Кинжал упал рядом с руками Саффи. Перерезать верёвку не составило сложности. Руки оказались свободны. Стараясь не ослаблять хват, девушка растирала занемевшие руки. С минуту прошло, прежде перестало колоть в пальцах. Она резко подняла ноги, освобождая шею Волси от удушающего захвата, и подтянув их к себе, двумя взмахами перерезала верёвку.
Всё это она проделала столь быстро, что бывший пленник даже встать не успел, и его волосы оказались в левой руке Саффи, а к правому уху приставлен кинжал. Он снова стал пленным.
А теперь ты мне расскажешь, что тут у вас твориться.
Не успела она произнести эту фразу, как почва под ногами заходила ходуном, а просевшая вершина холма пришла в движение. От неожиданности, девушка выпустила волосы мальца, но тот от страха и не думал удиратьхолм поднялся кверху и их троих закидало комьями земли, а над провалом взметнулись два огромных, драконьих крыла.
***
Может ты расскажешь, куда собственно мы направляемся?
Вопрос Саффи вывел Риза из состояния задумчивости. Мысли были невесёлые. Им приходилось покидать Сагрн в непростое, сложное время. То, что варвары уходят не означало, что угрозы с их стороны больше нет. Вот сейчас они доберутся до Баламаунта, а что дальше? Внутренняя усобица рано или поздно разразиться, и что тогда? Станет ли Эндон войной против сына и его приспешников? И если да, то кто победит в этой заварушке? И даже если победит Эндон, то всё одно варвары ослабнут настолько, что вряд ли смогут быть полезны в войне против Империи. А то что война будет, юный маг не сомневался. Пусть Сагрн и небольшой, по меркам Массала, тем не менее Империя не может оставить без внимания такой прецедент. Так все захотят отделиться и не платить дань Массалу. Север и так всегда был свободолюбив. Здесь, в отличие от юга и востока, рабство не поощрялось. Даже попавшие за долги в кабалу, могли выкупиться, или пробыв в холопах три года освобождались по закону. Правда закон не всегда исполнялся, но это не находило поддержки у населения.
Единственным исключением являлись первенцы обоих родителей, проданные магам. Такие, как он и все его спутники. Таков был обычай с древнейших времён. Обречённые на жалкое существование, в виде живого ящика, или же жертвенное приношение богу или донор, для продления жизни волшебника. Право мага не оспаривалось никем и никогда.
Мы едем в Каишт. Тамошние горы могут помочь мне осознать своё предназначение, понять свою сущность и дальнейший путь. Поэтому, раз уж я взял тебя с собой, будь любезна слушаться. Это очень опасное путешествие. Мне очень не хочется тебя потерять. Если я что-то говорютебе надлежит послушно выполнять. Хорошо?
Хорошо.
К удивлению Риза, сестра, казалось, не спорила с ним. Он ожидал возмущения, настаивание на свободе действий, а услышал покорное согласие. Это выглядело подозрительно.
С полмили они проехали молча. Риз почти успокоился в своих опасениях, как Саффи продолжила прерванный разговор.
Риз, сестра вкрадчивым голосом пыталась убаюкать его подозрительность, а скольких врагов ты убил?
Юноша не почувствовал подвохаподумал, что сестра хочет поболтать, ну может ещё похвастаться, но он сильно заблуждался. Оказывается, он плохо знал свою сестру.
Семерых. Считая два тотема. после паузы, потраченной на подсчёты, ответил Риз, не без внутренней гордости. А что?
Да так. ухмыльнулась Саффи. Просто подумала. Вот я, например, убила, заметь убила, двадцать одного варвара. В сражении. Не считая тех, кого просто подстрелила. Как ты считаешь, может воин, убивший столько врагов, самостоятельно принимать решение в бою?
Да причём здесь количество? спохватившись, бросил Риз. Дело не в этом. он понял, что дал возможность показать сестре её превосходство, аргумент в споре. Теперь начнётся.
Да я что? Я ничего. Ноона коварно посмотрела своими волшебными глазками на брата. Думаю, в драке я могла бы пригодиться? А как ты думаешь?
Риз начинал сердиться, в большей мере на себя. Дать себя провести как мальчишку. Разрешили похвастаться победами, Зары его раздери, и приспустили на землю. А в том, что сестра, по части убиенных врагов, не врёт, он не сомневался.
Послушай, Саффи. Риз попытался придать голосу тон снисходительного наставника. Дело в том, что
Да. глаза сестрёнки, премило моргая ресничками, смотрели на него с глупейшим обожанием. Она над ним издевалась, прекрасно зная, что добьётся своего.
Но Риз дал себе слово не сдаваться без боя, хотя и не питал особых надежд на его исход.
Дело в том, что нам зачастую придётся иметь дело с чем-то неизвестным, может быть магическим. И твой боевой опыт, как бы тебе лучше объяснить, ты не обижайся, может оказаться неуместным. Давай я буду командир, а ты мой боец, который не лезет в драку без приказа. Ладушки?
Риз специально говорил с ней снисходительно, дабы сбить с неё спесь.
Хорошо. по слогам, словно маленькая девочка, ответила Саффи. Я буду вести себя послушно. А что у нас сегодня на ужин?
Риз снова купился. На радостях, что одержал победу над сестрой в споре, посчитав, что убедил её, расслабился и опростоволосился.
Ну я не знаю. Что там у нас припасено?
Я хочу утку. капризным голосом сказала девочка. Жареную на вертеле.
Утку? Разве у нас есть утка? Я что-то не припомню.
Риз не сразу увидел перемену во взгляде сестры. Её улыбка превратилась в усмешку.
Теперь, голос Саффи стал жестким, теперь есть.
Она ловко выхватила лук, вложив стрелу, с широким наконечником, и вскинув его, отпустила тетиву. Раздался характерный струнный звук, и оперённая палочка, со смертоносным железом на конце, полетела в небо.
Риз успел проводить её взглядом. Летевшая птица кувыркнулась в воздухе и рухнула вниз. Саффи свесилась с седла, пригладила шерсть Роксаны, молча идущей рядом и внимательно слушавшей весь разговор.
Роксаночка, милая, ты не могла бы принести наш ужин, а то, она повернулась к Ворону, который в виду травмированности крыла, ехал на крупе саффиной лошади, наш командир не знает, что у него в хозяйстве твориться.
Саффи. сквозь зубы буркнул Риз.
Я что-то не то сделала? она вновь притворилась маленькой девочкой. Я больше так не буду. Я буду смирненько сидеть, всякий раз, когда вас будут убивать. Буду ждать приказа достать лук и поубивать всех к Зарам. Правильно?
Ризу оставалось, что осуждающе смотреть на неё.
Давай договоримся. голос Саффи стал ровен и рассудителен. В твои магические дела я не лезу. В пути ты командир. Но в драке ты мне не мешаешь. Или ты забыл, кто я? Так я напомню. Я наследница дара Харига, дочь воина и внучка воина. Война моё призвание. Я готова умереть за тебя, но быть при тебе несмышлёнышем, я не согласна.
Как же она выросла в его отсутствие. Так восьмилетние девочки не говорят и не рассуждают. Видимо, война и вправду делает детей взрослее, потери закаляют, а ответственность учит здраво рассуждать.
Здесь больше нет маленьких девочек. Риз вспомнил давешний разговор с Грэем. Все, кто может держать оружие будут драться. Остальные будут ждать, когда их прикончат варвары. Как ты думаешь, что она выберет?
То, что он думал на этот счет, никого не волновало. Все были правы, но ему не нужна их правота. Он хотел мирно работать в своей лаборатории. Чтоб Саффи была в безопасности. Чтоб всё шло своим чередом, без войны и смерти.
Но его не спрашивали ни враги, ни друзья. Он не хотел могущества, и уж тем более не хотел становиться драконом. Но судьба распоряжалась за него. Ему не спрятаться, не отсидеться в тихом месте. Его найдут. Да и не стал бы Риз прятаться, когда его друзья сражаются. Он не предатель и не крыса, чтобы бросать своих в беде. Тем более, что это из-за него они оказались в опасности. Значит, он станет драконом и победит. Только этим он может им помочь.
Хорошо, ты меня убедила. юноша давал понять, что такое решение далось ему с трудом. Только чур не нарываться. Наша миссия слишком важна, чтобы напрасно рисковать собой. В бой вступаем лишь самом крайнем случае. Такой договор тебя устраивает?
Пожалуй, да. Саффи с самым серьёзным и важным видом протянула ему свою ладошку. Договор?
Договор. Риз улыбнулся и пожал её руку.
Но ты всё равно рассказывай мне сказку на ночь. и она вновь стала той маленькой девочкой, которую он когда-то купал в пенной ванне, в доме городского мага.