Я попробую, пообещала несчастной. Но скорый результат не обещаю. Оставь мне свой адрес. Я сообщу, когда мы встретимся. И опиши внешность твоего друга.
Он высокий, полукровка, ответила Мими. Брюнет, глаза серые, вроде бы Все!
Никаких особых примет? уточнила я.
Никаких
Что ж, попробуем отыскать пропажу. Иди, до скорой встречи.
Мими попыталась меня обнять, снова расплакалась и исчезла за дверью. Да уж, глупости некоторых представительниц прекрасного пола остается только удивляться. Может, я чего-то не понимаюя ведь никогда не влюблялась. Но вот так терять голову? Разве хоть один мужчина этого стоит? Сомневаюсь.
Я вошла в кухню. Крис сидел за столом. Его лицо было таким бледным, что я испугалась.
Что стряслось? кинулась я к нему. Тебе плохо?
Все в порядке, сквозь зубы процедил он.
Да ты себя в зеркало видел? Нет уж, не смей умирать у меня на кухне! Ты-то умрешь, а мне тут потом жить.
Крис вымученно улыбнулся, но тут же поморщился от нового приступа боли. А я пыталась понять, что мне делать. Я всё-таки не лекарь, а мастер перемещений. Я даже боевой магией плохо владею.
Я заставила парня подняться и потащила его в гостиную, чтобы уложить на диван. На самом деле я испугалась до чертиков, но разве в таком признаются? Поэтому я пыталась шутить. Но получалось неважно.
Ложись, опустила я свою ношу на диван. И говори. Если ты не скажешь, в чем проблема, я не смогу тебе помочь.
Клеймо, чуть слышно ответил Крис.
Клеймо? задумалась я.
А ведь точно! Рабы получают особый магический знак сродни печати. С его помощью контролируют не только перемещение живого имущества, но даже его волю.
Крис закусил губу. Его лицо потеряло всякие краски. Обычно клеймо ставят на плече, поэтому я стащила с парня рубашку. Видел бы меня дядюшка! Саму бы заклеймил за позор!
Плечо Криса представляло собой печальную картину. Оно распухло так, что даже знак можно было разглядеть с трудом. Я присмотреласьи чуть не добила страдальца лично.
Ты с ума сошел? зашипела я, глядя на три витых незамкнутых круга. Ты что, уже неделю сопротивляешься печати?
Ответа не последовало. Но все и так было ясно. Пока печать не замыкалась, она причиняла жуткую боль её владельцу. Я читала когда-то, что обычно все заканчивается за несколько минут, потому что клеймо подавляет силу воли раба. А Крис сопротивлялся. Сопротивлялся до сих пор. Как он раньше не свалился?
Прекрати немедленно, приказала я.
Ни за что, похоже, парень взял себя в руки, потому что он снова испепелял меня взглядом.
Или ты подчинишься, или сойдешь с ума от боли, пыталась я его вразумить.
Лучше смерть.
Это же надо быть таким бараном? Другого слова я подобрать не могла, но попыталась мысленно поставить себя на его место. Допустим, это я бы попала в рабство, и на моем плече горела печать. Сдалась бы я? Нет! Крис правлучше смерть, чем такая жизнь. Но это я, а его надо спасать.
Послушай, я постаралась говорить ласково, то, что ты делаешь, бесполезно. Клеймо никуда не денется. Рано или поздно оно замкнется. Зачем себя мучить? Я ведь тебе не враг. Я не буду подчинять тебя своей воле. Поэтому не надо бояться.
Бояться? Крис приподнялся и попытался оттолкнуть меня, но попытка вышла вялая.
Ладно, я не так выразилась. Я просто хочу, чтобы ты понялрабом тебя делает не клеймо, а то, что внутри, в сердце. Будь умнее, когда надо уступить. Или предпочитаешь потерять остатки разума? Кому от этого будет лучше?
Парень молчал. Я сжала его руку. Не умею я уговаривать. Зря отказалась от курсов дипломатии. Мне оставалось только сидеть рядом с ним и надеяться, что все как-то образуется.
Хорошопрошелестело тихо, как вздох.
Напряженные черты его лица расслабились, и змеи-линии ринулись друг к другу, переплетаясь в мой герброг единорога и лилию. Печать завершилась.
Как ты? спросила я.
Жить буду, ответил Крис.
Так-то лучше, поднялась я на ноги и ушла в спальню. Мне самой было больно. Больно, что я лишаю кого-то свободы. Ненавижу! Ненавижу тех, кто распространяет работорговлю! Рано или поздно я всех их истреблю, клянусь!
Я упала на кровать и закрыла глаза. Надо вскользь спросить у дядюшки, можно ли снять клеймо. Должен же быть какой-то способ. А пока надо отдохнуть. Отдохнуть и обдумать, как найти в большой Академии одного лгуна, друга которого зовут Терри.
Глава 5. Иголка в стоге сена
Ясным весенним утром студентка Анна прибыла продолжить занятия на вольных курсах. Я по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке, но, с другой стороны, мне было любопытно снова взглянуть на МАМИ. Я остановилась перед знакомой дверью.
Доброе утро! бодро сказала я.
Кому и доброе, а кому уже и всю ручку стерли в хлам, проскрипела дверь. Пропуск!
Свиток лежал наготове.
Аудитория сто пять, третий ряд, место один, сообщил грозный страж, и мне позволили войти. Предупреждение. Больше недели пропусков дает повод для отчисления.
Спасибо, ответила я, закрывая за собой дверь.
Академия встретила меня все тем же гулом. Я даже испытала нечто, похожее на ностальгиюмне здесь нравилось. Не будь я Оливией Анабелроуз, возможно, попыталась бы поступить в МАМИ. Но, увы, я здесь просто гость.
За минувшую ночь я так и не составила окончательного плана. Поэтому решила для начала посетить лекцию и поболтать с сокурсниками.
Аудитория сто пять нашлась на удивление легко. Я заняла свое место, и вдруг на меня налетела морена.
Мориэлла! вспомнила я её имя.
Анна! Что-то тебя не видно, улыбнулась девушка.
Много дел, попыталась я уйти от ответа. Как тут все?
Отлично! Френ Тира после твоей лекции как подменили! На студентов не бросается, никого не унижает. Мы тебе очень благодарны.
А сейчас у нас что за предмет? спросила я.
Ну ты даешь! всплеснула руками Мориэлла. Чары. Сегодня проходим чары обольщения. Может, сварим настоящий любовный эликсир!
Любовь нельзя получить магическим способом, напомнила я.
Так никто и не говорит, что нам нужны настоящие чувства. Может, эликсир поможет кому-то взглянуть на влюбленного в него человека другими глазами.
Я не задумывалась об этом с такого ракурса, призналась я.
Это потому, что ты редко ходишь на пары. Появляйся чаще! Ты узнаешь столько всего интересного. А еще у нас чудесный преподаватель по чарам. Её зовут Наина. Можно так к ней и обращаться«госпожа Наина».
Что ж, и правда, занятно, призналась я. Слушай, Мори, ты знаешь в Академии кого-нибудь по имени Терри?
Конечно, кивнула морена. Даже двоих. Один из них учится на нашем курсе, другого просто видела краем глаза. Может, есть и еще. Ты бы у декана спросила. А зачем тебе?
Просили его разыскать, почти призналась я. По личному вопросу.
О, понимаю! Если это наш Терри, то он тот еще ловелас! Вон он, сидит рядом с Бертраном и Ронни. Помнишь их?
Да, проследила я за взглядом Мориэллы. А как зовут их четвертого друга?
Бенджамин, онмой собрат, полуморен.
Если это нужная мне четверка, значит, Бенджамин и Терри отпадают сразу. Морен не подходит под описание. А вот Берт и Роннивполне. Но Мори права. Мне стоит побеседовать с деканом.
Открылась дверь в аудиторию, и я замерла от удивления. Как можно было называть госпожой Наиной, преподавателем МАМИ, двенадцатилетнюю девчонку? Вряд ли ей больше. Темный волосы были заплетены в две тугие косы и уложены вокруг головы. Строгое фиолетовое платье делало её немного старше, но не настолько, чтобы воспринимать её всерьез.
Доброе утро, лучезарно улыбнулась юная чародейка. Сегодня мы с вами, как я и обещала, будем создавать любовный эликсир. Теоретическая часть пройдет здесь и займет четверть пары, а затем мы переместимся в соседнюю аудиторию и попрактикуемся. Откройте ваши записи. Итак, любовь Реакция двух людей друг на друга. Притяжение, объяснения которому не нашли лучшие умы империи. Если вы думали, что любовьне наука, вы ошибались. Наука, о которой исписаны многотомники величайших ученых. Если кого-то интересует список, подойдите после занятия. Скажите, что такое любовь?
Мне стало скучно. Я никогда не считала, что любовьэто нечто серьезное. Ну, нравятся люди друг другу. Иногда женятся, у них рождаются дети. Потом чувства остывают, остается привычка и в лучшем случаедружба. Вот дружбаэто настоящее, а любовь Случается, бывает, проходит.