Аха-ха-ха! Кречет явно старался поменьше хохотать, отчего лицо его кривилось и прыгало. Не боись, ребята. Я буду вашим богатырём. Вместе мы закончим ваш заказ, получим гривны уважаемого Михайло, он склонился, а там обмозгуем
Он вдруг расхохотался, словно уже не мог больше сдерживаться и крикнул громко:
А что, батюшка Михайло? Дашь мне свою рекомендацию, коли стану управлять ими вместо Потыка?!
Купец поглядел на него, щурясь, потом махнул рукой.
А будь ты хоть самим чёртом, коли доставишь мой товар без проблем до грададам тебе рекомендации. И сам нанимать стану!
Он отвернулся от одержимника и крикнул зычно:
Этого грузите на борт. И чтобы ни пальчика не пропало. Лично проверю.
Кречет расхохотался, глядя как гридни грузят золотую фигуру:
Мне начинает нравится новая Русь
Сказ 8Аудиенция
Московское княжество. Москва. Грановитая палата.
Прошло уже больше месяца, а Фрол так и не приблизился к тайне камня ни на волосок.
Да он поглощал свет вместо того, чтобы его отражать. Да, иногда странным образом мерцал. Но ничего такого с чем можно пойти ко князю или использовать против Харитона.
Он пробовал брать камень с собой на встречу князя с писарем. Глаза Горшика так же пульсировали, он не ощущал никаких перемен. А ведь Шустр каким то образом сумел заблокировать общение Листка с Харитоном.
Как же ты действуешь? Раскрой тайну!
Он замер. Точно! Раскрой! Может быть в медальоне есть тайна в прямом смысле этого слова. Внутри.
Фрол поднёс камень к самым глазам. Поверхность была тёмная и гладкая, на месте стыка золота и камня словно бы крохотная щёлка.
Может быть надо как-то подковырнуть?..
Эта мысль так увлекла его, что прикинулся больным, отменил все встречи и заперся в своих покоях в Грановитой палате. Сел за ставший таким знакомым стол и приставил ближе подсвечник.
Положительно что-то тут естьпробормотал он, разглядывая медальон. Надо поддеть
Он достал из складок одежды небольшой ножик, который всегда носил с собой. Лезвие у него было совсем крохотное, но очень острое и прочное.
Скырк! Скырк! С неприятным звуком лезвие ходило по камню. Фрол никак не мог зацепиться за щёлку.
Что же это
Он пыхтел, внутри потихоньку разворачивалась злость. Движения ускорялись.
Скырк! Скырк! Скырк! Ай! Стук упавшего на стол ножа. Боль пронзила палец, тёмные капли упали на стол, на золото. И на камень. Фрол запихнул обрезанный палец в рот и закряхтел от боли.
Пшшш! С едва слышным шипением кровь, которая коснулась камня, втянулась в него. Фрол так и застыл с пальцем во рту.
А потом ему будто ударили по голове
Тьма!
И тишина!
Где я?! Кто я?!
У меня есть тело?!
Едва эти мысли коснулись сознания, тьма пошла пёстрыми квадратами из которых сложился новый мир.
Кап! Кап! Кап!
Каменные сырые стены. Подземелье? Пещера?!
Урядник стоял лицом к стене. Он поднял руки. Ладони целые, рана исчезла, боли нет.
Он коснулся пальцами стены. Острые выступы ранят кожу, мокро, холодно. Как такое может быть?! Я перенёсся сюда вместе с телом? Но отчего зажила рана? Даже шрама нет.
За спиной шум, словно там собралось множество людей. Волосы зашевелились на затылке Фрола. Он резко обернулся и застыл.
В темноту уходила просторная пещера переполненная людьми. Огромным количеством людей. Все они притихли, когда он здесь появился, а теперь одновременно вернулись к своим делам. Пещеру заполнил гул голосов и гулкое эхо шагов.
Кого здесь только не было: пожилые мужчины в золотых коронах и горностаевых мантиях, рыцари в полном боевом доспехе и со шлемами на сгибах локтя, принцессы в сияющих платьях и с капризными лицами. В углу отдельной групкой собрались менестрели и скоморохи.
Все они ожидают Аудиенции! раздался тихий ровный голос. Фрол ещё раз резко повернулся. Там, где только что была пустота, стоял человек. Если это был человек. С головы до ног он был закутан в чёрный плащ. Капюшон надвинут на лицо, в чёрном непроглядном мраке не видно даже подбородка.
Что это?! Где я?! Кто они?! Фрол резко выкрикивал вопросы, с каждым новым понимая, как бессмысленно они звучат.
Неужели Харитон перехитрил его? Вместо защиты от Зелёного Сглаза его бросило в самые объятия страшной способности первого библиотекаря?!
Я привратник Свободного Племени, бесстрастно продолжал голос из под капюшона. Я стану твоим проводником. Идём.
Он развернулся и пошёл. Вернее поплыл над камнями. Фрол не слышал шагов, не видел мелькающих под темными полами ног. Плащ просто скользил над каменным полом. На них никто не обращал внимания.
Я объясню суть нашей Организации, продолжил тихий бесплотный голос.
Организации? голос урядника удивлённо каркнул. Харитон никогда не называл свою тайную службу организацией. Да, у него куча писарей, но себя библиотекарь считает выше их всех, а стало быть, нет никакой организации. Есть паук и паутина.
Постарался подавить в себе страх, но он все равно накатывал волнами, замораживая члены и скручивая внутренности в узелок.
Суть знают лишь те, кто побывал здесь, прервал его привратник. То, что ты можешь услышать о нас там, это всего лишь отголоски истины, которые мы сами распространяем среди непосвящённых.
Я ничего не слышал! хотел крикнуть Фрол, но промолчал. Негоже выказывать противнику свои страхи.
И опять привратник проигнорировал его. Он говорил, как будто был не живым человеком, а только функцией, способной донести смысл до человека.
Все, кого ты здесь видишьпосвящённые. У каждого есть своя Слеза Ночи. Короли, герои, принцессы, поэты, сказителивсе, кто умеет влиять на людские судьбы, все, кто держат в руках чувства и чаяния людей, рано или поздно попадают сюда. Мы не пропускаем ни одной значимой личности в миреОн сделал крохотную паузу, словно собирался что-то добавить и не добавил. Ага, у вас тоже есть тайны, обрадовался урядник. Где есть тайны, там есть и интриги. А уж в чем в чем, а в этом я силен.
И каждая из этих личностей получает предложение от которого не может отказаться, продолжил человек в плаще. Мы предлагаем им свободу. Потому мы зовёмся Свободным Племенем или ещё Освобождёнными.
Фрола словно ухнули головой в ледяную прорубь. Он всегда считал себя избранным, но здесь собралась не одна сотня человек, все при высоком звании или положении. Даже короли здесь, собственными персонами. Как и не перессорятся. В обычной жизни, я слышал, они не ладят.
Все они здесь, чтобы попасть на Аудиенцию, словно прочитал его мысль привратник. Но не всем это суждено. Многие ждут годами и десятилетиями.
Фрол отступил от него.
Я случайно сюда пришёл. Я не хотел
Ты пролил кровь на амулет
И что же это поменяло?
Все! Человек, отдавший кровь камню передаёт вместе с ней право на свою жизнь. Тот, кто сюда пришёл, не вернутся назад без разрешения Организации. Тот, кто вернулся, не может отказаться от почётной обязанности бывать здесь не реже одного раза в неделю.
А коли кто пожелает отказаться? Фрол ощутил холод, словно его окунули в ледник.
Тогда камень заберёт душу того человека. Идём
Привратник заскользил в сторону. Не смотря на то, что пещера до тесноты была переполнена людьми, в ту часть зала никто не заходил. Словно некая невидимая черта отделяла её от
Колодец потерянных душ! нараспев проговорил голос.
Фрол увидел провал. Каменный пол просто обрывался, уходя вниз во тьму.
Но ведь колодец в Запредельном лесупролепетал он.
Там всего лишь физическое его отражение. Суть колодцаздесь. Не бойся, загляни вниз.
В голосе отчётливо слышалась насмешка. Привратник видел Фрола насквозь. Тому не осталось ничего, как шагнуть ближе и сделать вид, что он тянется поглядеть, что там внизу. Отвесная стена длилась и длилась, бесконечно уходя вниз.
А-а-а-а! У-у-у-и-и-и! Ха-ха-ха-ха!
Если бы у Фрола были волосы, их бы откинул ветер, идущий снизу. Вместе с ним долетели крики, стоны, смех. Дьявольский безумный хохот.
Что это? Неужели они
Он не успел облечь вопрос в слова. Привратник заскользил в сторону, а там
Не-ет! Пожалуйста! Я больше не бу-уду! Я все отдам! истошно вопил человек.
Его тащили два черных плаща. Фрол отпрянул, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища. Пленник дёргался и извивался, но конвоиры даже не замечали этого. Они словно пребывали в другом мире, становясь для людей каменными непоколебимыми изваяниями.