Уже сутки прошли, как два человека пробирались сквозь бурелом. Парень шёл медленно, так как девушка ещё не полностью восстановилась и к тому же хромала, а раны на спине постоянно о себе напоминали.
На очередном привале Рилла всё же заговорила, видя, что Сэт немного успокоился:
Ты знаешь, куда идти?
Нет. Он шёл по направлению следов, которые оборвались у деревьев. Он просто шёл в том направлении. СэтСергей отрицательно помотал головой.
Через сутки мы выйдем к небольшому поселению, там есть трактир, зайдём, спросим, возможно, кто-нибудь что-нибудь и видел, сказала Рилла, понимая, что, пока Сэт сам не заговорит, бесполезно продолжать этот монолог.
В голове Сергея роились мысли:
«Как я пропустил следы готовящихся к нападению на наше жилище? корил себя он. И тут, вспомнилСлизняк! А может, меня отвлекли им? Или всё же это моё воображение»
Его начал бить озноб. Понимание того, что он потерял семью и возможно больше с нею никогда не увидится, навалилось тоской и предательской безнадёгой.
Вечером следующего дня они вышли к полям, за которыми виднелись небольшие постройки посёлка. Жители на улицах не встречались, занятые своим хозяйством.
На землю опускался вечер, в домах зажигали огни. Рилла направилась к двухэтажному зданию, её спасительза ней.
Сэт представлял, что вот сейчас войдёт внутрь, а там полно народу из шумных компаний. Путники вошли. Помещение примерно шесть на десять. Четыре стола с лавками по обе стороны, стойка, за которой стоит хозяин и подаёт пиво.
Но хозяина у стойки не было, лишь за дальним столом, в углу, сидел одинокий бородатый мужик и что-то ел.
«Вот и первая цивилизация в этом мире», подумал Сергей. Шесть лет он с семьёй сидел безвылазно в своём Убежище, не считая вылазок для обхода территорий. И единственное, с чем он сталкивалсяэто звери-разбойники. Эти бродяги встречались в основном с порзавевшим оружием, но иногда попадались с более-менее достойным. Даже несколько трофейных арбалетов теперь были у него в подвале.
«Да были»
И только сейчас Сергей задумался: как же они находили его дом? Ведь он был спрятан на Краю мира, в глуши. Вокруг сплошной бурелом! Зачем им лезть туда, куда незачем лезть?.. Может, их кто-то к нему отправлял, точнее, на его поиски. Но зачем?..
Было много вопросов в этом мире. В этом, в котором он стоял в настоящем трактире, с тандрагарской девчонкой, и всё окружение казалось сном. Сном о Средневековье, где нет электричества, горячего водоснабжения, часов, телевизоров и машин. Пока Сергей жил в лесу, об этом как-то не думалось, словно он решил жить в глуши, вдалеке от всех. Уроды, что нападали, это просто дикари, также ушедшие жить в дремучие леса. Но теперь, когда он нашёл Риллу и добрался до настоящего поселениясредневекового поселения, до него начало доходить: больше никогда не будет того мирамира Земли. Теперь он здесь навсегда. И его начал бить озноб.
Ты чего? удивилась Рилла.
Мне надо что-нибудь выпить, желательно покрепче.
У Сэта было несколько медных монет, но он не знал курс местных денег, сколько здесь что стоит. Достав из кармана мелочь, раскрыл ладонь и показал девушке. Та, глянув на спасителя, взяла одну маленькую монетку, одну побольше и крикнула:
Эй, хозяин!
Послышались шаркающие шаги, и небольшая дверца за барной стойкой раскрылась, но это был не хозяин, а хозяйка. Женщина лет под сорок, ни худая и ни полная. Смуглая кожа поблескивала, взлохмаченные тёмные волосы торчали в разные стороны, а почти чёрные глаза смотрели неприветливо.
Ну чего? выдавила она.
О, хозяйка! удивилась Рилла. Нам бы чего-нибудь поесть и выпить.
А комнату не надо? всё с такой же недовольной миной спросила та.
Рилла посмотрела на Сэта, тот пожал плечами. Девчонка положила две медные монетки и сказала:
И комнату.
Что имеется выпить? спросил парень у хозяйки.
Эль и пиво.
Сэт глянул на попутчицу:
Ты что будешь?
Пиво.
Тогда нам одно пиво и два эля.
Когда парень с девушкой приступили к еде, из угла донёсся голос:
Что-то часто у нас стали появляться проходящие
Как это понимать? эль уже ударил в голову Сергею: он слишком долго не пил ничего спиртного.
Пожилой мужичок начал говорить словно сам с собой.
Трое суток назад, по темноте, прошло много нелюдей, потом два воина с этой девчонкой, мужик мотнул головой в сторону Риллы. Сутки спустя в обратную сторону, на запад, прошли нелюди, и опять же по темноте. А теперь эта девчонка, но уже с другим воином. Что-то происходит на Краю не иначе как Перемены грядут
Сергею напомнило это болтовню Сéрышихи об Изгнаннике, об изменении мира. Он тряхнул головой. Опьянение расползалось по всему телу, окутывая в хмельной туман.
«Хорошо, хоть трясти перестало», проползла пьяная мысль.
Вечерело. Ветер с гор охватывал предгорные просторы, поросшие дремучим лесом, трепля верхушки деревьев. Двое мужчин вышли на полянуодин молодой, другой пожилой.
Здесь уже кто-то побывал, сказал пожилой воин.
Ты считаешь, что это именно то место, которое мы искали?
Да. Мы почти на Краю, за этим лесом начинаются Непреодолимые горы, пожилой указал на торчащие над верхушками деревьев скальные пики.
Пройдя через поваленный частокол, они осмотрели дом и, не найдя то, что им было нужно, отправились по следам, ведущим в лес. Пробираясь сквозь бурелом, мужчины старались не потерять следы двух человек.
Вечер быстро погружал лес во мрак. Старший решил остановиться на ночлег. Выбрав подходящее место, путники разожгли костёр.
Что-то не хочется мне спать в этом лесу, оглядываясь по сторонам, поделился широкоплечий воин.
А мы и не будем спать, понизил голос второй. Я чувствую, что за нами кто-то наблюдает.
Ещё более тёмный силуэт, чем сама ночь, бесшумно прыгнул с одного дерева на другое, затем на землю.
Костёр ещё не успел разгореться, молодой парень наклонился к нему, чтобы пошевелить тлеющие ветки, и поэтому даже не заметил, как кто-то без единого звука утащил его соплеменника в темноту. Парень повернулся, чтобы что-то сказать. На месте, где сидел его попутчик, остался только его меч. Он вскочил с уже готовым к бою, обнажённым клинком, но в тот же миг с дерева, которое находилось слево от него, метнулась тень
Сергей открыл глаза и тут же вскочил на ноги, осмотревшись. Небольшая комната. У окна стол с лавкой, на столе в деревянной посуде остатки еды, в кружках недопитая жидкость. У стены кровать, с которой он вскочил как ошпаренный, и на этой кровати лежала полностью обнажённая Рилла. Три раны на спине уже затянулись, превратившись в ужасного вида шрамы. Сэт глянул на разбросанную по полу свою и её одежду, потом на себяон тоже был голым. Быстро одевшись, накрыл девушку квадратным куском грубой ткани, служившей здесь, по-видимому, покрывалом. И только потом подошёл к столу. Подняв кружку с тёмной, почти чёрной жидкостью, понюхал, что же он вчера пил.
«Да, запах, мягко сказать, не очень А я даже вкуса не помню, так меня зацепила болтовня мужика в углу. И вообще как я сюда дошёл? Ни черта не помню».
Сэт решил попробовать то, что вчера пил, но поднеся кружку к губам, передумал: «А вдруг специально напоили?»
Он поставил кружку на стол и кинулся к вещам, которые валялись в углу. Пока он выворачивал рюкзак или, как назвала его Рилла, дорожный мешок, девушка проснулась и, облокотившись о спинку кровати, с интересом наблюдала, что делает её спаситель.
Ты что-то потерял? с улыбкой поинтересовалась она. Ей просто надоело смотреть, как тот рассматривает свои вещи. Сергей вздрогнул от неожиданности и обернулся.
Ты что-то потерял? повторила она вопрос, продолжая улыбаться.
Сэт сел на пол, рядом с раскиданными вещами.
Мне неудобно, но я никак не могу вспомнить, как сюда попал Ты бы не могла мне освежить память?
А что рассказывать-то? продолжала улыбаться Рилла, глядя на бритоголового парня. Ты выслушал, что говорил тот мужик, допил первую кружку, потом резко встал и сказал, что тебе надо подумать. Мы забрали все, что не доели и не допили, она показала рукой на стол, и пошли сюда.
Сэт смотрел на неё, но попутчица не продолжала.
А что дальше?.. осторожно спросил он.
Рилла всё так же улыбалась.