У меня нет цели погибнуть в этом походе, проговорил Конрад с улыбкой.
Очень на это надеюсь, король тоже улыбнулся.
Конрад кивнул, мне пора идти.
Конечно, король вздохнул, помни что ты наследный принц и твое место здесь, поэтому будь осторожен.
Он снова кивнул, надеюсь лишь, что мне не скоро придется вступать на престол.
По правде я тоже на это надеюсь, король улыбнулся, но если ты вернешься, то я готов буду передать тебе бразды правления.
Конрад покачал головой, поверь мне, власть никогда не была моей мечтой.
Я это знаю, но рано или поздно тебе придется это сделать, он кивнул, проходя с сыном в коридор, путь предстоит неблизкий, поэтому
Он помедлил и достал кинжал. Тот не был украшен драгоценными камнями или искусной резьбой. Его рукоять была отполирована рукой владельца, а сам клинок сиял, от падающего на него света и было очевидно, что он давно служил верой и правдой. В ложбинке у рукояти виднелось чуть заметное застарелое пятнышко, которое не удалось вычистить, но его появление не вызывало двоякого толкования.
Конрад изогнул бровь, твой кинжал?
Теперь твой, король напоследок взвесил его в руке и протянул.
Конрад улыбнулся вспоминая, что отец никогда не давал ему этот кинжал, даже в детстве, когда он просил, я возьму, но верну, пообещал он.
Договорились, в усталых глазах проскользнул озорной огонек, буду ждать.
Конрад повесил кинжал на пояс, береги маму, попросил он.
Конечно, он кивнул, о твоей супруге мы тоже позаботимся.
Уверен, она и сама о себе может прекрасно позаботиться, усмехнулся Конрадони дошли до улицы и Конраду подвели его коня, до свидания, отец.
Удачи сын, король посмотрел на него и перевел глаза на небольшой отряд. Было просто невероятно, что они решились идти в столь дальний путь с таким количеством людей. По спине короля пробежал холодок, когда он представил, что ждет их на пути, но он взял себя в руки, удачи, тихо повторил он.
Конрад запрыгнул в седло и посмотрев на отца, перевел взгляд на дворец. Он вырос здесь и это место было его домом. И теперь этот дом нуждался в защите, которую мог предоставить только он. Никто другой не мог занять его место, как бы не хотел этого. Конрад вздохнул и направился к воротам.
Фрам подал сигнал и отряд двинулся следом за Хранителем. Молодой человек обернулся на замок и увидел, что на балконе стоит королева и смотрит им вслед. А потом ему показалось что в окне покоев промелькнуло платье той, что обещала ждать его, и, хотя он сам был в этом не уверен, он хотел так думать. Лошади перешли на рысь и преодолев поле скрылись в гуще леса.
По своим землям проехали быстро, ничего не опасаясь и не таясь, а потом Конрад велел сбавить темп, и они пробирались через чащу лесу, не выходя к дороге. Он не мог понять, что происходит, ведь в этих местах он должен знать каждую кочку, а ведет себя так, словно впервые заехал сюда. И он видел, что многие испытывают подобные чувства.
И внезапно лес словно стал другим. Фрам придерживал своего коня, чтобы тот не споткнулся и осматривался Да и судя по остальным, они тоже опасались получить стрелу в спину. Ночь опускалась быстрее, чем хотелось и Фрам поравнялся с Конрадом, предлагаю остановиться на ночлег, негромко сказал он, мне не нравятся эти места.
Тогда проще будет пройти их поскорее, отозвался он.
Думаешь, через пару часов станет лучше? Фрам посмотрел на небо.
Конрад пожал плечами, хорошо, давай устроим привал сейчас, пусть лошади отдохнут и люди поедят.
Фрам кивнул и стал присматривать место для остановки. Несмотря на то, что ничего не изменилось, его преследовало странное ощущение, что за ними наблюдают. Спешившись на небольшой полянке, он стреножил коня, оставляя его пастись и снова осмотрелся.
Конрад подошел к нему, эта тишина меня напрягает, тихо сказал он, что думаешь?
Думаю, что мы тут не одни, но пока нас никто не трогает.
Он снова осмотрелся и прислонился к дереву, мы ведь уже в эльфийских землях?
Конрад кивнул, четкой границы нет, но я думаю, что да, мы уже вошли в их земли и наверняка они наблюдают.
Но они не проявляют агрессии, Фрам лениво опустился на землю, потому что я уверен, что, если бы они захотели, мы были бы мертвы.
Значит, пока им это не нужноне забывай, они не знают, кто мы, обычный, ничем не выделяющийся небольшой отряд.
Думаешь они такие дураки? Мой отец всегда считал их хитрыми тварями.
Конрад пожал плечами, я думаю, что нужно казаться ничем не примечательным отрядом.
Пожалуй, он кивнул, тебе надо отдохнуть.
Да, мамуля, отозвался Конрад с улыбкой.
Вот именно, Фрам усмехнулся, так что отдыхай, а я выставлю посты.
Как скажешь, Конрад решил, что проще смириться с этой опекой, что тебе пообещала королева? Рассказывай.
Ничего, ты слишком плохого мнения обо мне и о ней.
Я ведь знаю, что она просила беречь меня, зная, что ты мой лучший друг, Конрад положил руку ему на плечо, я прав?
Конечно просила, но как я уберегу тебя? Фрам улыбнулся, ты же понимаешь, что все эти обещания не стоят ни гроша.
Как ни стыдно, обманул королеву, усмехнулся Конрад и устроился под раскидистым деревом, пусть часовые меняются каждый час, через четыре часа выходим.
Спи уже, усмехнулся Фрам и пошел проверять патрули. Этот лес действительно пугал, потому что он не понимал, что здесь происходит. На ум приходили всякие истории о том, как эльфы завораживали людей и сводили с ума, как они могли исчезать в лесу, превращаясь в туман или как их луки пробивали самые крепкие доспехи. В общем историй было много, но вспоминать их не хотелось, хотя они сами как нарочно лезли в голову.
Конрад проснулся среди ночи и резко сев, понял, что больше он спать не хочетвстав, он подошел к Фраму, тебе нужно отдохнуть.
Я в порядке, Фрам улыбнулся в темноте, тем более, скоро рассвет и надо двигаться.
Если ты свалишься от усталости в пути, так и знай, я брошу тебя на растерзание волкам, пообещал Конрад улыбаясь.
Не сомневаюсь, Фрам встал, потягиваясь, другого я от тебя и не жду
Он осмотрелся, пытаясь увидеть что-то за пределами круга, освещенного костром, и вздохнул, мне кажется, что они настолько близко, что достаточно протянуть руку и я кого-нибудь нащупаю.
Возможно, а возможно мы все это себе напридумывали, проговорил Конрад, в любом случае, нужно идти дальше.
Разумеется, Фрам кивнул, собираемся, он отошел к лошадям, который были в темноте и снова почувствовал присутствие кого-то чужого. Махнув факелом, он, разумеется, ничего не увидел, а только напугал коня, так что легче ему от этого не стало.
Успокоив лошадь, он почувствовал себя еще большим идиотом, представив, как выглядит в глазах эльфов, если те и правда следят за ними. Захотелось взять арбалет и запустить тяжелый болт куда-нибудь в чащу, на удачу. И услышать стон, поняв, что попал, и что все их подозрения оказались правдой. Но тратить болт на удачу он не хотел.
Конрад относился спокойнее к тому, что происходит вокруг, понимая, что, если эльфы захотят уничтожить их в своем лесу, они это сделают, а раз пока они этого не делают, значит нужно идти дальше и не обращать ни на что внимания.
Отряд собрался быстро. Мужчины переглянулись и сев в седла тронулись в путь. Трое из них быть примерно ровесниками Фрама и Конрада, и трое постарше. Но вид был одинаково потерянный у всех. Хотя рука лежала на рукояти меча довольно уверенно, ибо свое дело они знали.
Конрад ехал рядом с Фрамом, люди напуганы, тихо сказал он, мне это не нравится если человек напуган, его проще застать врасплох.
По правде, я тоже вот-вот обделаюсь, а что касается врасплох я уверен, что они следят за нами уже целый день, так что Фрам поморщился.
Конрад тяжело вздохнул, наша королева верит в их благоразумие, поэтому и я, ваш принц, верю в это, громко, что бы слышал весь отряд проговорил он.
Люди с интересом посмотрели на него. Слухи о том, что королева доверяет эльфам, витали, но все считали это лишь слухами. Не более того. Но неожиданно конь оступился и подняв глаза на дорогу Фрам увидел стоящего на ней эльфа. Такого как он и представлял. Молодой человек, на вид его ровесник, с луком, который был заброшен за спину, с остроконечными ушами и заправленными за них длинными светлыми волосами.