Так он вроде в Эйгене прижился до такой степени, что про родные края вовсе забыл? удивился я. Видел я его не так давно, в нем от горца ничего не осталось. Он усыи те сбрил.
То-то и плохо, буркнул король. Верность родной земле испарилась, а память осталась. Бранхороший воин и отличный следопыт, он много тайных троп и заповедных путей знает. Кто ведает, что придет в голову Анне, особенно если учесть, что вокруг нее теперь кто только не вьется? К тому же, насколько мне известно, в Эйгене повсюду звучит имя богини Месмерты, а та не сильно жалует мать нашу Тиамат. Потому и охота пообщаться с ним, сказать, чтобы он не забывал свои корни и помнил, что есть вещи на порядок выше, чем женщина. Даже если та королева.
Вот еще одно подтверждение того, что не стоит откладывать в дальний ящик визит в Эйген. Этот нарыв надо так или иначе вскрывать. Военным путем не получится, слабоваты мы против них, выходит, придется вести тайную войну. Главное, чтобы Вайлериуса раньше того не придушили в камере. Или, что хуже, кто-то другой не додумался его освободить. Не думаю, что меня одного усиление влияния Месмерты в Западной Марке беспокоит.
Хейген, твои слова здорово смахивают на ультиматум, мерно произнес Старый.
Вот что я скажу тебе, Гедрон, произнес я, мы свели знакомство давным-давно, еще тогда, когда я под руководством Седой Ведьмы твою крепость штурмом брал. В тот момент мы были неприятели, верно. Неприятели, но все же не враги. Не было между нами злобы, понимаешь? И не хочется, чтобы она возникла сейчас, когда мы превратились в союзников. Потому лично я очень хочу верить в то, что в воскресенье утром увижу тебя на лугу близ храма. На этом предлагаю данный вопрос считать закрытым до послезавтра.
Так вроде больше ничего особо и не скажешь. Потянулся Амадзе. Все ясно и понятно. Что у нас еще имеется на повестке дня? Какие вопросы?
Да никаких, одновременно сказали Айболитка и Кролина.
Странные мы всё же люди, отметила Ведьма. В обычное время из-за разных пустяков, яйца выеденного не стоящих, часами можем спорить, а в дни великих перемен и поговорить не о чем. Ладно, тогда всем до воскресенья. Ну или почти всем. Да, Старый?
Поживемувидим. Гедрон встал из-за стола, коротко кивнул присутствующим, отвесил поклон королю и вышел из залы.
Похоже, опять он на меня обиделся, вздохнула глава «Гончих Смерти», тоже поднимаясь со стула. Ужас, какими нервными все из-за этого обновления стали.
Тебя можно на пару слов? обратился я к ней. Есть один вопрос.
Разумеется. Седая Ведьма коротко кивнула в сторону выхода. Я не то что некоторые гордецы, потому всегда открыта к диалогу.
Не пережимай, попросил ее Глен, не стоит. Да, Гедрон поступил не так, как мы, но это не повод его хаять, тем более за спиной. Тебя этот поступок не красит.
Хорошо сказано, признала Ведьма. Да и не права я. Похвастаться и поругаться Старый любил всегда, но гордыни или трусости за ним не водилось никогда. Просто мы так давно не любим друг друга, что трудно удержаться от шпильки.
А за что? пропищала со своей верхотуры фея. Чего он сделал, что ты на него так разозлилась?
Не я на него, а он на меня, поправила Трень-Брень лидерша «Гончих». Мы с ним не сошлись в кое-каких вопросах, связанных с игровыми тактикой и стратегией, да так сильно, что после вовсе общаться перестали. В смысле очно. Впрочем, не стану врать, к примирению я особо не стремилась и замок его разнесла по кирпичику с огромным удовольствием. Да вот, лидер твой сам все видел, собственными глазами. И даже участвовал в сём действе. Он ведь тот еще пострел, везде поспел.
Неожиданно. Уставилась на меня Айболитка. Ты не говорил нам, что состоял в «Гончих Смерти».
Потому что этого и не было. Я тогда играл в «Буревестниках», клане не слишком высокопоставленном, но стремящемся к тому. Он числился среди вассалов «Гончих», потому при штурме цитадели «Диких» был поставлен под ружье и отправлен в первых рядах на прорыв обороны.
Не вассалов, а союзников. Нахмурилась Седая Ведьма. И никто вас как пушечное мясо не использовал, мы плечом к плечу с вами шли. Что до «Мышонка» ты на него сам залез, между прочим, тебя туда никто не тянул.
На кого ты залез? Вытаращил глаза Глен. А?
Да башня осадная так называлась, пояснил я. И да, чистая правда, меня к этим смертникам случайно занесло, просто в какой-то момент повернул в траншее не туда. Ох, как Элина орала, заметив меня на верхней палубе этого самого «Мышонка»! Видели бы вы ее.
А кто такая Элина? спросила у меня Мысь.
Да лидер «Буревестников». Та еще зануда. Что бы я ни делал, все не так, все не эдак, вечно всем недовольна. Причем у меня и в мыслях не было ее бесить или выводить из себя, но она все равно чуть чтотак сразу орать начинала.
Мы сейчас обо мне и Кролине разговор ведем? невинно осведомилась сверху Трень-Брень. Или я что-то пропустила?
Слав и Снуфф одновременно расхохотались, Кро поджала губы, Вахмурка одобрительно крякнул.
Ладно, вечер воспоминаний окончен, подытожила Ведьма. О чем хотел поговорить-то?
Ребята, без обид, произнес я, подхватил женщину под локоток и вывел ее в коридор.
Прямо тайна? заинтересованно уточнила Ведьма, переходя на полушепот. Мы устроим небольшой заговор? Или большой? Или даже не заговор, а переворот?
Ну, этот вариант я тоже не стал бы отметать, поразмыслив пару секунд, произнес я, подумав о том, что в Эйгене, если все сложится как надо, речь о перевороте и пойдет, и тут, как это ни печально, снова могут понадобиться ресурсы «Гончих», как людские, так и административные. Но сейчас я о другом. Помнишь, я у тебя про Али-Буруха Второго спрашивал? Того, что Югом правит?
Разумеется. Провалами в памяти не страдаю. И?
Мне бы к нему на прием попасть, умильно глянул я на нее. Причем желательно не откладывая в долгий ящик, то есть прямо завтра.
Ну, не знаю, не знаю, призадумалась Ведьма. С утра точно нет, завтра же суббота. Понимаешь, у них там традиция есть, идущая с давних времен: они по субботам гонки на слонах устраивают. Так себе забава, ни разу не случалось такого, чтобы в процессе мероприятия кого-то не растоптали или что-то не разрушили, но смотрится красиво, особенно если до того с подобным не сталкивался. После гонок логично воспоследует награждение победителей и праздничный обед, а вот потомкак повезет. Если правитель сильно переберет за обедом, то все, пиши пропало, он в личный гарем отправится, и это уже до воскресенья. Ну а если нет, то, может, и получится у него аудиенцию испросить. Но не просто так, естественно.
Само собой, кивнул я. Буду должен.
Не о том речь, поморщилась женщина. Али-Буруха надо изначально замотивировать, чтобы прием вообще состоялся, а после того как-то компенсировать потраченное на тебя время. Он так-то мужик неплохой, но жадный до материальных благ и слабого пола ужасно. Ладно, есть у меня одна штука, перед которой он не устоит. Копье из слоновьей кости недавно мои в одном инстансе взяли, красивое такое, рубинами инкрустированное. Думала его в других целях использовать, да ладно уж, отдам Али-Буруху. Пусть подавится.
Все затраты принимаю на себя, немедленно сказал я. Потом выставишь счет, все будет оплачено.
Не неси чушь, недовольно попросила Ведьма. Какие сейчас счеты? Это не затраты, это так, семечки. Ты лучше скажи, что тебе от этого товарища нужно? Речь не о моем праздном любопытстве, просто надо понимать, на какую тему разговор с Али-Бурухом в итоге вывести надо и во что это обойдется. Еще раз: такого жлоба, как он, поискать и не найти, уникум в некотором смысле. Уж на что Фредерик на Западе мзду любил брать, но на фоне падишаха он выглядит как мальчонка в коротких штанишках. Мы ему самосвал золота за верфи отвалили суммарно, не считая подарков и всего прочего. Или даже больше.
Вот и думай, что делать. С одной стороны, сейчас надо честно рассказывать, что к чему. А смысл играть в тайны, все равно она со мной к падишаху попрется, хоть бы даже и из принципа. С другойэто же Седая Ведьма, каждая фраза, сказанная в ее адрес, раньше или позже непременно обратится против тебя.