Глава 12.2
Спасибо, Жоан,Каин все еще старался сохранять хладнокровие.Держи в курсе событий, если всплывут еще какие-нибудь факты.
Рад служить, господин Каин.
Парень перекрыл магический сигнал, поджал губы и уставился на остальных членов отряда. Все уже бодрствовали. Почувствовали неладное, видимо, сквозь сон.
Что ж, это было ожидаемо,нарушил напряженное молчание Шанель.Ожидаемо настолько, что я даже не удивлен.
Осталось выяснить, что он с эссенцией делать собирается,почесал лысую макушку Михаэль, сидя в позе лотоса для наивысшей умственной концентрации.
А разве непонятно, что князю отдать?вздохнула королева.Он ведь с самого начала мне сказал, что у него есть другая кормящая рука. Значит, князь.
Он может не передавать ее князю,мотнул Каин головой.Может спрятать, чтобы шантажировать. Я год прожил с ним под крышей Анна-Мара и знаю, что парень этот не из простых.
Ну почему нельзя было заковать его в кандалы прямо там?Фредерика развела руками. И пошире, чтобы все видели, насколько она была права в отношении племянника жреца. Родсветлый, видзвездюк обыкновенный.
Потому что онвысокопоставленное лицо,пояснил Каин.Хоть слово оскорбительное в его адреспоминай как звали. Жоану даже пророчество нелепое сочинять пришлось, чтобы прямым текстом не говорить об отсутствии доверия.
А когда выяснится, что Эжен присоединился к князю, то можно будет его грохнуть?
Фредерика,укоризненно покачал головой дракон.Королева не должна говорить такие жестокие вещи.
Королева не должна говорить и делать бо?льшую часть того, что делаю я,усмехнувшись, парировала девушка.
Порешили на том, что о планах Эжена можно только догадываться, но в любом случае все будут готовы к тому моменту, когда его силуэт замелькает в мрачной обители темных.
Через пару дней полета над болотами нос Фредерики адаптировался к здешнему смраду. Противно было, но уже не так сильно, как в первое утро. К плохому тоже быстро привыкаешь.
Когда же до Некрополя оставалось несколько часов полета, Шанель объявил о снижении. Лететь дальшеопасно. Настало время затаиться среди болот и продолжить миссию.
Для начала разбить лагерь, чем отряд и занялся после посадки.
С розжигом проблем не возникло. Дракон и элементалист в любой момент могли исполнить роль зажигалки или спичек. С дровами только не везло. Пришлось очень потрудиться, прежде чем отыскать относительно сухие ветки и высушить влажные. Возвели шатер, который всю дорогу томился в одной из сумок как раз на этот случай. Усевшись на пенек и пожевывая кусок вяленного мяса, королева хохотала, пока ее очаровательная свита этот шатер устанавливала.
Не туда тяни, сюда тяни!направлял Шанель.
Я туда тянул, но тебе не понравилось!уже скрежеща зубами, отвечал ему Каин.
Я порвал веревку!коготки Файна иногда проявлялись не в самый подходящий момент.
Закрепил все веревки на колышки, что дальше?правильность, ответственность и аккуратность Михаэля иногда пугали.
Но не зря все четверо предупредили Фредерику об опасностях Темнолесья. Опасностях не только столицы, но и зловещих болот. И дело не только в темных приспешниках князя.
Дикий женский крик разбил остальные звуки вдребезги, как и барабанные перепонки Фредерики. Истошный, будто владелицу этого крика без наркоза резали циркулярной пилой.
Фреди, закрой уши!завопил Каин, зажав ладонями собственные.
Все повторили за ним, потому что знали, с кем имели дело. Не повторила только королева. Реакции не хватило. Но она тоже знала, что где-то в Темнолесье обитает низшая раса баньшимужчин и женщин, способных одним своим криком вселить страх в души тех, кто окажется невольным слушателем их а капелла.
Особо впечатлительных пробирало до мозга костей, бросая в омут панического ужаса, рядом с которым ни одна фобия и рядом не стояла. Фредерика, относившаяся как раз к вышеупомянутой категории, сорвалась с места и дала деру куда глаза глядели.
Фредипроскрипел светлый, стиснув зубы от усилий. Взмахнул ногой, запустил в сторону беглянки водяной снаряд, чтобы лишить ту опоры, но промазал. Снаряд шмякнулся в дерево, за которым и скрылся краешек дорожного платья королевы.
На Шанеля магия страха не действовала, но истошный вопль сам по себе сводил с ума, а значит, и драконьей магией мужчина воспользоваться был не в силах, чтобы остановить паническую атаку Фредерики.
А девушка тем временем неслась, не разбирая дороги, спотыкаясь о каждую вторую корягу, по щиколотку проваливаясь в чавкающую грязь, выныривая оттуда и продолжая свой марафон. Голоса, тенивсе смешалось в ее голове. Королеву бросало то в жар, то в холод, дыхалка была на пределе, в боку нестерпимо кололо, но она обязана была бежать вперед от невидимой опасности позади.
Когда действие крика баньши закончилось, на Фредерику накатила уже новая волна ужаса, на этот раз искреннего. Где лагерь? Где мальчики? Каин? Шанель? Михаэль? Файн? У нее не было ни малейшего желания шастать по мрачным вонючим топям в одиночестве. А когда еще и паутину перед собой заметила метров пять по диагонали, то завопила чуть менее истошнее баньши.
Каин! Шанель!Голос девушки застревал в погнутых кустах, тухлой воде и кронах корявых деревьев.Михаэль! Файн!
Локоть резко защекотало, и, молясь всем существующим и несуществующим богам, Фредерика опасливо покосилась на руку.
А-а-а!!!И в кусты полетела многоножка размером в три-четыре пальца. Жирная, скользкая и липкая.Пожалуйста, пусть это будет сон, сон, сон. Страшный сон
Но нет, сколько бы королева себя ни щипала, проснуться ей не удавалось. А она бы сейчас все отдала, лишь бы вернуться назад во времени и успеть закрыть уши. Пауки, многоножки, всякие прочие твари, которых она и на Земле-то стороной обходила за километр, теперь выросли в несколько раз, и она стоит посреди этого минного поля насекомых в одном платьишке и туфельках.
Еще раз покосившись на гигантскую паутину, девушка нервно сглотнула и сделала пару неуверенных шажочков в противоположную от лагеря сторону.
Верните меня в Цветодолинье, пожалуйста
Глава 12.3
Отряд ничуть не преувеличивал, рассказывая королеве об ужасах болот Темнолесья. Пожалуй, ни арены, ни русалки не переплюнут количество всяких тварей в стране темных на один метр квадратный. И шагу трудно ступить, чтобы с писком не раздавить очередную мокрицу, гусеницу или еще чего похуже. Хотя куда уж хуже
А нет. Пауки. Пауки хуже. Ни одного Фредерика пока что так и не встретила, слава богам, но натянутые между деревьями клейкие паутинки, в которых даже она могла завязнуть (если учесть, что паучки таких размеров питаются не мушками и комариками, а кабанчиками средних размеров), красноречиво говорили о том, что существа на восьми лапках где-то рядом. Над головой, например?
Девушка перевела испуганный взгляд на рваные кроны, из которых то и дело доносилось шипение, а еще звуки шагов. Будто кто-то там топает. Топ-топ-топ по ветвям, листья шуршат. Снова голову задерешьникого, а страх неизвестности, как известно, сильнее любого другого.
Периодически в голове королевы созревал вопрос: «Почему я все еще жива?» Действительно, с таким уровнем невезения в сочетании со спецификой окружения, девушку уже давно должен был сожрать какой-нибудь большой еж или что-то в этом духе.
Большой ежик хи-хих.
Либо ядовитые болотные пары на нее действовали, либо у нее уже потихоньку начинала ехать крыша, но по какой-то причине у Фредерики началась самая натуральная истерика. Со слезами, соплями, криками: «Почему? Ну почему всегда я?»
Будь серьезнее, Фредерика, ты королева! Реверансы, книксены, ложки для лимонов! Альвиомарре, госпожа гусеница, как поживает ваш дорогой супруг? Каркиомэ, госпожа мокрица, не заглянете ли к Ее величеству на чай в будущий вторник? Буду очень ждать вас и ваших личинок. О боги!
Но дальшехуже. Нога в очередной раз увязла в грязищи по щиколотку, и сколько бы девушка ни пыталась ее высвободить, нога еще глубже уходила в землю. А потом и вторая последовала примеру первой. Трясина. Трясина, мать ее, как в кино.
И ни одной разумной души поблизости. Да хоть баньши пусть придут. Платье бы им королева подарила эльфийское, косметику. Что угодно. В мутной жиже захлебнуться не хочется.