Не выдержав этой пытки, Конрад нашел своего друга, который служил в дворцовой страже. Слишком много они прошли вместе, понимали друг друга и часто в походах делили на двоих последний кусок еды и одеяла.
Мне нужна твоя помощь, Фрам. Что скажешь, если я предложу нам с тобой найти Теодора и камень раньше орков, мы ведь знаем, как шел его отряд.
Скажу, что я пойду с тобой, тот кивнул, давай возьмем собак принца, они найдут его тело и мы вернем его домой.
Тогда возьмем пару, всю свору брать нет смысла, возьмем его любимцев, они быстрее всего отыщут хозяина Конрад тяжело вздохнул, я не знаю, как теперь жить без него.
Фрам согласно кивнул и ободряюще положил руку на плечо друга. Гибель Теодора подкосила всех и не только Конрад не знал, как жить дальше. Но если для всех остальных это был наследный принц и достойный военачальник, то для его друга это был старший брат. И найти его было не просто дело чести. Это было нечто большее.
Тогда выйдем как стемнеет? предложил он.
Я соберу все необходимое, на тебе лошади, встречаемся за воротами в полночь.
Идет, Фрам быстро рванул собираться, а в дверях появился слуга:
Мой принц, вас ждет его величество.
Как не вовремя, пробормотал Конрад, но лишь кивнул и вздохнув, пошел к отцу, вы хотели меня видеть?
Да, король кивнул, проходя по тронному залу, где были вывешены траурные знамена, я буду говорить с тобой напрямик. Ты знаешь, что Теодор должен был жениться?
Конрад нахмурился, и какое это сейчас имеет значение? Мой брат погиб, и мы даже похоронить его не можем.
Погиб, но брак должен быть заключен, и его невеста уже едет сюда. Надеюсь, что ей удастся добраться без потерь. Ты же понимаешь, о чем я говорю, король вздохнул.
Они с Элизабет любили друг друга, и я не хочу жениться на ней, она мне как сестра. Я говорил это ему и повторю тебе.
Нам всем нужен этот брак, Король покачал головой. Потеря второго сына сводила с ума, но этот союз должен быть заключен несмотря ни на что. Войска отца Элизабет прикрывают западные границы мира людей, но они не станут делать этого без альянса с другими королевствами. А бракэто наиболее надежный способ скрепить отношения, Конрад мы сейчас находимся на грани краха и ваши чувства не так важны, как то, что происходит в мире. Так что тебе придется на время забыть о своих похождениях.
Как прикажете, сир, с деланным уважением проговорил Конрад, я могу идти?
Конечно. Кортеж принцессы прибудет через пару дней. С той стороны на дорогах спокойнее, но я направил отряд встречать ее. А отряд, который выступил на поиски Теодора еще не вернулся. Боюсь, его никогда не найдут.
Конрад не ответил и вышел от отца, посмотрим, проворчал он и пошел искать двух любимец Теодора. Куда подевались эти псины он понятия не имел, небось опять где-то спят и им все равно, что происходит вокруг. Собаки действительно спали, и на зов Конрада вышли неохотно. В конце концов это же не их хозяин, но уважение надо было явить, и они пару раз махнули хвостами, ожидая что от них требуется.
Вот вы где, хмуро проворчал Конрад, поможете мне найти Теодора.
Суки махнули хвостами при этом имени, но пока не очень понимали, зачем им куда-то идти. Тем более хозяин, уходя, велел быть здесь, и они согласились с таким раскладом. Конрад тяжело вздохнул, поскольку никогда не понимал, что брат находил в этих псинах, но вероятность, что они его найдут была велика. Поэтому он свистнул, и вышел.
Собаки ленивой рысью двинулись за ним, и вскоре они были на улице. Принц прошел к городским воротам, на которых сиял герб королевства, которое уже потеряло двоих своих детей. Траурные знамена свисали по бокам от входа, означая, великое горя всех жителей королевства. И это было действительно так, поскольку принца Теодора любили и уважали. И его гибель напомнила всем жителям города, о том, как они все уязвимы перед неведомой опасностью. И что ждет их дальше было неизвестно никому.
За воротами принца уже ждал Фрам. Он был настолько крепок, что в сочетании с ним лошади выглядели не так внушительно. Особенно когда он почесывал им шеи и те слегка наклоняли голову. Увидев друга, парень посмотрел ему в глаза, надеясь увидеть что-то, что внушит надежду, но глаза принца были пусты.
Конрад подошел и без лишних слов сел в седло, едем, коротко сказал он.
Ты уверен, что знаешь, как он поехал?
Да, мы говорили с ним об этом, тихо сказал Конрад, значит и камень будет возвращаться так же отец хочет, чтобы я женился на Элизабет.
Она красивая, мечтательно произнес Фрам, только ты этого не хочешь, так?
Теодор хотел жениться на ней, а не я А сейчас отец потребует свадьбу еще до возвращения камня ведь нужен наследник родаты ведь понимаешья последний Хранитель.
Понимаю, Фрам вздохнул, и если с тобой что-то случиться, то камень уйдет итакого давно не было, и никто не знает, как он найдет Хранителя.
Поэтому отец и хочет женить меняЭлизабет родит моего наследника, а значит он сможет стать новым Хранителем.
Только на это нужно время, Фрам вздохнул еще тяжелее, но это лучше, чем ничего.
Он посмотрел на темноту леса и на собак, которые уверенно двигались вперед. Их идея казалась не самой разумной, но с другой стороны, если камень перехватят в пути орки или даже эльфы, это будет конец. Снова бросив взгляд на дорогу, Фрам пришпорил лошадь. Времена, когда царил мир, он тоже не помнил, и, как и большинство, мечтал о них, как о чем-то недосягаемом. Конрад последовал его примеру и разговор сам собой прекратился, так как каждый был погружен в свои мысли. Они уверенно скакали за собаками, которые свернули на широкую тропу, уходящую в лес. Поначалу его темнота давила, но вскоре первое пугающее впечатление леса отступило и теперь все казалось привычным. В этом лесу они были слишком часто, чтобы чего-то бояться. Несколько часов скачки и собаки сбавили ход. Фрам обернулся на Конрада, понимая, что пора подумать о привале. За опушкой виднелось раскидистое дерево, под которым можно было устроиться на ночлег, несмотря на то что ночь подходила к концу.
Надо дать собакам отдохнуть, предложил Фрам, сдерживая коня.
Конрад кивнул, хорошо. Пару часов и в путь, у нас нет времени.
Здоровяк спешился и привязав лошадь к ближайшему дереву, пошел искать воду для лошадей и собак. Эта поездка получилась слишком спонтанной, но он знал лес как свои пять пальцев и мог ориентироваться в нем даже с завязанными глазами. И сейчас он точно помнил, где здесь есть ручей. Будучи солдатом, он отлично усвоил, что как не были бы сильны войны, победы не будет если слабы лошади.
Конрад, там есть еда и вино, крикнул он, перед уходом.
Принц кивнул и достав флягу, сделал несколько глотков вина, потом привязал свою лошадь и сел на траву. Нужно было спешить, но и загнать лошадей он тоже не хотел, поэтому пришлось смириться с тем, что нужен привал.
Хотя каждая минута казалась ему потерянной зря, и он не мог избавиться от мысли, что где-то впереди, именно сейчас волки рвут на части тело его брата. Эта мысль казалось настолько реальной, что Конрад поморщился, отчетливо видя, как мощные челюсти вгрызаются в тела погибших, норовя вырвать кусок побольше. Сколько раз он уже находил в лесу обглоданные тела, опознать которые можно было только по вещам, потому что лица людей были обглоданы до кости.
Фрам нашел воду, напоил животных и рухнул на траву рядом с Конрадом, а ты можешь чувствовать этот камень? негромко спросил он.
Конрад покачал головой, нет, мне кажется, что нет может быть я еще не являюсь его Хранителем.
Думаешь Теодор жив? еще тише спросил Фрам.
Почему тогда кристалл погас? Но если это ошибка, я бы очень хотел, чтобы он был жив.
Ты сказал, что может быть ты еще не Хранитель, это возможно только в случае, если жив Теодор. Но кристалл погас, а значит камень покинул Хранителя.
Но до меня он тоже еще не добрался, как ты видишь, значит, я еще не Хранителькак можно хранить что то, когда у тебя его нет.
Тоже, верно, Фрам кивнул. Откровенно говоря, он не слишком понимал всю эту философию, связанную с камнем, и не слишком верил в его могущество. Но он был просто солдат и, к счастью или к сожалению, он умел драться за тех, кем дорожил. Но раз Конраду нужно найти этот камень, то он готов рыть носом землю, лишь бы принцу стало легче, но ты бы почувствовал, что он рядом? Или что он, наоборот, далеко?