Наступило время трапезы, королева с придворными расположились вдоль длинного, гостевого стола, по-походному заставленному блюдами из дичи и рыбы, вазами с фруктами и графинами с красным вином. В разгар трапезы к королеве подошла фрейлина и что-то прошептала на ухо.
Господа, прибыл Ланцеглот! огласила королева. Быстро, пригласите его во дворец, мы с нетерпением ждём от него доклада, сказала Изабелла. Через пару минут в обеденный зал дворца, уставшей походкой, в одежде покрытой дорожной пылью, вошёл голова Ланцеглот.
Приветствую Вас, Ваше Величество, и всех уважаемых присутствующих, на этой трапезе, произнёс приветственное слово голова.
Мы внимательно слушаем, Вас, Ланцеглот, докладывайте, приказала Изабелла.
У меня две новости, моя королева, одна плохая, а другая хорошая, сказал он.
Начинайте с плохой, решительным тоном сказала королева.
Горные гномы отказались помогать нам в защите Иристонии, дрожащим голосом сказал голова. Воцарилась длительная пауза, все не могли поверить в эту ужасную новость. Стоявшую тишину нарушила Изабелла:
Говори хорошую новость.
Гномы сделали для нас оружие, и я привёз его на тридцати обозах, ответил голова. Вздох облегчения, прозвучал в обеденном зале.
Тогда не тратьте время даром, вооружите и обучите всех горожан, приказала Изабелла. Трапеза, была спешным образом закончена, вассалы разошлись выполнять поручения королевы, в обеденном зале остались Изабелла и её любимая фрейлина Маргарет.
Чем я могу помочь Вам, Ваше Величество, спросила Маргарет. На Вас просто лица нет.
Не ожидала я, что гномы подведут нас в самую трудную для страны минуту, хотя конечно у них есть возможность без потерь отсидеться под землёй, и они этим воспользовались, вслух размышляла Изабелла. Спасибо, что хоть оружием помогли.
Маргарет, а что с эльфами, есть новости? внезапно спросила королева.
Пока нет, Ваше Величество, ответила фрейлина. Мы отправили им сегодня пятого почтового голубя с письмом о помощи, пока ответа не последовало, закончила Маргарет.
Вот это меня и беспокоит, терзаемая раздумьем, сказала Изабелла.
Что-то долго Якоб не возвращается, сказала Маргарет.
Я об этом тоже подумала, угнетаемая грустными мыслями, ответила королева. Томиться в раздумьях им долго не пришлось, к вечеру королеве доложили, что вернулся тысячник Якоб со своими всадниками и его тотчас же доставили во дворец к королеве.
Да не томите же, Якоб, рассказывай, как у нас обстоят дела на других направлениях, с нескрываемым нетерпением спросила Изабелла.
Все войска, Ваше Величество, приведены в боевую готовность, согласно решениям военного совета, я лично всё проверил, отрапортовал сотник. На западных границах дежурят всадники на единорогах, готовые своей тысячной армией прикрывать наши тылы, на северных подступах установлена засада из тысячи пехотинцев, прикрываемых с двух сторон сотней лучников, в зависимости от действий врага, единороги смогут их подстраховать. На южном направлении у горного хребта, разбит лагерь из трёх сотен рыцарей с двумя сотнями пехотинцев, закончил доклад Якоб.
Спасибо, Якоб, вот теперь я спокойна, вздохнув полной грудью, уже более оптимистично сказала королева. Теперь мы готовы к войне, и приняли все меры, какие только возможны в сложившихся условиях, закончила Изабелла, дав ещё несколько важных распоряжений, в одном из них, она направила управлять армией в восточном направлении у морского побережья голову Ланцеглота и сотника Рэя.
Глава XXI. Начало похода
Ваше Величество, разрешите доложить? просунув голову в покои Даркуса, возбуждённым голосом спросил Лизоблюд.
Ну что ещё у тебя? раздражённо спросил король, отрывая задумчивый взгляд от пламени камина.
Беда, Ваше Высочество, беда! лопотал слуга. Приполз обгорелый мутант, на чуть живой неоригелии, у него ужасные новости.
Карлин! рявкнул Даркус. Пойди, разберись, моя дорогая, что там стряслось, переходя на снисходительный тон, приказал король. Карлин, лениво отрывая члены от удобного кресла, стоящего рядом с камином, всунула наспех ноги в стоящие рядом кожаные сапоги-ботфорты, и последовала за слугой.
Сейчас всё выясню, мой повелитель, выходя из дворцовых покоев, ответила Карлин.
Следуя за Лизоблюдом, Карлин не упустила момент, пнуть в зад, неповоротливого слугу, бранясь:
Шевели клешнями, насекомое!
Выйдя за ворота дворца, Карлин увидела, погибшую неоригелию, не дошедшую до ворот с десяток метров, вся её шкура была обожжена, на ней не было живого места, стоял стойкий зловонный запах горелого мяса, рядом с неоригелией пытаясь ползти, лежал четырёхглазый мутант, судя по его виду, огонь тоже прошёлся по его телу, из четырёх глаз остался целым только один, хвост обгорел до хряща, спина и руки были в ожоговых пузырях с кровоточащими язвами. Карлин, быстро подбежала к мутанту, узнав в нём одного из воинов своего отряда, оставленных у кротовьей норы.
Что произошло? обеспокоенно, склоняясь над погибающим мутантом, спросила Карлин. Мутант, попытался привстать, но силы покинули его, он обречённо взглянул на Карлин, единственно сохранившимся глазом и прошептал:
Отряд погиб, нас атаковали и пожгли огненные драконы.
Сколько их было? спросила Карлин, видя, что мутант вот-вот умрёт. Мутант лежал на животе, широко раскинув лапы, взгляд его единственно-уцелевшего глаза глядел куда-то вдаль, не видя ни чего перед собой.
Сколько их было?! в ярости закричала Карлин. Сколько?!
Двое, с последним выдохом, из последних сил, выдавил из себя мутант, и его обмякшее, бездыханное тело осталось лежать на земле.
Убери эту падаль, скомандовала Карлин Лизоблюду, резко поворачиваясь на месте и со всех ног побежала во дворец. Карлин просто влетела в покои к Даркусу, её глаза гневно блестели, она готова была рвать и метать, вне себя от переполняющей её ярости.
Мой господин! почти кричала Карлин, брызжа в разные стороны ядовитой слюной. Наш отряд разбит в ущелье, его сожгли два огненных дракона, продолжала злобно визжать Карлин, не находя себе места, маяча взад и вперёд по залу.
Как разбит? Какие драконы, что за чушь ты несёшь? прорычал Даркус.
Карлин быстро пересказала слова мутанта, и описала обстановку.
Неси Аламиты, прокричал Даркус. Карлин не заставила себя долго ждать, и быстро принесла шкатулку с камнями. Даркус быстро достал волшебные камни, и произнёс:
О, волшебные Аламиты, покажите мне ущелье с кротовьей норой. Камни волшебной силой приподнялись из шкатулки на полметра в воздух, засветились, и на фоне камина появилось голографическое изображение заданного места.
Карлин и Даркус с ужасом созерцали увиденную картину: всюду лежали обгорелые, ещё дымящиеся трупы их отряда, хаотично разбросанные по всему ущелью. Даркус в ярости зафинтелил своей туфлей в голограмму, она пролетала сквозь неё, угодив прямо в камин, свечкой вспыхнув в раскалённой лаве. Голограмма тотчас же исчезла, и камни вновь опустились в шкатулку.
Это они, это они! прорычал Даркус.
Кто они? не понимающе, в растерянности и ужасе от увиденного, спросила Карлин.
Стражники, кто же ещё!? Как они успели так быстро обучиться магии, не понимаю! продолжил король. Это их рук дело, и огненные драконыих проделки, рвал и метал Даркус. Медлить нельзя, выступаем! продолжил король. Карлин, приказываю тебе трубить общий сбор и организуй погрузку наших войск на корабли, идём на Иристонию! отдал приказ Даркус.
Слушаюсь, мой господин! ответила Карлин и вышла из тронного зала.
Лизоблюд! прокричал король. Быстро принеси мои золотые доспехи, и пусть подготовят наших тираннозавров, с полной амуницией. Началась спешная погрузка на корабли провизии и находящегося в боевой готовности бесчисленного войска короля Хантакондрии, на это ушло двое суток. Количество кораблей невозможно было сосчитать взглядом, вдоль всего побережья до уровня горизонта были видны мачты кораблей с поднятыми чёрными парусами, последними на отдельный корабль, погрузились Даркус и Карлин с двумя боевыми тираннозаврами.
Вперёд, на Иристонию! скомандовал король. Карлин подув в золотой рог, издала протяжный звуковой сигнал, означающий начало движения, и вся боевая эскадра двинулась в путь. Отплыв полторы мили от берега, эскадра остановилась, вокруг стоял сплошной туман, стрелки корабельных компасов лихорадочно закрутились, плыть вслепую было рискованно. Корабль Даркуса вошёл в туман и тоже бросил якорь, Карлин издала рогом сигнал к всеобщей остановке.