Юна Горст, гордо представил Татовский, подталкивая меня ближе к собранию, и почти рывком содрал тёплую накидку.
Я мгновенно почувствовала себя голой под внимательными взглядами, хоть жилет и сорочка всё ещё были на мне. Да и брюки никуда не делись. Но десятки пар глаз будто разрывали меня на лоскуты, а внезапная тишина резанула уши похлеще звенящего визга. Захотелось сжаться в комок, опустить глаза и стать крохотной, незаметной, как недавно Демиург, но вместо этого я вытянулась в струнку, радушно улыбнулась и всё-таки накрыла ладонью знак соединения по своей любимой привычке. Рельеф паучьих лап, как всегда, успокоил и предал уверенности.
Конечно, Юна Горст, первым расплылся в улыбке мужичок без возраста, обтёр пальцы о кафтан и протянул мне руку. Рады приветствовать вас в нашем скромном штабе. ЯЛонтерей Бродзен, генерал-фортификатор армии Ордена Крона.
Пальцы его оказались цепкими, а рукопожатиеуверенным и бодрым.
Метрий Билик, по-военному скупо выпалил один из командиров, потрясая в свою очередь мою ладонь. Командующий третьего кроуницкого полка армии Ордена Крона. Мой помощник, он по-свойски похлопал по плечу соседа. Керин Билик, кровный брат и заместитель.
Добро пожаловать на Гриффорд, слюбезничал Керин, обнажая ровный ряд зубов.
Младший Билик вряд ли был намного старше Лонима. Парень одёрнул синий щегольской кафтан, стукнул каблуками. Юркий, с ловкостью отличного лучника и открытой располагающей улыбкой, он был единственным, чья радость от встречи со мной казалась действительно искренней.
Командующий Билик же, его старший брат, сдвинул брови и устало надул щёки. По его мрачному виду можно было догадаться, что Юна Горст возникла ещё одной досадной проблемой в довесок к уже существующим.
Мелира, недовольно представилась женщина, уперев руки в бока. Работник тыла.
В отличие от братьев Биликов, она не только не явила радости или растерянной досады, а уставилась с откровенной злобой и возмущениемот такого приёма челюсти сжались сами собой, и в животе противно заурчало.
Мелиракак королева? я обхватила себя рукой, пытаясь унять громкий рёв желудка.
Тиаль с песком стыдливо сунула под жилет и отругала себя за неуместный вопрос. Наверняка это была в точности та фраза, которую леди с таким именем слышала в первую очередь при знакомстве в Квертинде.
Не смейте меня сравнивать с лживой королевой, предавшей бога-создателя! рявкнула Мелира и молитвенно сложила руки, будто удерживая саму себя от приступа гнева. Тяжёлый подбородок навис над горящими белой магией ладонями. Королевство обмана и лицемерия, забубнила работник тыла. Извратили величайшую из магий, предали божественный дар. Не успели извести одних тиранов, как к власти рвётся уже самый жестокий приспешник Толмунда. Но Крон придёт спасти всех, кого проклял Иверийский Квертинд!
Фортификатор Лонетрей икнул, командир и заместитель отвели глаза, а остальные никак не отреагировалипросто продолжили заниматься своими делами. Видимо, такая решительная эмоциональность Мелиры была в порядке вещей.
У вас сестра в Кроуницкой академии есть? снова не удержалась я от глупого вопроса.
В ответ получила ещё один гневный взгляд и прикусила язык. Опустила глаза на карту Квертинда, придавленную стаканами с выпивкой.
Мне ещё родственных связей среди врагов не хватало, заворчала женщина. Достаточно и того, что приходится развлекать заезжих разгильдяек в последние дни перед отправкой армии.
Мелира, мягко тронул её за руку Лонтерей. Юна Горст нужна Ордену.
Мелира явно хотела снова возмутиться, но закрыла рот и отвернулась. Зашептала молитвыто ли Девейне, то ли Крону. А я воспользовалась паузой, чтобы тщательно обдумать ответ.
Завоевать реальное уважение армии изгоев оказалось задачей посложнее, чем своей банды или даже академии. По сложившейся ещё с моего первого визита в приют традиции, знакомство с руководством Ордена Крона у меня как-то не ладилось. Теперь я тоже была частью организации, причём, если судить по отношению солдат и наёмников, немаловажной. Но вот те, кто стоял во главе, относились к символу сопротивления в моём лице с недоверием.
Не хотелось бы вам мешать, попыталась оправдаться я, всё ещё разглядываю карту. Яркие фигурки окружали полуостров Змеи, как детские игрушки для мальчишек. Но у меня тоже есть своя задача: вникнуть в план боевых действий и разделить борьбу за Свободный Квертинд со всеми, кто предан Ордену Крона и создателю.
Командующий Билик прочистил горло, Мелира фыркнула, а Лонтерей наградил меня долгим и совершенно непонятным взглядом. Один Керин хохотнул, будто обрадовался моей маленькой победе.
Давить на свою связь с Демиургом было слишком нагло, но они не оставили мне выбора. К тому же, под создателем мог вполне себе подразумеваться и сам Крон. Двусмысленность вышла довольно однозначной, хоть и нахальной, и я осталась собой довольна. Демиург бы одобрил.
Рядом запыхтел Тать, вручая мне вишнёвый бренди. Очень кстати, потому что от духоты и неловкости во рту пересохло. Моя сегодняшняя нянька в виде обезображенного охранника явила трогательную заботу: Татовский раздобыл кусок пирога, из нутра которого вываливались капуста вперемешку с варёными яйцами, истекающее жиром рёбрышко, увесистый ломоть сыра и россыпь мелких помидоров. Всё это богатство кучкой громоздилось на глиняной тарелке, бесцеремонно бахнутой прямо поверх географических рельефов иверийского престольного округаровно по центру карты.
Что? сделал грозную рожу Нард Татовский в ответ на возмущённое цоканье. В Свободном Квертинде народ не морят голодом.
Военный совет замешкался и притих. Потянуло холодомв избу заглянула деловитая морда Пронея, оглядела всех придирчивым взглядом и удовлетворённо скрылась.
Во имя Свободного Квертинда! прервал затянувшуюся неловкость Керин Билик и поднял один из стаканов, призывая всех собравшихся сделать то же самое. Во имя Ордена Крона!
Во имя Свободного Квертинда! охотно поддержал его брат.
За свободных квертиндцев! выпалила я и сделала крохотный глоток.
В избе зашумели, заорали лозунги. Тать гаркнул в такт, выпил. Мелира промолчала, но к восславлению присоединиласьтоже подняла стакан и осушила его одним махом.
От крепкого напитка во рту остался горько-ягодный вкус, а желудок свело судорогой.
Да к Толмунду этот этикет! Я закашлялась и сразу же принялась уплетать еду, пододвинув тарелку ближе к восточной границе. Вся западная была сплошь заставлена солдатами, укреплениями, осадными башнями и требушетами.
Верес, прохрипел Керин, жмурясь от крепости напитка. Вот здесь, парень ткнул пальцем в левую часть карты. Крупный промысловый город на полуострове Змеи.
Я подалась ближе, раскусывая кислый мелкий помидор. Мне понравилось, что младший Билик сразу перешёл к делу, а не стал и дальше выказывать сомнения в уместности моего присутствия. Я буквально вцепилась взглядом в Верес, демонстрируя свою заинтересованность. Жирная точка города ютилась между низеньких гор полуострова, чуть западнее Астрайта, ближе к бескрайнему Данужскому лесугранице с Таххарией-Хан.
Там добывают руду, морщась, я выудила из памяти что-то с занятий Гремора Айро. Как назло, больше половины в прошлом году проспала, поэтому о Вересе помнила немного. Но вместо самоукора отгрызла кусок сыра и с аппетитом зажевала.
Город плавки металла и кузней, вроде бы подтвердил мои слова Керин, тряхнув длинной чёлкой. Богат залежами руды. Снабжает армию Квертинда вооружением, отправляет заготовки для строительства фрегатов и занимается разработкой новых видов оружия.
Это будет наше первое масштабное сражение, пояснил командир Метрий Билик. Он снова наполнил свой стакан и выпил уже без церемоний. Верес охраняется регулярной армией в составе тысячи человек, из которых не меньше двух сотенбоевые маги.
Четыре сотни против тысячи? быстро прикинула я и даже жевать перестала, но от комментариев о безрассудстве воздержалась.
Наша основная армия стоит здесь, включился в беседу Лонтерей, обозначая место стоянки пустым стаканом. Третий кроуницкий полк станет последним пополнением перед битвой. Мы собираемся покинуть Кроуниц через четыре дня. Общий сбор начнётся в третий день от праздника Династии, чтобы народ успел отгулять и получить должный настрой. К сто пятнадцатому дню загрузимся в бригифрегаты будут слишком заметны с пристани, а внимание привлекать ни к чему.