Да, я, здесь проездом. Саффи сразу как-то стушевалась. Выходило, что она напросилась на чужую свадьбу. Я просто посмотреть и
Заходи. дружески подхватив под локоток, женщина подвела её к столу. Ну-кась, подвинься. сказала она долговязому парню лет восемнадцати. Вот, садись. Знакомьтесь, она обращалась ко всем сидевшим за столами, Это, она наклонилась к самому уху девушки, как тебя зовут?
Сафф. Саффи. поправилась она.
Какое красивое имя. И очень подходит для такой красавицы. А мы тут, женщина рукой обвела собравшихся, мы тут моего оболтуса-племянника женим.
И она прижалась щекой к голове Саффи и трепля волосы долговязого, быстро зашептала.
А к моему присмотрись. Он парень хороший, застенчивый только. Глядишь, и останешься здесь. Подаришь ему плётку, и заживёте счастливо.
Саффи почувствовала себя не в своей тарелке. Она не совсем понимала, что от неё хотят. К тому же, от женщины неприятно пахло. Будучи воином, она могла спокойно спать, укрывшись конской попоной, не обращая внимание на вонь. Она месяц спала в тесной казарме с тремя десятками не жаловших баню, юнцов. Но там совсем другое дело.
А вот добродушная тётка жениха вдруг стала неприятна. Сразу захотелось встать и уйти. Но она решила никого обижать, да и здешних обычаев не знала.
Впрочем, тётка быстро их оставила. Перед этим отобрала у кого-то деревянную миску, и стряхнув с неё недоеденные остатки прямо на землю, привычно накидала туда немного каши, кусок мяса и тушёных овощей. Придвинула еду гостье. Фамильярно поцеловав девушку в макушку, она налила себе в стакан вина и отправилась целоваться с каким-то бородатым мужиком.
Совсем небрезгливая Саффи так и не смогла притронуться к еде. Долговязый несмело косился на неё. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, она придвинулась к парню и негромко поинтересовалась.
Что значит подарить плётку?
Уши его вспыхнули, словно их обдали кипятком. Он смутился.
Это когда Ну Девушка и парень того Ну как они. и указал на новобрачных.
А плётка здесь причём?
Долговязый вдруг ожил.
Сейчас увидишь.
Все как по команде замолчали и уставились на жениха и невесту. Крупный мужчина торжественно нёс поднос. На нём лежала плетькрасного цвета резная, деревянная рукоять с прикреплёнными к ней тонкими кожаными ремешками. Брачующиеся поднялись, поклонились мужчине в пояс. Жених встал у невесты за спиной и начал расшнуровывать платье. Девушка покорно стояла, склонив голову. Оголив небольшой участок кожи, парень взял с подноса плётку и трижды коснулся ею заголённой спины. При этом мужчина хлопал себя по ноге в такт с движением плети, символизируя вероятно, звук удара. Жених поцеловал место, куда касались ремешки, и стал зашнуровывать платье. Руки у него при этом возбуждённо дрожали. Мужчина, вероятно отец невесты, поцеловал её в маковку и столы взорвались криками. Снова принялись пить и громко разговаривать.
И что это значит? сквозь шум спросила Саффи парня.
Вместо него ответил сосед слева, нагловатый мужичок, небольшого роста, с хитро бегающими глазками.
То, что впредь будет покорной. Ходить под мужем. Или будет бита плетьми. Папаша благословил зятька. он опрокинул в себя стакан вина, и продолжил. Слушай, Парас, а твоя мать, часом, не хочет подарить кому плётку? Почитай, три года без мужа. Я бы её, он сделал неприличный жест, отодрал. и громко и нагло расхохотался.
Долговязый поджал губы и обиженно засопел, но смолчал.
Я, пожалуй, пойду. Саффи потихоньку встала из-за стола и направилась к воротам.
Подожди! парень нагнал её уже за выходом. Я тебя провожу.
Девушка презрительно осмотрела провожатого снизу вверх.
Сдаётся, он, она кивнула на наглого мужичка, тебя оскорбил. Я бы на твоём месте дала ему в морду. и усмехнулась. Прощай.
Саффи села в кровати, поджав ноги и укутавшись в одеяло. Её глаза улыбались. Перед ним снова был ребёнок, счастливый и радостный.
Риз, а Риз. Когда вернёмся домой, сделаем такое же. она нежно погладила матрас. Жаната обещала раскрыть секрет. Мяягко. Давай, ложись. Будем спать. Нет, расскажи чего-нибудь. Ты сто лет мне на ночь ничего не рассказывал.
Ну, ты же уже большая девочка? коварно спросил брат. Сказки на ночь читают только маленьким.
Девушка глубоко вздохнула. Ещё раз. Ипосмотрела.
Ну ладно, слушай. сломался Риз. Только закрывай глазки и спи.
Саффи радостно свернулась калачиком, зажмурилась и приготовилась слушать.
*
Риз проснулся оттого, что Саффи прижалась к нему и зажала рот ладонью.
Продолжай делать вид, что спишь. прошептала она прямо в ухо. И бесшумно стекла с постели, прижавшись к стене слева от окна.
Кто-то снаружи возился со ставнями. Умело так возился. Но всё равно громконочь выдалась тихая и безветреннаякаждый шорох слышен.
Риз вначале подумал, что это кто-то из местных, подобно Йохану решил подсмотреть за приезжей красавицей, но вспомнил, что они на втором этаже.
Скрипнули петли. Маленькие ставни разошлись и в комнату стал протискиваться человек в тёмном. Сперва он просунул правую ногу в маленький оконный проём. Тут Риз на всякий случай очень убедительно всхрапнул. Человек замер, прислушиваясь к происходящему в комнате. Убедившись, что в его появление осталось незамеченным, он полностью влез внутрь.
Появившийся у шеи острый клинок, стал для него неожиданным и неприятным сюрпризом. Вдобавок, на расстоянии вытянутой руки перед ним возник, ощетинившийся и сверкающий страшными глазами, волк.
Медленно лёг на пол. шепнула, зашедшая со спины, но так, чтобы её не было видно из окна, Саффи. Рыпнешьсяумрёшь.
Ночного посетителя не ввёл в заблуждение девичий голосокон знал, к кому лез. К тому же напротив стоял лютый зверь. Правила диктовали они. Он покорно лёг на пол, стараясь не делать резких движенийего не прельщало бриться подобным образом.
Сколько вас? минуя ненужные, кто ты и зачем здесь, Саффи задала самый важный сейчас вопрос.
Вместе со мной, восемнадцать.
Девушка тихонько присвистнула.
Что ты должен был сделать?
Тут незваный гость решил поартачиться.
Ничего больше не скажу. Всё одно прикончишь. Я видел, как ты убиваешь. Режь.
При других обстоятельствах она так бы и поступила, несмотря на то, что находилась в чужом доме, в гостях. Саффи не была жестокойона всё ещё оставалась маленькой девочкой. Просто её так училиубивай или убьют тебя. Это постоянно втолковывал её, сгинувший у Кериги, любимый наставник.
Но сегодняшний случай на дороге, заставил смотреть на эти вещи по-иному. Брат не хотел убиватьзначит убийствоэто плохо. Конечно, если будет нужно она убьёт. Но если можно обойтись без крови Она дала себе слово.
Сильный удар в шею, и потревоживший их сон сам уснул. Саффи на всякий случай связала ему руки и ноги, нещадно порванной, простынёй. Бедная Жанатаона должно быть расстроиться.
Риз, дверь! шепнула девушка.
Юноша неслышно метнулся ко входу и тихонько накинул засов. Запираться, будучи в гостях у столь любезных хозяев, они посчитали излишним.
Прямоугольный брусок неслышно лег в паз. Вовремя. Снаружи подозрительно заскрипели ступени. Кто-то осторожно подкрадывался к двери. Похоже, их гость должен был пустить своих подельников в комнату.
Саффи метнулась к окну. Аккуратно выглянула на улицу.
Кажется, чисто. девушка поспешно одевала броню. Я с Роксаной первые. Ты с Вороном сразу за мной. Вперёд.
Стараясь не шуметь, Саффи протиснулась наружу. Стоя на лестнице, подставила шею волчице. С ней на плечах она стала спускаться. Под двойной ношей лестница предательски заскрипела. Те, кто стояли под дверью, наверняка слышали этот скрип, но посчитали, что это поднимается их человек, и значит скоро дверь откроется.
Саффи уже стояла внизу. Роксана осторожно выглядывала за угол дома, разведывая обстановку. Риз сбросил сестре на руки мешок с припасами и стал спускаться. Ворон сидел у него на плече.
Вы останетесь здесь, а я в конюшню. Нам с семнадцатью не справиться. Завяжем дракумогут пострадать наши гостеприимные хозяева. Ждите меня воон там, она показала на щель между зданием гостиницы и торговой лавкой. Я скоро.
Саффи исчезла за углом. Риз, как и было указанно, укрылся с друзьями в нише. Потекли минуты беспокойного ожидания. Вначале всё было спокойно. Ночь выдалась на редкость тихая. Внезапно раздался звук удара и треск ломающегося дерева. Видимо, вышибли дверь. Грубая брань оскорбительно разорвала ночную тишину. Из окна появилась голова в круглом, кожаном шлеме. Её обладатель что-то крикнул внутрь и стал выбираться наружу.