Вокруг расселись жители Текнора и особое место занимали монарх и члены совета.
Ваше Сиятельство, вбежал запыхавшийся стражник, лорд Кастор пропал!
Все были изумлены, особенно монарх, ожидавший, что лорд должен быть мёртвего наёмник никогда не проваливал задания. Но лорд пропал! Где он может быть? Хотя так его тоже можно признать виновным. Раз сбежал, значит, есть что скрывать.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове монарха и он придал своему голосу строгость правителя:
Подробности.
Убит охранник, камера открыта его ключом, доложил стражник.
Что ж, продолжал монарх, лорд Кастор обманом подманил стража, который, видимо, не подозревал подлых намерений лорда, и за это поплатился жизнью. А лорд Аргус Кастор обвиняется в измене своему народу и признаётся виновным. Найти его и убить на месте!
Нет! выкрикнула Кира. Вы не смеете!
Я не смею? проорал монарх. Не забывайтесь, мисс Вуд. Это вы утверждали, что лорд невиновен. А теперь он убил охранника и бежал. Может, вы его сообщница и весь этот фарс был лишь отвлекающим манёвром
Я не убивал охранника, раздался внезапно спокойный голос лорда Кастора.
Он нетвёрдой походкой зашёл в зал и обратился к жрецам, игнорируя монарха.
Ялорд Аргус Кастор. Сегодня ночью на меня было совершено покушение. И чтобы до меня добраться, убили охранника.
Кто это сделал? спросил верховный жрец.
Наёмник тёмной касты.
Вы знаете, кто его нанял? снова спросил жрец.
При этом вопросе монарх был готов испепелить и лорда, и жреца.
Нет, этого я не знаю, ответил лорд, зло посмотрев на монарха.
Почему вы не заявили об этом сразу, а пустились в бега? в свою очередь, злобно спросил монарх.
Чтобы дожить до утра и показать всем то, что они должны увидеть. А также чтобы охранять мисс Вуд. Если меня хотели заставить замолчать, опасность могла грозить и ей. Остаток ночи я дежурил возле её дома, оставаясь незамеченным.
По залу прошёлся ропот.
Тишина, рявкнул монарх.
С чего вы так уверены, лицо монарха исказилось, что нападение было из-за сегодняшнего ритуала? Разве не достаточно зла вы причинили своему народу, кто-то мог пожелать отомстить вам.
Я всё покажу, когда начнётся ритуал, спокойно ответил лорд.
Не уверен, что обряд пройдёт по правилам, монарх встал, разум должен быть чист. Ритуал будет перенесён.
Нет, резко сказала Кира и обратилась к верховному жрецу: Прошу вас, вы обладаете силой успокаивать разум, иначе вы не были бы верховным жрецом. Ритуал должен состояться сейчас, пока не случилось непоправимое!
О чём ты, дитя? спросил верховный жрец.
Мы все должны увидеть правду о давней вражде между нашим народом и лакертами. Когда вы все узнаете правду, я надеюсь, кровь не будет больше проливаться.
Что ж, на правах верховного жреца я объявляю голосование.
Большинство авемов проголосовало «за».
Тогда жрец подошёл к лорду и прикоснулся пальцами к его вискам. Авем мгновенно почувствовал лёгкое покалывание по всей голове, сначала импульсы были немного болезненные, но постепенно боль уходила, наполняя лёгкостью и спокойствием.
После этого лорда Кастора подвели к озеру и зачитали ему правила ритуала. Затем он погрузился в воду по пояс.
Когда к озеру подвели Киру, верховный жрец вышел на середину зала.
Великий монарх Текнора, начал жрец свою речь, ритуал готов начаться.
Монарх, еле сдерживаясь, кивнул.
Жрец подошёл к девушке.
Кира Вуд, готова ли ты соединиться разумом с лордом Аргусом Кастором?
Готова, девушка избегала взгляда лорда.
Готова ли ты принять правду, какой бы она ни была?
Готова.
Готова ли ты разделить наказание с лордом, если он окажется виновным или принять честь, если он окажется невиновным?
Готова!
Да будет так! жрец поднял руки, и девушка вошла в воду.
Она подошла к лорду, всё ещё не смея смотреть на него.
Кира, ласково обратился он к девушке.
Никакого общения! грубо оборвал его монарх. Вы знаете правила!
Лорд Кастор посмотрел на Киру, она, наконец, подняла взгляд. В глазах лорда девушка увидела нежность и спокойствие. Это вселило в неё уверенность.
Жрецы начали чтение заклинания, лорд и Кира взялись за руки. Девушка невольно сжалась. Лорд ободряюще сжал её руки. Верховный жрец подошёл к воде и тоже начал читать заклинание, собирая энергию от горящих свечей и направляя её в воду озера, окутывая разум стоящих там авемов. Несколько минут вода бурлила, но затем внезапно успокоилась. Появились различные картинки и голоса из жизни лорда, подтверждающие его личность. Они быстро мелькали. Затем появились картинки из жизни Киры.
Лорд Аргус Кастор, начал верховный жрец, вы обвиняетесь в предательстве своего народа, величественных авемовпотомков перьеносного Протависа. Полторы тысячи лет назад вы нарушили приказ вашего отца монарха и пощадили жрецов лакертов. Это верно?
На водной глади возникли картины названных событий.
Пока всё верно, продолжал жрец. Лорд Аргус Кастор, также полторы тысячи лет назад вы помогли лакертам создать храм и портал. С его помощью вы вместе с лакертами перенеслись на другую планету и помогли им восстановить их цивилизацию.
Снова соответствующие видения появились на поверхности озера.
Кира видела и ощущала это, словно сама присутствовала там. Её мозг впитывал и проецировал видения.
Также вы утверждаете, что минувшей ночью кто-то напал на вас, препятствуя вашему участию в этом ритуале.
Картины на воде передали события ночи.
Лорд Аргус Кастор, слова жреца отдавались глухим эхом от стен зала, почему вы совершили все эти поступки, в которых вас обвиняют?
На водной глади появилось видение, где жрец лакертов рассказывает и показывает лорду их историю и то, как магия огненного феникса раскрывает истинную причину войны.
Все собравшиеся авемы увидели, как великий Протавис замыслил овладеть магией феникса и получить его дар бессмертия. Ропот ужаса пронёсся по залу среди авемов. Монарх побагровел.
Это не уменьшает предательских деяний лорда, голос монарха выражал гнев.
Ваше Сиятельство, верховный жрец поднял руку, ритуал нельзя прерывать! затем он продолжил, обращаясь к Кире: Мисс Вуд, вы обладаете световым зрением, это верно?
Да, ответила девушка.
И видите то, что сокрыто от многих?
Да.
Взгляните в душу и сердце лорда Кастора. Что вы там видите? Несёт ли он зло и угрозу своему народу или кому-либо ещё?
Нет! твёрдо ответила Кира. Душа и сердце лорда Кастора не омрачены злобой или тёмными помыслами. Но он винит себя в том, что не смог оправдать надежд отца и матери. В том, что теперь, возможно, снова начнётся война, так как он помог спастись лакертам.
Картины на водной глади передавали боль и страдания лорда, когда он видел жестокие гонения лакертов. Смерть невинных во имя алчности авема Протависа.
Он хотел остановить кровопролития, в тишине голос Киры казался оглушительным.
Верховный жрец завершил ритуал. Кира и лорд вышли из озера и встали перед советом. Жрец обратился к присутствующим:
Уважаемые дамы и господа, мы всё видели и слышали. Я принял своё решение: лорд Кастор невиновен. Выношу на голосование.
Монарх видел, как все голосуют за невиновность лорда, и его ярость всё больше закипала.
По правилам, снова сказал верховный жрец, обращаясь к монарху, лорд Кастор имеет право на требование.
Монарх постарался взять себя в руки и с непроницаемым лицом кивнул:
Лорд Аргус Кастор, ваше слово.
Я прошу, чтобы перед тем, как начать войну с лакертами, вы постарались их выслушать!
Выслушать? взорвался монарх. Выслушать этих ящеров? Да вы рехнулись!
Ваше Сиятельство, постарался вмешаться жрец, желание лорда вполне оправдано. И это может обеспечить мир нашим нациям
Мир? монарх зло сверкнул глазами. Эти низшие создания, лакерты, не могут быть мирными. Я не потерплю осквернения своей планеты их присутствием.
Внезапно раздался голос Киры:
Я выдвигаю вотум недоверия монарху!