Она быстро сообразила, куда клонит Стерлинг. Поскольку тянуть время и изображать непонимание было глупо, ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не выдать свое смятение. Рита постаралась задать вопрос самым нейтральным тоном, но внутри у нее все сжималось от горя и тоскиона уже знала, что услышит в ответ.
Вы проявили похвальное понимание, агент Шандор, довольным голосом произнес Стерлинг. Я уверен, что стремление помочь САНТС положительно скажется на вашей служебной карьере. А вот невыполнение задания чревато очень печальными последствиями, сказал куратор Стерлинг и многозначительно посмотрел на Риту. Вы можете идти, отпустил он ее, я буду ждать вас для доклада каждые три дня.
Рита развернулась и, не чувствуя под собой ног, прошла к выходу из кабинета Стерлинга. Уже у самых дверей старший куратор окликнул ее и добавил:
У нас мало времени, агент Шандорпроявите изобретательность! Это в ваших интересах!
* * *
Рита уставилась невидящим взглядом в потолок своей комнаты. В горле першило, в носу щипало, но в глазах не было ни одной паршивой слезинки. А ведь так хотелось поплакать. Даже нет, не плакатьей хотелось выть, лить слезы, рыдать и почти оглохнуть от боли, от одиночества и безысходности.
«Почему такая несправедливость? задавала Рита вопрос сама себе. Я впервые встретила человека, который мне очень нравится. Встретила при странных обстоятельствах, в обстановке, которая не располагает к близкому знакомству и почти не оставляет мне шансов на развитие каких-либо отношений. Но, все равно, у меня была хотя бы надежда А теперь, Рита судорожно вздохнула, теперь меня лишили даже ее!»
Она отвернулась к стене и закрыла глаза. Конечно, ей вряд ли удастся сейчас заснуть, так сильно болело сердце, как будто кто-то воткнул нож в негодаже дышать было больно. Рита понимала, что это всего лишь стресс, и что ей надо взять себя в руки и подумать, как справиться со своими чувствами и выполнить задание руководства. Но она продолжала лежать на кровати с закрытыми глазами, ни о чем не думая и только слушая свою боль.
Рите никогда не везло с мужчинами. Еще со студенческих лет, когда она училась в университете, у нее не складывались отношения с парнями. Друзья и знакомые считали ее холодной и слишком занудной. Короткие связи с мужчинами не приносили радости, партнеры быстро исчезали из зоны видимости, да она никогда не пыталась их удержать. Рита всеми силами старалась найти человека, с которым было бы интересно и который смог бы по достоинству оценить ее. Рита не была красавицей, и сама не придавала внешности мужчины большого значения, зато превыше всего ценила ум, чувство юмора и воспитание. Неудачные попытки наладить совместную жизнь надолго отбили у Риты желание к новым экспериментам. Она с головой погрузилась в работу и находила в ней утешение и смысл своей жизни.
Тихомиров почему-то сразу тронул Риту. Она хорошо помнила их первую встречу здесь, на Нибиру. Денис растерялся, увидев ее, и потом смешно реагировал на их беседу. Симпатия к Денису возникла у Риты почти мгновенно, и это чувство росло и крепло каждый раз, когда она видела лохматую голову инженера, мелькающую между стеллажей с оборудованием или выныривающую из-под какого-нибудь стола, с горой заваленного приборами и инструментами. За время, проведенное в совместной работе, Рита открыла, что Тихомиров не только блестящий инженер, он также был хорошим другом и человеком, который может постоять за себя.
«И сейчас я должна буду растоптать все свои надежды и выполнить приказ, с горечью подумала Рита. Наверное, у меня получится «наладить отношения» с Денисом, как этого желает Стерлинг. А что потом? Он прикажет мне вытянуть из Тихомирова что-то важное? Предложит мне переманить его в основную структуру САНТС? Или через него воздействовать на куратора Ноэла? Рита терялась в догадках, перебирая возможные последствия своего поступка. Что хочет Стерлинг?»
Когда Риту переводили в команду Ноэла, ее вызвали в кабинет куратора, где тот подробно и очень обстоятельно поговорил с ней «по душам». Разговор сводился к тому, что Рита должна стать «глазами и ушами» САНТС и докладывать обо всех наблюдениях и о том, что происходит внутри департамента, еженедельно лично Стерлингу. Рита ничего не знала о Закари Ноэле и его людях, а полученное задание ничем не отличалось от множества других, которые она успешно выполняла за годы своей службы в САНТС. Она легко согласилась на выполнение этого приказа.
Но проходило время, она лучше узнавала людей из команды СОУЛЗ, и ей все сложнее становилось готовить отчеты для своего высшего командования. Рита чувствовала себя предателем по отношению к новой команде, хотя в своих донесениях она не сообщала ничего такого, о чем стоило бы промолчать. С другой стороны, она была обязана выполнять приказ командования. Мучения девушки усугубляли чувства, которые она питала к Тихомирову.
И вот теперь пришел приказ от Стерлинга.
«Что же делать? в отчаянии простонала Рита. Как бы я не поступила в этом случае, я все равно окажусь предателемлибо для Дениса и СОУЛЗ, либо для «святых», поняла она. Неужели нет выхода?»
* * *
Зак, есть новости, заглянул в кабинет Ноэла Леко. Ты свободен?
Хорошие? вместо ответа спросил Закари.
Посмотрим, многозначительно произнес Чичи. Я восстановил все контакты того парня, которого ты прихлопнул, Фреда Митчелла.
Ноэл подскочил на своем кресле и просиял лицом.
Ты раскопал-таки? Как тебе это удалось? Да входи уже, нетерпеливо кивнул он головой Алексу, и не тяни, говори же! Ну?
Дай мне человека, и я узнаю, с кем он ужинал десять лет назад! пафосно произнес Леко, а затем рассмеялся. Не буду рассказывать тебе, как узналу меня свои методы, да тебе это и неважно! Но можешь не сомневаться в моей информации, важно сообщил Чичи.
Если бы я сомневался в этом хоть раз в жизни, Алекс, возразил Ноэл, ты бы тут передо мной не сидел. Ну, там есть за что зацепиться?
Можешь считать, что Энтони Миллзнаниматель Митчеллатеперь сидит у тебя на плотном крючке. Но я не только это сумел сделать, хитро улыбнулся Чичич.
Погоди, так ты и в архиве Корпорации сумел покопаться? догадался Зак.
Ноэл, у тебя потрясающая хватка! восхитился Чичич. Если быть точнымдиректор Департамента инноваций нарушил все права допуска и не только влез в запрещенные сектора системы, но и воровал оттуда документы. Не все места в системе мне доступны, но к протоколам о нарушениях безопасности я дотянулся, хоть он и старался там все зачистить.
Леко, от нахлынувших чувств признательности у Зака даже навернулись слезы, ты гений!
Я знаю, спокойно огласился он. Пожалуй, только пару человек в мире смогли бы справиться с этим заданием, включая меня. Кстати, через этого человека проходят все идеиот бредовых до перспективных, и все новые технологии, которые в будущем принесут Корпорации новые деньги и новое могущество. Это очень серьезный человек.
Тогда я не удивляюсь, что он наткнулся на проект «Звездная пыль». Подобные разработки находились в сфере компетенции его службы.
Находилисьзаметь! в течение почти двухсот лет, добавил Леко многозначительно. Нет, откопал он эту информацию, скорее всего, случайно. Ведь у вас не мог быть один и тот же источник информации?
Исключено, Ноэл помотал головой. Соглашусь, что он, наверняка, вышел на проект случайно.
А еще я украл у него то, что он украл у Корпорациивсе материалы по проекту «Звездная пыль».
Что?? не веря своим ушам, пролепетал Ноэл. Что ты сделал?
Украл, украл, снисходительно проворчал Чичи, упиваясь тем впечатлением, которое на Зака произвели его слова. И могу тебя уверить, что, по крайней мере, про лабораторию он ничего знать не могв архиве «Глобал Принт» она числится уничтоженной, это совершенно точно.
Какой я был молодец, когда решил позвать тебя в проект, похвалил себя Зак. Ты просто не представляешь, как сильно ты мне помог, Алекс!
Ну вот, ухмыльнулся Леко, ты уже присвоил себе часть моей славы! Ну, да ладно! Лучше скажи, как этот Миллз вышел на тебя?