Эй, сударь! Она дернула его на себя, и Лис оглянулся.
Всего лишь на короткий миг, удерживая клинок между собой и Финистом, но ей хватило. Резкая струя газа ударила ему в лицо, и он отшатнулся, роняя лезвие, и вскинул руки к лицу, скорее инстинктивно, чем из реальной необходимости. Но он на мгновение отвлекся, и Финист успелподскочил со спины, дернул за волосы, вынуждая Лиса запрокинуть голову, открывая шею, и перерезал горло.
Крови не былоЛис просто исчез.
Марья отбросила баллончик и отбежала подальше. Кажется, только на нее газ и действоваллицо жглось, глаза горели, вдыхать удавалось через раз. Она разевала рот и терла глаза, но, кажется, становилось только хуже. Финист схватил ее за плечо и вытащил наружу, удержал, когда она сослепу чуть не скатилась по ступенькам.
На свежем воздухе ей полегчало, но слезы все равно текли, и она размазывала их по лицу, дышала жадно, радуясь холоду, успокаивающему жжение.
Ты убил его? наконец смогла она спросить.
Лиса? Нет, конечно. Он старый сноходец и не дурак, чтоб являться в уязвимом теле. Худшее, что с ним случилось, проснется с головной болью и пару дней не сможет прийти на изнанку.
Финист вздохнул и нахмурился, прибавляя еще имя к списку врагов.
Неуверенно коснулся волос Марьи, и она застыла, ожидая подвоха, но он только улыбнулся.
Спасибо за подмогу, маленькая сестрица. Ты меня приятно удивила.
Марья фыркнула и поспешила воспользоваться хорошим расположением Финиста:
Почему он на тебя взъелся?
Я ему задолжал, легко признался Финист. А долг отдать не мог, потому что соврал ему с самого начала. На услугу он менять его отказался, решил, что сможет меня легко взять. Он коротко хохотнул и нахмурился. В следующий раз придется постараться, чтоб переубедить его. Или отыскать того, кому он пообещал мою голову и договориться уже с ним.
А что ты ему задолжал?
Он легонько щелкнул Марью по носу, и она расчихалась.
А это, сестрица, не твое дело. Для твоего же блага.
Марья недовольно моргнула, но настаивать не стала, только плотнее закуталась в шарф.
Вернемся в башню?
Финист оглянулся назад и поежилсяочертания башни дрожали, а все стекла потемнели, ничего не отражая.
Не стоит, наконец решил он. Башня не любит насилия, а то, как мы избавились от Лиса в общем, в ней теперь не безопасно. Пойдем, я знаю еще пару мест, где можно спокойно дождаться вечера.
Марья шмыгнула носом и приняла предложенную ладонь.
5Нечестивый базар
Вечер на изнанке был скорее тосклив, чем жуток. Тучи наливались грязными и сизыми красками, тени теряли очертания и становились пятнами чернильной тьмы. Синеватые сумерки укутывали город, и заблудиться становилось только проще. Марья снова оглядывалась, но, как бы ни пыталась, не могла узнать даже домоввсе они были размытые и одинаковые.
За длинным уродливым зданием, скрипящим всеми досками, оказалась площадь, пустая на первый взгляд. Марья присмотрелась к ее центру, и тревога кольнула сердце: не сразу Марья поняла, что по привычке ищет до оскомины надоевшую статую Ленина. Прежним осталось все: и бурая брусчатка, расчерченная на квадраты светлыми мраморными плитами, и голые клумбы в сухих скелетиках роз, но не было ни фонтанов, ни памятника, ни стены кремля рядом, и из-за этого Марью терзало чувство, что она потерялась. Она сильнее вцепилась в плечо Финистаон только оглянулся удивленнои уже не отставала ни на шаг.
Края площади застил туман, он размывал ее границы, и скоро весь город потерялся в его мерцающей пелене. Ветер утих, но Марья только сильнее ежиласьдаже не от привычного ледяного дыхания, въевшегося в кожу, а от озноба и головокружения.
Первого торговца она заметила случайно: сначала приняла того за тень от можжевеловой клумбы, а потом тень дернулась и в ней открылись глазажелтоватые, с горизонтальными зрачками, неровными и постоянно меняющими форму. Финист прошел мимо, едва удостоив создание взглядом, а Марья меж тем различала все больше и больше странных существ, словно вмиг научившись отыскивать фигуры в мельтешении деталей картинки-головоломки.
Сколько же тут их? сдавленно прошептала она, стараясь не слишком сильно вертеть головой.
О, это еще немного. Сегодня не торговый день. Финист теперь шагал медленно, и мелкая нечисть загодя прыскала с его пути. Здесь только те, кто собирает истории и тем живет. Но я бы готовился к тому, что история, нужная нам, до их загребущих когтей еще не добралась.
Но почему здесь, на площади, а не на рынке?
Финист хмыкнул:
Дорогая моя, там, где торгуются и лгут люди, нечисти делать уже нечего.
У самой границы тумана несколько низкорослых лоточников, всклоченных, больше похожих на перекати-поле, чем на человека, что-то выкрикивалине иначе зазывали покупателей, но до Марьи долетали только бессмысленные обрывки:
звенящие печали! Колючие сны!..
шепот и ропотза меткость и монетку!..
заберу голод, отдам скуку! Заберу злобу, отдам усталость!..
Финист, заметив интерес Марьи, наклонился к ее уху:
Любишь яркую мелочовку, моя дорогая? Не хочешь ли обменять воспоминания? Только представь, вместо Навьего царствасложный экзамен, вместо тюремщицы-сестрыперелом ноги. Чужая боль вместо своей иногда приобретение куда более выгодное, чем кажется поначалу.
Марья поспешно отвернулась. Издевка в голосе мертвого сокола царапнула так больно, что сейчас у нее не нашлось слов на ответную порцию яда. Пытаясь перевести разговор, она поспешно спросила:
Кто все эти существа? Домовые?
О, не только. Некоторыеда, старые духи, что смогли уцелеть и прижиться. Но посмотри на нихслабые, полупрозрачные, того и гляди в туман расползутся. Вот и торгуют яркой дешевкой, да и краденой к тому же. Люди обронили ненужное слово, выговорили кошмар, отсмеялись над шуткойа эти тут как тут, подобрали и притащили на такую же ерунду обменять. Финист едко улыбнулся и нежно провел пальцами по щеке Марьи, вытянул из-за уха волнистую прядку, и она тенью перечеркнула бледное лицо. Нет, мы ищем тех, кто помоложе, кто умеет следить и запоминать. В том числе то, что к людям с этой стороны пришло.
То, что эти, помоложе, ей не понравятся, Марья поняла еще до того, как Финист дошел до группы странных существтемных, с длинными ломкими конечностями и безглазыми лицами. Они не походили ни на что из того, что Марья могла бы видеть или представить, двигались редкими рывками и скалили игольчатые прозрачные зубы. Эти твари не казались разумными, и Марья отступила за спину Финисту. Если нападут, то пусть начнут жрать с него.
Есть у меня одна история, ни к кому не обращаясь, заговорил Финист, и все твари одновременно повернулись к нему, да так быстро, что Марья даже не заметила движения: моргнулаа зубастые морды уже к ним обращены. Про то, как одна девица из окна в Навь шагнула
Вссс! Сказочки про Навь старикам рас-с-сказывай! Или историю говори, или убирайс-с-ся! Другое здесссь не жалуют! Кажется, они и говорили хором, одинаково распахивая огромные пасти. За частоколом рыбьих зубов не было видно языка или глоткитолько сплошная чернота. Марью замутило, и она поспешно опустила взгляд. Лучше смотреть на их лапытонкие, когтистые, непропорциональные хотя как представишь, что полоснет по горлу такая, и тоже дурнеет сразу.
Вот как? Финист удивленно приподнял брови. В задумчивости сдвинул дужку очков и потер переносицу. Хорошо, у меня есть другая история. О том, как женщина себя алкоголем убивала, но убил ее один из вашихдо дна высосалпочти на глазах у дочерей.
Марья застыла, жадно ловя каждое слово, и от догадки ее затошнило. Это это получается, он о ее матери говорит? Превратил ее смерть в байку на продажу?! Гнев затопил зрение, и под ледяной броней монстр приоткрыл глаза. Марья резко вдохнула, успокаиваясь, от гнева прячась за страхом: значит, это была не болезнь? Значит, странные тени ей тогда не казались?
Твари задвигались, защелкали многочисленные суставы в нескладных конечностях, как костяшки на детских счетах.
Интерес-с-сно, интерес-с-сно, многоголосое шипение раздалось со всех сторон, и неясно было, какая тварь говорит. У меня ес-с-сть история о потерянном ребенке а у меняо забытом. У менякак бабка своих детей сожрала, одного за другим. А у менякак наша с-с-сестра кошкой год у семьи жила, пока вс-с-се с-с-сердца не выела