С этими мыслями он резко развернулся и зашагал в свои покои.
На второй день своего пребывания в Тмашоге королевский отряд в полном составе отправился на канцлеров обожаемый алкогольный завод. Обожаемый, судя по всему, вообще для каждого жителя столицы и остальных гномьих городов.
Задерживаться надолго Фредерика там не планировала. Уважение уважением, конечно, но крепкий душок «Горной слезы» ничего, кроме обильного слезоточения и легкой потери ориентации в пространстве, не вызывал.
Также герои посетили еще более вонючий цех «Рёва валунов». Казалось бы, что может быть крепче самых высокоградусных земных напитков? Но гномы-экспериментаторы пошли еще дальше.
И еще дальше, поскольку в следующем цехе их ожидал экспериментальный образец, как выразился Данк, под названием «Рыданье скал». Королева от дегустации вежливо отказалась:
Если от этого даже скалы рыдают, то я совсем коньки отброшу.
А вот янтарный эль, на дегустацию которого Фредерика и была приглашена во время бала, даже Михаэль попробовал. Напиток по своим вкусовым свойствам больше напоминал грушевую газировку с горчинкой. С ног не сшиблои на том спасибо, а все эти громадные конвейеры, железные цистерны для выдержки напитков и раздвижные двери между цехами в очередной раз напомнили девушке о привлечении гномьих технологий в массы. «Индустриальная королева»,гласили бы плакаты на улицах Долов, и Фредерика там такая: в одной руке шестеренка, в другойрука Шкара тер Грашога.
Следующим и самым важным пунктом на повестке дня было выступление Михаэля на Кровавой арене. Излишнее любопытство Фредерики все-таки может послужить во благо. Поскольку девушка пострадала от подарка предателей, адресованного Шкару, монаху без дополнительных испытаний позволили оставлять соперников в живых. Рейтинг арены от этого, разумеется, пострадает, но выступает-то иноземец! Да еще и чудной какой-то, без доспехов, в тряпчонке и с палкой.
Это Шанель переводил для королевы разговоры окружавших их гномов в государевой ложе.
Вот те говорят, что Михаэля разорвет первый же песчаный волк.
Волк? А я думала, что он будет сражаться с такими же воинами.
Прежде чем встретятся два воина,важно начал дракон,отсеивают слабаков. Отсеивают с помощью зверей. Так на любой арене принято.
А почему здесь нет других женщин? И в городе их раз, две и обчелся.
Потому что гномыпатриархальный народ от слова «слишком». Женщины обычно сидят дома с детьми. И лица прикрывают.
А что насчет других рас?
Низшие расы в Тмашог не пускают. И если бы Файн был не с нами, то пройти бы в город не смог. На воротах считывающий расу механизм стоит.
Ничего себе! А почему?..
Шанель закатил глаза, а Каин, сидевший в ряду позади, между местом королевы и дракона, хохотнул. Его милая почемучка. А как зыркнула-то на него сейчас. Мол, чего это я такого сказала, что ты угораешь там?
Хорошие же места им, однако, достались. Государева ложа располагалась прямо перед песчаной ареной эллиптической формы. Зрительские трибуны окружали ее концентрическими оваламипервые ряды почти у самых бортов, дальниевыше и ближе к стенам. Две решетки, одна напротив другой, для вывода бойцов, были закрыты. Волка, наверняка, дразнят. Чтобы поагрессивнее был, когда выпустят. Михаэля же дразнить сложновато. А иногда и чревато ударом посоха промеж глаз.
Глава 7.2
Когда раздался зычный гномий голос, возвещавший о начале битвы, толпы на трибунах разразились овациями. Места на арене в этот день были заняты все, а потому шум стоял невообразимый.
Что он говорит? Что он говорит, а?дергала Фредерика дракона за рукав.
Говорит, что любите и жалейте
Жалейте?
Жалейте монаха из драконьего культа по прозвищу эк они ему что придумали. Кровавый Кулак.
О-о-о!В руках девушки откуда ни возьмись появился тот самый плакат с Михаэлем в стойке богомола, подаренный Митэ, и она развернула его, свесив с балкона ложи.Михаэль лучше всех! Михаэля ждет успех!
Фредерика, они тебя не слышат,одернул ее Шанель, и орать она перестала. Плакат из рук не выпустила.
Бой барабанов, низкие звуки труб
Гршкрвтмлв!послышалось из уст гнома-комментатора королеве.
Должно быть, на эту должность брали самых неразборчивых, чтобы от самого процесса не отвлекали.
Потом решетка с правой стороны арены поднялась, а из нее на свет палящего солнца вышел он. Загорелый, подкаченный, крепкая грудь обтянута тонкой тканью красной тоги. Лицо сосредоточенное, пальцы с необычайной ловкостью раскручивают боевой посох. Прикусил пухловатую нижнюю губу.
Фредерика, тебе не жарко?обернулся к девушке Шанель.
Нет.
А то ты вся покраснела.
Непроизвольно королева дотронулась до щеки, а Каин со своего места фыркнул со словами: «Показушник. Вы только гляньте, как выделывается!»
А выделывался он очень даже ничего.
Теперь поднялась вторая решетка, и на арену выскочил вышеупомянутый песчаный волк. Хотя нет! Волчище размером с королевского дога. Шерсть бежевая, морда вытянута, как у лисы, клыкастая пасть раскрыта.
Около минуты монах успешно уворачивался от страшной пасти и когтей, а потом потом зверь просто упал на землю. Для пущей правдоподобности парень замахнулся, но легонько ткнул его палкой в бок. Зрители сами озверевшиене заметят подставы.
Драконья магия?догадалась Фредерика и повернула голову к Шанелю для подтверждения своих слов.
Именно,кивнул тот.Потянулся к нему магией и приказал лечь. Не со всеми разумными существами прокатит, но с животнымивсегда.
А это честно?
Нет. Но эксплуатировать подмастерье Драконьего культа для варварских развлечений тоже бесчестно.
Подняв посох над головой, Михаэль показал, что противник повержен и можно приводить следующего. Работники арены спешно забрали замершего волка.
Публика в то время неистовствовала. Поди, кровищи ждали и вытягивания кишок, а получили обаятельного лысика и душечку-пацифиста в одном флаконе.
Следующее испытание сильно от предыдущего не отличалось, только волков было трое. И с ними Михаэль поступил аналогичным образом.
Затем вывели первого серьезного противникабородатого гнома с огромными мешками под глазами, в помятых доспехах и шлеме на макушке, прикрывавшем еще и уши. Как узнал Шанель по разговорам в ложе, им оказался один из заключенных дворцовой тюрьмы. Заключенных часто отправляли сюда в качестве пушечного мяса. Единицы из них продвигались по карьерной лестнице в стенах арены и освобождались из заключения. Освобождались, чтобы стать рабами теперь уже управляющих боями не на жизнь, а на смерть.
Сейчас он не может воспользоваться магией?осведомилась королева.
Нет. Потому что волк о воздействии на него магии не расскажет ничего, а разумное существоможет. Тогда Михаэля дисквалифицируют.
Но магия ему и не потребовалась. Когда гном приблизился к нему почти вплотную со своим топором, монах скользнул заключенному за спину, сделал подсечку, развернулся в сторону уже свалившегося наземь и как следует приложил того посохом по шлему. Звон раздался такой, что даже из ложи было слышно.
Рагвоыараыарпвал!провозгласил гном-комментатор.
Разумеется, он опять сказал что-то другое и более связное, но слух девушке резало ого-го. Этот язык она не выучит никогда и даже браться за него не будет. Себе дороже.
Пока тело оглушенного противника уносили, Михаэль наконец посмотрел в сторону государевой ложи, а королева затаила дыхание. Зрительный контакт, кокетливое подмигивание монаха, и Фредерика опять залилась краской. Да что ж это делается?
А потом он проорал что-то на ломанном гномьем и взмахнул рукой в сторону ложи.
Что?..начала было девушка, но дракон ее опередил:
Посвящаю все мои победы дорогой королеве.
Как милорасплылась она в улыбке, а Каин за спиной снова фыркнул.
Следующим противником монаха стал один из низших бойцов Кровавой арены. Доспехи были получше, да и выглядел гном более сносно. Самую малость. Участь его ждала та же.
А я ни капельки в Михаэле не сомневалась,немного приврала девушка.
Но теперь с каждым разом физическая мощь его противников возрастала, как росла и сила их духа. Некоторые стойко выдерживали удары парня, но проигрывали из-за неповоротливости, другиенаоборот. Тем не менее Михаэль сражался практически без перерывов, а его соперники сыпались из комнаты за решеткой, бодренькие как огурцы.