Пока десантники приходили в себя после посадки, Солем, которые тоже входили в десант, разворачивали и приводили в боевое состояние атмосферную авиацию, мобильные разведывательные аппараты и планетарные боевые машины. Альдин связался с командирами турий, в которые входило пять сотен бойцов по десять атмосферных аппаратов и сорок единиц планетарной техники, бронированных машин с хорошей огневой установкой. В целом получался очень мобильное, хорошо вооруженное боевое подразделение. Заместитель Альдина Вальтер, родом из Солем, специально зачислен для этой роли, чтобы быстро ориентироваться в обстановке и направлять Альдина с отрядом в нужном направлении. Бойцы Больфы отменные, что касается тактики и стратегиисовершенные дети.
Вождь, пространство вокруг высадки десанта чистое, никаких вражеских засветок. Поселок с интересующей нас инфраструктурой находится в двадцати километрах отсюда, авиация готова к вылету.
Чего же мы ждем, Вальтер, вперед к победе.
Вождь, нужно отправить боевое охранение, мало ли что
Конечно, тут же раздавая команды, в принципе он знал, как следует себя вести на марше в тылу врага.
Путь десанту прокладывала огромная боевая машина. Охранение ушло вперед на небольших маневренных скутерах, сверху колонну прикрывала авиация: пока все шло хорошо, даже очень. Десант продвигался не быстро, джунгли росли сплошной стеной, и боевая машина проламывала их, оставляя после себя просеку для колонны.
От боевого охранения никаких сигналов об опасности не поступало, но инстинкт Альдина заставил его остановить колонну. Посмотрев на Вальтера, заговорил:
Мы выбрали неверную тактику: идем маршем как у себя на планете; нас легко достанут из космоса несколькими ракетами, нужно действовать иначе, скрытно. Джунглинаша среда обитания, наш дом, мы знаем, как в нем себя вести. Наша главное оружие в этом домекогти и клыки, поэтому сделаем так: командирам турий выделить по пятьдесят бойцов, при себе им оставить только мечи и маски для дыхания, всю амуницию оставить в транспортах. Сбор отряда у головной машины через тридцать минут.
Ровно в указанное время у головной машины собрался отряд в сто пятьдесят бойцов, на поясе только мечи и маски на мордахбольше ничего, огромные мускулистые и смертельно опасные. Альдин оставил своего робота и прошелся перед строем, оглядывая каждого. Потом зарычал:
Бойцы, вы видите, что вокруг, обвел лапой окружающие их джунгли, правильно, джунглинаша естественная среда обитания, наш дом. Выпередовой отряд, пойдете по кронам деревьев: мы таким образом передвигаемся быстрее, чем на машинах. Командиром отряда назначается Орф. Как только прибудете на место, себя не обнаруживайте, ведите разведку и докладываете мне. В бой не вступать, только в крайнем случае.
Приказ понятен, вождь, приступаем к выполнению.
Удачи, бойцы, я на вас надеюсь.
После этих «слов» Орф издал мощный рык и отряд растаял в джунглях, как будто его и не было. Вальтер удивленно посмотрел по сторонам и подумал: «зачем мы их учили современным методам ведения боевых действий, в этой операции полезнее их природные данные».
Отличное решение, Альдин.
Время покажет, Вальтер. Возможно, придется бросить обоз и всем уйти в джунгли. Для нас это не фатально, для Суммов тоже, Квартам сложнее, но справятся, а вот как быть с вами, Солем? Не знаю.
Надеюсь, до этого не дойдет
Подумай сам, чтобы ты сделал на месте Тормов, обнаружив нас?
Понятно, провел бы боевую операцию.
Какую операцию?
Наземную, конечно.
Как ты себя это представляешь? Посмотри: вокруг джунгли, мы ломимся, как не знаю кто, обнаруживая себя. Я бы на месте Тормов сделал проще: уничтожил бы нас с орбиты или опустил корабли в атмосферу, уничтожив ракетным или бомбовым ударом. Противопоставить таким ударам нам нечего, атмосферная авиация слабая, боевые машины бесполезны, мы как на ладони. При таком развитии событий нам крышка.
Нужно срочно принимать меры. Думаю, нас уже засекли и ведут.
Уже принимаем, ты же видишь.
Этого мало. Нужно менять тактику и ввести в заблуждении Тормов.
Как?
У Вальтера созрел план дальнейших действий, и он изложил его Альдину. Тот уважительно на него посмотрел и одобрил.
Ты тоже кое-что понимаешь в наземных операциях, но как же быть с вами, Солем. В твоём плане пробел по этому вопросу.
Не волнуйся, все будет в порядке. Мы с Суммами и Квартами затеряемся в нижнем ярусе джунглей.
Что же, будь по-твоему. Нижний ярус трудно проходим, но вы справитесь.
***
Верховная королева получила доклад от отряда Тормов, которые обследовали место предполагаемого падения груза с корабля Солем. Информация более, чем беспокойная: оказалось, что Солем сбросили специальные модули, и в них находился десант, который высадился на планете. Модули вели бой в автоматическом режиме и вскоре их уничтожили ударами с орбиты. Королева смотрела глазами, находящихся там Тормов, на окружающие место высадкиджунгли, сомнений не оставалось: Солем высадились на планету. Огромная просека, оставленная ими, вела к поселку Тормов, там находился планетарный узел дальней связи. Королева видела два варианта уничтожить высадившихся Солем: первыйпойти по их следам, и второйуничтожить с орбиты. Решила использовать оба и дала приказ орбитальным комплексам отследить высадившихся Солем, одновременно отправила отряд по следу пришельцев. Подумав, посчитала таких мер недостаточнымиСолем на планете, кругом джунгли, они могли затеряться. Чтобы этого не случилось, Королева отдала ментальный приказ планетарной королеве и всем Тормам, обитающим в джунглях, найти и убить вторгшихся Солем. Вот теперь можно считать высадившихся на планету Солем уничтоженными: у них просто не осталось варианта выжитьпротив них вся планета, все Тормы. Посчитав вопрос решенным, она переключилась на другие дела, а их накопилось много. После атаки Солем и их нестандартного поведения, стратегия менялась, высадка на планете плюс новые цивилизации, вступившие в войну Нужно понять, откуда они и насколько сильны.
Вновь назначенная королева работала в режиме многозадачности, контролируя все категории особей Тормов: рабочих, ученых, тех, кто добывал пищу, и тех, кто находился в космосеколлективный разум позволял ей многое. Сами по себя Тормы не обладали разумом и черпали информацию в информационном поле коллективного разума.
Как только верховная королева поставила ей задачу, она тут же приступила к выполнению, направив по следу вторгшихся подразделение Тормов. На орбите засекли продвижение Солем по джунглям, боевые комплексы кораблей захватили цели и нанесли удар. Все цели поражены, сканеры показывали только следы пожара и догорающие машины. Наземному подразделению Тормов предстояло провести зачистку местности и добить оставшихся в живых. Королева доложила об успешном проведении первого этапа операция, получив одобрение, эманации поддержки и удовлетворения. После чего с удвоенной энергией взялась за дело.
Подразделение Тормов подошло к месту удара по технике: от машин остались только остовы. Вокруг никого, вся живность покинула опасный район. Складывалось впечатление, что ударом с орбиты уничтожены все Солем. Но приказ есть приказнужно все проверить, учитывая, что на планете чужие и их нужно уничтожить.
***
В соответствии с приказом Альдина Больфы скинули снаряжение, оставили лишь стрелковое вооружение, мечи и кинжалыв общем, своё любимое холодное оружие. Суммы тоже сбросили амуницию, оставив минимум. Так удобней передвигаться по джунглям. Кварты остались в боевых роботах как, впрочем, и Солем. Запас энергии у роботов очень солидный, позволит долгое время находиться в них. Роботы всегда смогут поддержать огнем Больфов, часть техники спрятали и замаскировали в джунглях. Атмосферными аппаратами пришлось пожертвовать: пилоты остались на земле, отправив аппараты в последний полет, и действительно, их вскоре сбили.
Больфы двинулись сквозь джунгли в верхнем ярусе, Суммы, Солем и Кварты на некотором отдалении, в случае опасности Больфы могли предупредить их. Альдин наслаждался, освободившись от доспехов, и с удовольствием перескакивал с дерева на дерево, дело привычное. Заработала рация, докладывала разведка, отправленная на легких бесшумных машинах: