Каменные ступени вывели их из дворца вниз, к железным воротам.
Этосад Сильвии, торжественно возвестила Линнея, открывая ворота и впуская избранных внутрь.
У Селесты перехватило дыхание. Конечно, она уже видела внутри дворца множество растений самых ярких тонов, но разнообразие сада превосходило их все. Здесь красные цветы, перемежаясь с оранжевыми и фиолетовыми, заполняли все вокруг, наводя на мысли о каком-то экзотическом рае. В самом сердце Сильвины.
Как красиво! Малия, опустившись на колени рядом с розовым кустом, вдыхала аромат цветов.
Лицо Линнеи просияло.
Я счастлива, что могу показать вам это место. Пойдемте со мной!
Махнув рукой, Линнея почти взволнованно пригласила остальных следовать за ней. Все еще ошеломленная красотой сада, Селеста даже не знала, куда смотреть в первую очередь. Рой бабочек пролетел мимо девушки и привлек к себе ее внимание, заворожив не меньше, чем сам сад. Она с восхищением наблюдала, как изящные, невесомые создания с прелестными крылышками опустились на куст сирени.
Никогда раньше не видела бабочек? Нат, ухмыляясь, покосился на нее.
Селеста изумленно покачала головой.
А ты что, видел?
Он лишь пожал плечами.
Раз или два.
Перед деревом с золотистыми листьями, которые свисали с него, подобно гроздьям винограда, Линнея остановилась.
Это Морфей, дерево снов. Морфей, возвышаясь среди моря восхитительных белых цветов, поблескивал в свете полуденного солнца. В стволе дерева был вырезан трискелион. Его еще называют ракитником. Сильвия посадила его в память об Илиасе, продолжала Линнея. Селеста заметила, как взгляд девушки метнулся к Натаниэлю. Щеки Дочери Леса покрылись румянцем. Натаниэль шагнул вперед и осторожно коснулся ствола дерева. Его ладонь легла прямо над трискелионом.
Остается только надеяться, что у него нет тех свойств, которыми обладает глициния на моем балконе. Селеста одарила Натаниэля злорадной улыбкой. Ее совсем не обеспокоило, что он и в самом деле мог прикоснуться к ядовитому дереву.
Со скоростью молнии Нат тут же отдернул руку и испуганно взглянул на Линнею.
Морфейединственное неядовитое дерево данного вида. Так что волноваться не стоит, успокоила его Линнея.
Дочь Леса направилась к деревянному мостику, что вел через небольшой пруд. Посреди пруда располагался островок, на котором цвело вишневое дерево. Селеста сразу заметила трискелион, вырезанный на его стволе.
Единственное вишневое дерево, цветущее круглый год. Это Кора, сердечное дерево. Подарок Марисе, пояснила Линнея.
Сердечное дерево? Надо же, какое подходящее название, усмехнулась Малия, и Селеста закатила глаза.
Но ты же в курсе, что это дерево посажено в честь Марисы, богини моря, и посвящено ей, а не тебе, правда, Малия?
Я представляю ее на земле, так что это почти одно и то же, кокетливо улыбнувшись, ответила жрица Сирены.
Селеста не смогла удержаться от смеха. Малия сначала подмигнула рыжеволосой жрице, а потом принялась смеяться вместе с ней.
Готовы увидеть дерево Самайи? прервала их веселье Линнея. Она посмотрела прямо на Селесту, отчего та перестала смеяться и кивнула. Самайя была самой молодой среди Богов и Богинь, и из рассказов Вильмы Селеста знала, что та предпочитала пребывать в одиночестве. Очевидно, Сильвия перенесла эту особенность на дерево, предназначенное для ее сестры. В конце сада, окруженное скалами, росло дерево высотой всего около пяти метров.
Селеста склонила голову, в замешательстве рассматривая дерево.
Тебе тоже кажется, что оно чем-то напоминает овцу? раздался рядом с ней голос Ната. Возмутившись, жрица хлопнула его по плечу. Нат рассмеялся и потер ушибленное место. Линнея тоже бросила на него недовольный взгляд.
Это ракита, или козья ива.
Это что, волосы? спросила Малия, хмуро разглядывая дерево. Она указала на серебристо-серые бутоны, украшавшие ветви. Издалека они действительно напоминали клубочки шерсти величиной с грецкий орех.
Селеста стиснула зубы, потому что не могла не согласиться с Натаниэлем. Оттенок цветов и похожие на шерсть бутоны делали дерево похожим на овцу.
Линнея фыркнула:
Этоцветы, и они прекрасны.
Селеста виновато кивнула, хотя серебристо-серые пушистые цветы казались ей и вполовину не такими красивыми, как розовые соцветия вишневого дерева.
Имя этого дереваБрия. Это дерево силы, поведала Линнея своим гостям.
Такая маленькаяи олицетворяет силу?
Селеста стиснула зубы. Она прекрасно знала, что Натаниэль говорил не о дереве.
Именно так. Брию еще называют «ивовым котенком». Потому что она пушистая, как киска. Линнея с гордостью взглянула на Селесту, но у той в этот момент вытянулось лицо. Натаниэль, стоявший рядом с рыжеволосой жрицей, принялся безудержно хохотать. Я что-то не то сказала? Линнея неуверенно посмотрела на Натаниэля, в то время как Селеста прилагала все усилия, чтобы не потерять самообладания.
Я ведь знал, что прозвище «киска» как раз для тебя. Даже Боги, по всей видимости, со мной согласны. Он смахнул с глаз проступившие от смеха слезы.
Вы называете ее киской? испуганно спросила Линнея.
Малия тоже уставилась на Натаниэля со смесью шока и удивления во взгляде. Селеста застонала. Однако будущий король только пожал плечами.
Само собой, она ведь постоянно выпускает когти, эта колючка. Так что это прозвище идеально ей подходит.
Следи за тем, что говоришь! Если бы взглядом можно было убивать, Натаниэль уже рухнул бы на землю без чувств. Но, к сожалению, таким даром Селеста не обладала.
Нат подошел к ней так близко, что его губы коснулись виска девушки.
В чем дело? Опять выпускаешь коготки?
Прежде чем Селеста успела что-либо ответить, Нат прошел мимо нее. Дочь Неба в ярости уставилась на землю. Она чувствовала на себе вопросительные взгляды других жриц, но игнорировала их.
Малия с ехидной улыбкой на красивом лице встала рядом с ней.
Так как ты там говорила, никакого интереса, да?
Селеста смерила ее испепеляющим взглядом и последовала за Натаниэлем обратно во дворец. Она уже почти добралась до здания, когда заметила Ната, стоящего в тени чуть в стороне от тропы.
Что ты там делаешь? Селеста приблизилась к парню и оказалась прямо напротив дерева. Или, вернее, чего-то, что когда-то было деревом. Серый ствол покрывала пористая рыхлая кора, испещренная трещинами, а на ветвях не было ни единого листочка. Земля вокруг дерева тоже выглядела мертвой.
Селеста встала на колени и коснулась одного из корней дерева:
Что это за дерево? она подняла глаза и встретилась с печальным взглядом Линнеи, которая вместе с Малией тоже подошла к ним.
Это Адела, дерево безмолвия. Сильвия посадила его для Богини Луны Селинды.
Почему дерево неживое? взгляд Натаниэля в замешательстве метался между жрицами.
Малия опустилась на землю рядом с Селестой, а Линнея подошла ближе к Нату и положила руку ему на плечо.
Примерно двести пятьдесят лет назад с Дочерью Луны случилось ужасное несчастье. Она погибла. Селинда не вынесла потери жрицы и исчезла. С тех пор Дочерей Луны больше не было, а о самой Богине больше никто ничего не слышал. С того самого времени Адела перестала цвести.
И что, его или ее уже не спасти? Натаниэль нерешительно кивнул в сторону дерева.
Линнея качнула головой.
Аделанеобычное дерево, оно было создано из любви Богини, и ни один человек не в состоянии вернуть его к жизни.
А что насчет Селинды? осмелился спросить Натаниэль.
Малия и Селеста встали. Все четверо благоговейно взирали на Аделу, которая, подобно мемориалу, выделялась среди окружавшей ее разноцветной, яркой пестроты. В память о Богине, от которой не осталось ничего, кроме воспоминаний.
О ней никто ничего не знает, прошептала Линнея. С тех пор, как исчезла Богиня Луны, остров Сохалия был проклят. Ни одна лодка не доплывает до берега, и ни один ворон не приносит вестей от жителей. Люди начинают ее забывать.
2. Летняя гроза
Натаниэль
Июнь прошел почти так же быстро, как и наступил. Натаниэль даже не заметил, как быстро пролетело время. С того самого момента, как будущий король прибыл в Сильвину, ему приходилось придерживаться строгого графика.