреагировал собеседник. Мне и моим людям было крайне приятно сделать что-нибудь полезное для такогопрекрасного человека. Остается надеяться, тут Уокер пристально посмотрел на Зака, что старший агент Тихомиров не будет подвергать свою жизнь опасности. К сожалению, наша служба связана с таким риском! Нигде нельзя расслабляться.
Это правда, медленно произнес Ноэл, тоже очень пристально глядя на Уокера. Никогда не знаешь, где подстерегает опасность.
А что, вы не планируете никаких дальних командировок с его участием? невзначай поинтересовался куратор.
Поймав вопросительный и немного удивленный взгляд Закари, Бенджамин Уокер ненадолго замялся, а затем довольно убедительно объяснил свой интерес:
Дело в том, что агент Тихомиров дал нам ценные советы после возвращения, и мы немного подработали его экзокостюм. И теперь, после доработки, мы хотели бы получить от Тихомирова очередной отзыв. Как можно скорее, сказал Уокер, смотря прямо на Ноэла. Вы бы тогда всем очень помогли.
Думаю, Денис будет рад еще раз провести для вашей разработки полевые испытания. Наверное, стоит ради этого отправить его в ближайшее время куда-нибудь по делам
Куратор Уокер вздохнул с облегчением, и лишь молча кивнул головой. Чтобы сгладить впечатление от беседы, Ноэл поменял тему.
Однако в ваших рядах тоже работают профессионалы! Я рад, что вы высоко оценили нашего сотрудника, а я, например, очень доволен агентом Шандорона замечательный работник. Вы давно ее знаете, куратор?
Уокер напрягся, лицо его приняло суровое выражение.
Не могу сказать, Ноэл, холодно ответил он. С агентом Шандор я не работал, вам лучше навести о ней справки у куратора Стерлинга.
«А на кого работает Стерлингна Эриксона или Николича? лихорадочно думал Зак. Как узнать?»
Скажите, Уокер, хитро улыбнулся Ноэл, раз уж мы упомянули это имя, почему наш любезный куратор Стерлинг никак не может выбить для меня еще одного человека из аналитической службы Николича? Каждый раз, когда я напоминаю об этом, Стерлинг шипит, как разъяренная кошка! Неужели, он не может договориться с координатором Николичем? По-моему, они так прекрасно ладят! Сколько мне еще ждать?
Ладят?! чуть не засмеялся Уокер. Вы глубоко заблуждаетесь, Ноэл! Глава аналитической службы на дух не переносит Стерлинга! Думаю, из-за этого и вы теперь страдаете! Хотите совет?
С превеликим удовольствием!
Если хотите добиться своеготребуйте через координатора Эриксона. Быстрее выйдет. Стерлинг тогда наизнанку вывернется, но приказ начальника выполнит.
Благодарю, Уокер, кивнул головой Ноэл, вы открыли мне глаза! Сегодня же схожу с этим вопросом к Эриксону. Дело в том, что я не люблю ходить по начальству, не мой стиль работы. Но что не сделаешь ради дела!
* * *
Не помешаю?
Денис хмуро взглянул вверх, но увидев Риту в дверях мастерской, воссиял и кивнул ей головой, приглашая войти.
Конечно, нет! заулыбался он. Я вовсе не занят!
Рита окинула взглядом развороченные контейнеры с инструментами, разобранные приборы, столы, сплошь занятые деталями и проводами. Затем она перевела глаза на взлохмаченную голову Дениса и очередь из стаканчиков от кофе на его столе и понимающе кивнула головой:
Я и вижу. И чем же ты «не занят»? улыбнулась она. Если это не секрет, конечно.
Какой секрет! Я хочу модернизировать лазерную антенну. Но Сара тоже имеет на нее виды, у нее есть своя идея, как использовать ее. А у нас она всего одна!
И что? с интересом спросила Рита. Как вы решили эту проблему?
Никак! Мы вчера чуть не подрались из-за этого и спорили сегодня все утро, хмуро ответил Тихомиров.
Я думаю, улыбаясь, произнесла Рита, что ты должен уступить ей.
Я?! И ты туда же! подпрыгнул Денис. С чего это?
Ну ты же мужчина. Как это ну рыцарь, и все такое. Нет? хитро прищурившись, объяснила она свою позицию.
Я?! А причем тут рыцарство? Нет, ты скажи! взвился Тихомиров. Она, значит, дама, так?
Так, кивнула головой Рита.
Так нафиг даме лазерная антенна?! Вот попросила бы у меня ну там не знаю, что ну автомобиль! нашелся, наконец, инженер. Так я бы уступил! Да! А антенна?! А что ты смеешься?
Рита, согнувшись пополам, хохотала над Тихомировым и его праведным гневом. Денис, и правда, выглядел смешноволосы торчали во все стороны, он раскраснелся, размахивал руками, дико вращал глазами и всем своим видом показывал, как он возмущен тем, что должен уступить Саре в споре.
Ой, прости, сквозь смех с трудом произнесла Рита, я не хотела тебя расстраивать. Ох! вздохнула она, наконец, перестав смеяться. Извини, я ведь пошутила насчет того, что ты должен уступить Саре.
Правда? с подозрением спросил Денис. А как же этокак его рыцарство?
Денис, уже вполне серьезно ответила Рита, вы же обапрофессионалы. Ваш спор должен решаться другими способами. Можешь мне поверить, я все знаю про споры. Ведь моя профессиямедиатор.
Тихомиров совершенно уже успокоился и с большим интересом выслушал объяснение Риты. Он немного задумался, глядя на Риту.
Интересная у тебя профессия, произнес Денис. Мне нравится эта идеяулаживать конфликты.
Правда? удивилась Рита. В ней нет ничего примечательного, мне кажется.
Ты ошибаешься! кинулся защищать свою позицию Тихомиров. Знаешь, я бы назвал медиаторов современными полководцами или даже генералами!
Смешной ты, Денис! Ну, с чего бы это? У меня очень мирная профессия, какие генералы?
Э, нет! Что такое спор? хитро улыбнулся Тихомиров.
Он сиял, как старинный медный чайник в музее, глаза искрились смехом, и на лице поселилась счастливая улыбка. Рита впервые видела Дениса в таком состоянии. Правда, они редко виделись, а вдвоем вообще встретились впервые.
Тебе дать научное определение спора? чопорно спросила Рита, пытаясь сохранить серьезность, но у нее это плохо получалосьпостоянно хотелось подшучивать над собеседником. А сам как считаешь?
Я убежден, что спорэто цивилизованный способ ведения военных действий.
Как так? улыбнулась девушка. Поясни свою позицию!
Очень просто! Раньше как дела решались? Кто сильнее, тот и прав. Ну, или у кого оружия больше, или, там, денегневажно. Выигрывал в древние времена не тот, кто прав, а у кого было больше преимуществ. Чаще всего это было, все-таки, силовое преимущество.
Поняла, куда ты клонишь, кивнула головой Рита. Выходит, в современных условиях тот, кто выигрывает спорболее талантливый «полководец»? Правильнее применил свои интеллектуальные «силы» и выиграл сражение? А я, вроде как, наемник-профессионал? Военачальник?
Вот видишь? воссиял Денис. Согласна, что в моем определении есть доля правды?
Согласна, ответила Рита. А как, в таком случае, звучала бы твоя профессия в прошлом, Денис?
Со мной все намного прозаичнее, немного подумав, сказал Тихомиров. Думаю, я был бы каким-нибудь мудрецом в древности. Знаешь, такие седовласые длиннобородые старички в развевающихся одеяниях