Оставь так.
Блажка застыла, чувствуя себя дурой с голой задницей. Она избегала смотреть в сторону занятого делом Костолыба, помня об отвращении, которое испытала в прошлый раз, когда он попробовал ее мочу на вкус.
Пока он занимался своими делами, Блажка слышала булькающее шипение, несомненно, вызванное посыпанием ее мочи каким-нибудь из его многочисленных порошков.
На стол хихххт
Она запрыгнула на столешницу, с болтающимися у лодыжек штанами, и стиснула зубы, когда он вскрыл ей вену на руке маленьким лезвием. Затем он сосредоточенно проследил за тем, как ее кровь стекает в неглубокий оловянный тазик, его лицо находилось к нему так близко, что казалось, он вот-вот ткнется в кровь носом. Вручив Блажке льняную повязку, чтобы остановить кровотечение, он вернулся к шкафам.
Наконец он повернулся к ней и уставился куда-то между краем стола и полом.
Расскажи мне, как это началось фляп.
Я уже расск
Расскажи! Костолыб предупреждающе выставил руку. Еще раз.
Блажка набрала воздуха в грудь, пытаясь таким образом набраться терпения.
На наше копыто напал Меситель. Ему нужна была я, потому что во мне течет эльфийская кровь. Он собирался принести меня в жертву и исцелить Топи Старой девы или вроде того. Он был неудержимым, мать его.
Блажка поймала себя на том, что пялится на свой шрам на внутренней стороне предплечья. Еще один был на плече, но его разглядеть было трудно, так что она протянула руку и провела пальцами по его бугорку. Оба достались ей от руки Штукаря. Еще три украшали бедроих она видела и сейчас. Ими она была обязана себе самой. Это были далеко не единственные шрамы на ее теле, но только они остались от ран, которым надлежало ее защитить.
С нами был чародей. Он сказал, что моя кровь защитит меня от прикосновений Месителя.
Сссп Его прикосновений?
Месиво, сказала Блажка. От него теряешь сознание.
Оно усыпляет. Костолыб хмыкнул. Продолжай.
Штукарь чародей, оказался прав. Он меня порезал. Я вошла в месиво, вытащила оттуда долбаного болотника, бросила его в печь, и теперь он мертв. Не знаю, что еще рассказывать.
В повисшей тишине Костолыб задумался. Он осмотрел шрамы у нее на бедре, проворно исследовал их пальцами.
Раны позволили месиву просочиться внутрь. Пустить хлоп корни. Сколько уже прошло? Точно?
Блажка задумалась.
Около шестнадцати месяцев.
А когда шляк заболела?
Четыре месяца назад кажется.
Кажется?
Тогда был первый приступ. Первый раз, как я выхаркала это дерьмо.
Ссск Но слабость чувствовала и раньше?
Блажка кивнула, ненавидя признавать, что это так.
Какими другими путями оно изгонялось?
Чего?
Кхлот Ты его высирала? Выссывала? Высмаркивала через нос?
Блажка почувствовала укол паники.
Нет, нахрен! А что, такое возможно?
Костолыб не ответил, только поднес длинные пальцы к своему напряженному лбу, чтобы его потереть.
А что насчет крови из твоей утробы? В прошлый хлюп раз, как ты была здесь, у тебя не было крови после атаки.
Это было правдой, но тревоги не вызывало. В отличие от мужчин, женщины-полуорки не были бесплодны, но и не были слишком плодовиты. У Блажки кровь могла не идти годами, а потом появиться несколько месяцев кряду. Берил сказала им с Нежкой, что это так и будет происходить неожиданно, пока не перестанет совсем.
С тех пор, как была здесь, кровь у меня была один раз, сообщила она. Два месяца назад. Там ничего не было.
Мужчина задумчиво кивнул.
Оно выходит у тебя из легких. Живота хляп Но сейчас стало хуже. Что именно?
Я не могу дышать. Чувствую, как оно шевелится, переливается. И всегда грозит выйти. А когда выходитбудто душит. Мне кажется, я вот-вот умру, а потом оно выдавливается наружу.
Очень хорошо. Ложись на спину.
Костолыб скрупулезно осмотрел Блажку, уделив особое внимание ее глазам и суставам. Она, как и прежде, перенесла все неудобства от его прощупыванийи ни разу его не ударила. Когда Костолыб закончил, то вернулся к своим шкафам. Она оперлась на край стола, вторгшись в тесное пространство аптекаря-затворника. Он посмотрел на нее, на его исхудалом лице не читалось никаких чувств.
Когда я сделал тебе ту смесь, я будто бросил кости. Я удивлен сыпп что ты еще жива.
Блажке оставалось лишь мрачно усмехнуться.
Я хотела то же сказать о твоем дружке снаружи.
Мужчина улыбнулся, заставив ее пожалеть о собственном остроумии.
Он был здесь задолго до меня. Я лишь жилец в этом ските, а он вечно сторонится убежища хлют Он иногда падает. Но он как птица. Весит так мало, что падение едва ли причинит ему вред. Кости такие тонкие, что он чуть не парит. Хотя когда-нибудь это случится. И перелом шеи или трещина в черепе завершит поиск той истины, что он ищет Сссслк.
А что насчет моего поиска? Есть лекарство?
Костолыб посмотрел на нее с сожалением.
Я не чародей. Может быть, тот, кто тебя порезал, сумеет помочь.
Нет. Не может.
Тогда в Страву. Говорят, верховный жрец Белико
Нет! Она буквально выплюнула отказ. Она видела, что влекли за собой сделки с Зирко и его богом, и не хотела заключать ничего подобного. Неужели твои лекарства больше ничего не могут?
Лекарь поджал выпяченные губы. Он задумался, и на нем отразилась тревога.
Есть кое-что, поняла Блажка.
Костолыб медленно, степенно подошел к шкафам. Достал из самой глубины одного из них глиняную бутылочку. Та была не крупнее его большого пальца, окрашенная в бледный нездорово-красный цвет. Когда Блажка была маленькой, в Серых ублюдках был ездок по имени Хмырь. Иногда, бывая в Отрадной, он развлекал сирот тем, что находил пару скорпионов и натравливал их друг на друга. Видя сейчас, как Костолыб держал эту бутылочку, она вспомнила, как Хмырь обращался со скорпионами. Легко, но осторожно.
Киноварь, произнес он, будто обращаясь к самой бутылочке, да так, словно выругался. В гиспартских шахтах люди гибли пачками, пытаясь выкопать это вещество из земли. В Империуме его ценили выше жизнии только потому, что жены императоров красили им лица Сссслк А в очищенном виде, как ртуть, он ценится всеми алхимиками отсюда до Тирканииони верят, что если сплавить его с бесценными металлами, то получится золото. Золото Шлюк Опять же, ценнее человеческой жизни. Но в моем ремесле из него готовят зелья, порошки, соли, считая хлюп что он продлевает жизнь.
Едва он начал протягивать руку с бутылочкой, как Блажка поспешила ее ухватить, но Костолыб придержал ее.
Послушай меня. Сссслт Это яд. И больше ничего. Он только убивает все, что рискнет с ним соприкоснуться. Пойми, приняв его, ты попытаешься убить гадость внутри тебя. Орочья кровь сильнее человечьей. Это, наверное ссслт сработает. Но пойми: вливание киновари, вероятно, убьет и тебя. Даже скорее, чем инородная жидкость.
Он снова протянул бутылочку.
Блажка сперва спросила:
Так месиво меня убивает?
Да. Полагаю, что так.
Она взяла пузырек.
По осунувшемуся лицу Костолыба пробежала рябь разочарования.
Одну каплю под язык. Только одну.
Каждый день?
Если сможешь.
Блажка оглядела сосуд.
Надолго не хватит.
Не хватит, последовал мрачный ответ. Так или иначе Ссслт Не хватит.
Глава 4
Выйдя из грота, Блажка обнаружила, что, помимо Колпака, ее ждали двое кочевников. Как стало ясно, они пришли, пока она лежала на столе Костолыба, тогда же она услышала топот и фырканье свинов и короткие приветствия. Но, лежа без штанов, Блажка не придала особого значения, понимая, что если это и сулит какие-либо неприятности, то ее бледный ездок со всем разберется. Когда Блажка показалась снаружи, старший из двоих ей кивнул. Все орки были полностью лишены растительности, поэтому если у полукровки оказывалась борода или волосы, то благодарить за это им следовало их человеческую половину. У этого же были соломенногоредкого для полукровкицвета бакенбарды. Начиная куститься над его ушами, они тянулись к подбородку и вступали в резкий контраст с темной кожей. Блажка прикинула, что он был лет на пятнадцать старше ее, а может, и того больше. Поперек спины у него висел арбалет, что тоже было странно. Обычно кочевым недоставало ресурсов, чтобы поддерживать тренчало в пристойном виде. Молодой же вольный едва заметил ее присутствие: он был слишком занят беспокойным наблюдением за отшельником, сидевшим на шесте.