Беспокоило одно обстоятельство: Солем толком не знали социального устройства своих врагов, их образа жизни и способа мышления. Существовало предположение, что Тормы обладают коллективным сознанием, практического подтверждения такой вывод не находилони не вступали в контакт. Более того, ни разу не удалось высадиться на их обитаемые планеты и провести разведку. Главным преимуществом флотов Солем являлись установки мгновенного перемещения в пространстве: по сути дела, они научились телепортироваться. Правда, технология пришла из глубокой древности и чудом сохранилась, давая надежду на победу.
В предстоящем рейде планировалось провести планетарную разведку силами космического десанта, который составляли Больфыприрожденные бойцы, практически аборигенная цивилизация, идеально подходящая для боя на планете. «Аборигенная», вроде бы обидное определение, но так и было: цивилизация находилась на низком уровне развития, едва приближаясь к феодальному укладу. Кварты обнаружили Больфов и включили в свой звездный союз в качестве наблюдателей, взамен пользовались недрами их планеты, извлекая полезные ископаемые и предоставляя корабли, катера, оружие и некоторые технологии. Неуемная энергия и сила требовали выхода, поэтому Больфы постоянно воевали между собой, отличаясь повышенной агрессивностью и жаждой победы. Природа потрудилась и создала их очень сильными: внешне Больфы походили на смесь медведя и гориллы, обладали невероятной силой и, увы, отличались воинственностью, которая требовала выхода. Кварты пытались учить Больфов жить мирно, но надежды на это скоро испарилисьслишком уж агрессивными создала их эволюция.
Локу Торсону, командующему дипломатическим экспедиционным корпусом, удалось наладить отношения с Больфами и их вождем Альдином, предложив стать наемниками в армии Солем, взамен пообещав оружие и необходимые товары. Сделка состоялась, и теперь первые две тысячи бойцов, обученные и готовые к бою, ждали своего часа. В предстоящем учении Больфам предстояло высадиться на одну из пустынных планет, похожих на планеты Тормов, и провести наземную операцию. Их противниками на планете являлись автоматические системы и робототехника, предельно точно копирующая Тормов. Пожалуй, самый хлопотный момент в операциивысадка десанта на планету, а потом еще и эвакуация Вот тут возникали сомнения, а будет ли кого забирать? Условия максимально приближены к боевым, настоящая битва, раны, смерть тоже настоящая, но на этом настояли сами Больфы, потому что просто так махать мечами они не хотели. Несмотря на опасения, попробовать стоилодругих вариантов не существовало. Правда, Кварты вполне подошли бы на эту роль, но, к сожалению, категорически отказались: влиял древний страх перед Стрешит (так они называли Тормов, с которыми встречались в глубокой древности), этим обстоятельством объяснили свой отказ.
Командующий объединенными флотами Рен Квотов еще раз окинул взглядом тактическую карту и распорядился связаться с Локом Торсоном, который командовал всеми флотами цивилизации Солем. Через некоторое время связь установили.
Докладывает командующий Квотов, флот вторжения готов к итоговым учениям, прошу разрешить начать маневры.
Добрый день, командующий. Спасибо за отличную работу. Понимаю, непросто обучить флоты разных цивилизаций к боевой слетанности. Подождите на связи, я доложу министру обороны.
«Похоже, мы не ошиблись с командующим флотом вторжения. Работает не покладая рук, в минимальные сроки подготовил корабли к рейду».
Министр обороны Троп ответил после небольшой задержки, отношения между военачальниками сложились доверительные. Выслушав Лока, Троп выразил удовольствие работой Рена Квотова.
Вопрос серьезный, подготовка проведена колоссальная. От рейда многое зависит. Нужно поставить в известность стратега Фера Коуэна и доложить верховному советнику цивилизации Солем Тайкану Известному.
Я об этом не подумал. А может быть не прыгать через головудоложите стратегу, а он пусть решает, доложить самому или поручить вам?
В таком совете есть резон. Стратег Фербывший военный, командующий флотом, лучше с ним ладит. Так и сделаю, а ты подожди.
Слушаюсь, министр.
Во все времена политика играла большую роль в жизни государств, в военной сфере особенно. Во власти лучше делать шаги осторожно, всегда есть опасность оступиться и нажить врагов. Троп это знал не понаслышке. Доложил Феру, тот одобрил начало маневров. У него имелись свои расчеты на эту операцию: она должна стать отправной точкой в создании звездной империи, в которую войдут все цивилизации, но прежде нужно испытать их в деле, а этот рейдсамое подходящее испытание. Понимая важность вопроса, доложил верховному советнику.
Хорошо, работайте, не тяните. Проводите учения и в рейд, пора начинать большую игруставки высоки, а своих будущих союзников мы знаем плохо, вот в бою они как раз покажут, на что способны. По окончании учений доложите результаты.
Я понимаю значимость рейда, поэтому подготовка к нему проведена тщательно, о результатах учений подробно доложу. Если вы разрешите, я бы хотел вместе с военными посмотреть за их ходом.
Правильное решение. Вы имеете большой опыт, сразу поймете, если что пойдет не так, и подскажете. Разрешаю, начинайте учения.
Фер еще раз похвалил себя за осторожность, а военных за осмотрительность, тем не менее пришлось взваливать на свои плечи ответственность за результаты учений. Если что не так, спрос будет с него, как с высшего должностного лица, облеченного доверием верховного советника.
Министр, я переговорил с верховным советником. Он выражает свое удовлетворение сроками подготовки флота вторжения, разрешает проведение заключительного этапа учений и выразил пожелание, чтобы мы с вами присутствовали на них. Разумеется, с начальником штаба и, конечно, с командующим Локом Торсоном.
Отлично, стратег. Я назначаю начало учений через пять часов, к этому времени мы прибудем к театру военных действий.
Не возражаю, министр, организационные вопросы за вами.
Министр тут же дал команду Торсону и начальнику штаба Сулову о начале учений через пять часов.
Учениями буду руководить лично, стратег прибудет со мной.
Вот так заключительный этап учений постепенно превращался в политическое шоу, что делать, таковы реалии. Рен, получив информацию, слегка расстроился: заключительная часть плановых учений превращалась в значимое событие для цивилизации, пребывали высшие должностные лица, но это не все.
Фер размышлял. Ему все время казалось, что он где-то, что-то упустил, но что именнопонять никак не мог. Прокручивал события и так, и эдак, пока, наконец, не понял: коли он, стратег, будет присутствовать на учениях, то нужно проинформировать и пригласить представителей союзных цивилизаций. Такой шаг укрепит доверие и будет способствовать консолидации. Пришлось снова беспокоить верховного советника, тот встретил предложение с пониманием и разрешил пригласить всех, кто пожелает присутствовать. Но время операции не изменятькто успеет, тот успеет.
И вот еще что, Фер, обеспечьте транспортировку желающих к месту учений.
Конечно, обеспечу.
Не откладывая, задействовал дипломатический корпус с просьбой проинформировать союзные правительства о заключительном этапе учений, а, в случае если будет желание посмотреть, обеспечить доставку к месту проведения. Дипломаты сработали быстро, отправив сообщения союзным правительствам. Те выразили свое удовлетворение, но посмотреть на учения выразила свое желание только королева Суммов Блосиния: она очень хотела побыстрее сблизиться с цивилизацией Солем. Киторы не очень интересовались этим вопросом, передав все дела Солем, Больфов представлял вождь Альдин, а Кварты доверяли своему командующему Мору. Такой расклад несколько разочаровал стратега Фера и заставил задуматься о роли Квартов в операции, его насторожило такое отношение. Тем не менее, сам встретил королеву на флагмане и отправился к месту проведения учений.
Королева, довольная вниманием, которое ей оказывали Солем, восторгалась кораблем и товарами, которые доставляли корабли в звездную систему Суммов.
Ваше величество, наше сотрудничество взаимовыгодноемы в свою очередь весьма довольны минералами и рудами, которые вы нам поставляете.