А у нас к тебе претензия, паладин ты эдакий! пьяным голосом вступил в беседу кряжистый желтоволосый парень с довольно свежим фингалом под глазом. Нас в Долине Роз из-за тебя избили. Это же ты там в прошлом году не смог пройти по человечески?
Ну я. Собственно, из-за того приключения в этот раз я и решил отправиться из Градодара на Баганский полуостров морем. Короткий круиз на обшарпанной каракке оставил меня без изрядного количества денег и был причиной немалого сожаления. Хотя теперь я почему-то не так уж и печалился о потере золотых. Ведь иначе я не встретил бы принцессу Сили! А в ней что-то есть Определенно есть!
В Долине Роз уже несколько лет назад подросла кучка молодых наследников окрестных баронских гнезд. И развлекались они от всей души! Чудачества их с каждым годом становились все наглее и злее. Я каждый раз, пробираясь по чудесно красивой местности, надеялся, что баронята уже достаточно насолили кому-нибудь из сильных мира сего, и их уже прикопали поблизости или в фамильных склепах. Тем не менее, мои переходы там завершались удачно. До последнего года. Два молодых негодяя подловили меня когда я перебирался через неширокую, но бурную реку в сотне ярдов от моста. Их сопровождающие скучали где-то на дороге.
Когда конники выскочили на меня, я уже был готов, так как создаваемый шум не расслышал бы только глухой и слепой, так как от грохота копыт облетали даже лепестки с диких роз.
Я, подставил посох под первую плетку с усеянным шипами кончиком, а потом, схватив за штаны, выкинул наездника из седла. Затем, опираясь на посох, подпрыгнул и ударом кулака вышиб из седла и второго. А сам нырнул в густые заросли и вскоре затерялся в кустах. Можно считать за везение, что на драгоценном плаще я получил всего четыре довольно небольших дырочки. Всего четыре дырки на мириады шипов целого леса этих чертовых райских роз! Я везунчик!
А вот баронята везунчиками не были. Первый, которого я аккуратно выкинул за портки, ухитрился приземлиться на левую сторону пятой точки. На тонкий и длинный сучок. Так что коварная деревяшка проткнула ему край ягодицы аж насквозь. Залечить-то никаких проблем. Как и никаких проблем с кличкой на всю оставшуюся жизнь.
А второй, которого я хотел вышибить из седла ударом кулака в плечо, увернулся. Да так ловко, что я своротил ему челюсть. Ну и зубов там вылетело от двух до пяти, по разным версиям. У меня потом еще неделю кулак болел немилосердно.
Причем, за побитых дворян ко мне не могло быть претензий у местного закона. Подмастерье мага это не простолюдин, а, можно сказать, заготовка благородного. Но это у закона.
Так что теперь меня там ждали с распростертыми объятиями. По всем правилам военной и егерьской науки. С осведомителями на дальних и ближних подступах, системой сигнализации и патрулями из боевых слуг. Вряд ли я ушел бы оттуда живой. Хотя папаши пострадавших и внушали отпрыскам, что не стоит ссориться с могущественными магами, но тут уже, как говориться: «отомстить хоть ценой своей крови».
Попутно отлавливали моих коллег, но особо не усердствовали. Все как и обычно. Иначе бы я действительно дождался, что моих новоявленных врагов зароют сильные мира сего. Хотя меня, наверное, тогда тоже под горячую руку наставники прихлопнули бы.
И как назло, обойти эту долину очень и очень сложно. Места, что на запад, что на восток, все труднопроходимые и опасные. Горы там везде. Часто перевалы располагаются уже выше океана маны. А плащ такой прогулки не перенесет. Низкие же перевалы плотно заселены полудикими горцами. Вот и пришлось мне обплывать недружелюбное место.
Ну отметелили вас, я равнодушно пожал плечами. Так вас там каждый раз метелят. Пора бы уже и привыкнуть.
Оппоненты еще немного поворчали, но по существу им возразить было нечего. Да и связываться со мной они побоялись бы. На узкой тропинке я их посохом просто отстегаю по одному. Не сильно даже, но обидно.
Я удалился в узкую каменистую лощинку за высокой скалой и стал разбивать лагерь. Хотя что там за лагерь? Костер, да лежанка из травы под нешироким скалистым навесом.
Костер мне нужен только для кофе. Вся еда сухпайком. У меня теперь даже есть банка новомодных консервов. Дорогая штука. Но вкусная. Вычурная фарфоровая баночка с оловянной, намертво припаянной крышкой. Гномы расстарались. Говорят, что только один из десяти травится, да и то не насмерть. Это, конечно, к людям относится. Гномы, несомненно, и не замечают порченного. Мне думается, что гном у грифа обед отберет и закусит им свою грибную настойку. И разве что в пузе у него побурчит лишний раз.
А фарфоровая кружка мне потом пригодится Когда я еще раз с Сили ночные беседы вести буду. Тьфу, черт! Неужели только из-за баночки и купил?
Я решил потренировать свое магическое зрение. Собственно, единственное магическое умение, мне сейчас доступное. Оно как-то почти пережило давний эксперимент бывшего наставника. Мне говорили, что у меня к нему врожденная склонность, потому и осталось. Ну и за прошедшие годы я его натренировал немного. Вот и сейчас потренирую.
Я привычно провел ритуал и осмотрел окружающий пейзаж. С восхищением полюбовался бьющими в небо потоками всех оттенков зеленого. Время от времени в них возникали завихрения. Красивая и опасная картина. Если завихрение будет особенно сильным, то там может возникнуть земляной элементаль. Тот соберет в себя камней и начнет чудить. Пока или не убьется по дурости, или не напорется на приличного мага или серьезного рыцаря.
Упс! А что это там? Я разглядел за отдаленной скалой веер многоцветных нитей. Аура дракона. Судя по размеру, сейчас он в человеческом облике. Даже ничего совсем уж неожиданного. Драконы такие места тоже любят.
Я закончил рассматривать ману, проморгался и поднялся на ноги. Путь до скалы занял всего несколько минут. А что? Люди с драконами не враждуют уже несколько столетий. Главное, соблюдать несколько правил и можно поговорить.
Сэр дракон, начал я издалека и очень витиевато, не позволите ли вы составить вам компанию?
Немолодой мужчина в простом костюме лениво взглянул на меня и приглашающе махнул рукой. Когда я приблизился, дракон хитро взглянул на меня и показал рукой на камень:
Присаживайтесь, сударь.
Неплохой признак. Если дракон начал вести себя свысока, то лучше сразу откланяться. А сейчас вроде бы нормально. Готов поговорить.
Угощайтесь, предложил тем временем мужчина и указал на остатки какого-то небольшого, но волосатого быка. От животного осталось совсем немного. Голова и самые крупные кости. На костях еще оставалось немало вполне свежего мяса. Все свидетельствовало о том, что еще несколько часов назад дракон был в гораздо более грозном обличье.
Впрочем, рядом с костями лежала совершенно нетронутая голень. Приличия соблюдены. Драконэто не благородный из людского племени. Никогда не попытается так примитивно унизить собеседника, предложив объедки.
Помня, что надо вести себя естественно, я взял голень, положил рядом со своим камнем и поблагодарил.
Не согласитесь ли вы ответить на два вопроса? еще одно правило. Говори по существу и четко формулируй. Иначе Могут и посмеяться.
Давайте попробуем, откровенно заулыбался собеседник. Похоже, он тоже читал то руководство по общению с драконами. А может, вообще, писал?
Как оживить непотемневшего вампира женского пола обратно из нежити в живую женщину? Как окончательно упокоить непотемневшего вампира женского пола, чтобы сохранить душу?
Влюбился что ли? откровенно наслаждался разговором дракон. Десять тысяч золотых. Это не ответы. Это цена моих ответов на оба вопроса. Все что знаю.
Приплыли.
Благодарю вас! Буду иметь в виду.
Я встал, коротко кивнул, подхватил голень быка и побрел на свою площадку.
Потом, сварив кофе и подвесив жариться неожиданно прибывшее мясо, я задумался. Ну и как все это понимать? Может этот крылато-хвостатый тип даже и ответил частично на мои вопросы. Десять тысяч это довольно много. Значит и ответы должны быть не совсем пустые, вроде «не знаю» или «не возможно».
Драконы не всезнающи. Просто живут долго и память у них хорошая. Но встречалось ли ему на жизненном пути такое специфическое знание? Специально науками они вроде бы не занимаются. По крайней мере, никто не слышал о драконьих университетах или библиотеках. А вот о том, что драконы охотно продают подвернувшиеся им книги и свитки, как раз хорошо известно. Значит самим не нужны, в отличие от золота и драгоценных камней.