Ну что? выдохнула на бегу Тора. Не прыгать же в воду!
Другого не остаётся, отозвался Нэзу, берясь за пояс.
Но Усаги остановила его.
Подожди, сказала она, прислушиваясь. С дальнего конца причала доносился чей-то тонкий голос.
Бегите сюда! Это была дочка капитана порта, изо всех сил махавшая им с палубы корабля. Здесь вас не найдут!
Усаги побежала и махнула друзьям рукой.
Там есть где спрятаться!
С ней? вскинулась Тора. Её отецнаш главный преследователь.
Я в ней уверена, твёрдо сказала Усаги и побежала к трапу.
Тора и Нэзу неуверенно последовали за ней.
Сюда! шепнула девочка, направляясь к открытому входу в трюм. Там никого неткоманда появится только к ночи.
Усаги улыбнулась и стала спускаться вниз. Когда обернулась, Тора и Нэзу ещё стояли на палубе в нерешительности.
В чём дело? спросила она.
Она не запрёт нас там? подумала вслух Тора.
Нэзу улыбнулся Джи своей кривоватой улыбочкой.
Спасибо! Правда, тут некоторые не очень хорошо чувствуют себя в темноте. Тора фыркнула, но он толкнул её локтем в бок.
Тогда оставайтесь здесь, тихо сказала Джи, потерев перепачканный нос. Я могу вывести их отсюда.
Тора вздохнула с облегчением и укрылась за бочками.
Да, так будет лучше.
Усаги пришлось снова подняться на палубу.
Стражники близко, сказала она. Если услышу, что кто-нибудь из них ступил на трап, мы быстро спускаемся в трюм.
Ждите здесь, сказала Джи. Она отправилась на корму и спряталась там среди канатов.
Неожиданно Усаги вздрогнула. Она услышала свой собственный голос, доносившийся со стороны причалапритом сама она не произнесла ни слова. Нэзу и Тора смотрели так, как будто у неё внезапно выросла ещё одна голова. Потом откликнулся Нэзуказалось, они оба были где-то на другом конце причала. Нэзу непроизвольно прикрыл рот рукой, глаза у него чуть не вылезли на лоб.
Сюда! Не потеряй Перо! позвала Тора, хотя губы у неё оставались неподвижными. Теперь Усаги уставилась на подругу.
Ты сейчас ничего?..
Тора покачала головой.
Это не я!
Это она! Нэзу показал в сторону кормы.
Оставаясь невидимой для толпящихся на причале Стражников, Джи выкликала голосами Усаги, Торы и Нэзу, создавая иллюзию, что те находятся где-то далеко от корабля. Ладони у неё были приложены лодочкой ко рту, и три их голоса слышались всё дальше и дальше.
Усаги слушала в изумлении, не сводя с неё глаз. А девочка продолжала импровизировать: Скорей! Уходим из гавани!.. Стражи думают, мы где-то на корабле!.. К Крысиному Переходу!
Эти гадёныши направляются к Мосту! заорал один из преследователей, и тяжёлые шаги Стражников стали быстро удаляться. Усаги выдохнула с облегчением, как будто с плеч у неё свалилась гора. Джи выглянула из укрытия, проверяя, не остался ли кто поблизости.
Когда она вернулась к ним, на лице её была улыбка, а щёки горели от волнения.
Я же говорила, что отведу их.
И у тебя прекрасно получилось, радостно отозвалась Усаги. Потом она представила девочку своим спутникам: Знакомьтесь: Джи, рождённая в год Петуха.
Нэзу широко улыбнулся.
И такой удивительный Дар! Спасибо тебе, что помогла нам уйти от хвоста.
Я встречала одарённых детей-Петухов, но твой Дар совсем особенный, восхитилась Тора. Давно ты им владеешь?
Ты про мои петушиные позывные? спросила девочка. Она закусила нижнюю губу и задумалась. С прошлого года, наверное. Это началось летом. Я подражала чайкам, а потом оказалось, что подражать людям намного интересней.
А отец твой знает, что ты так умеешь? спросила Усаги.
Джи покачала головой.
Если бы узнал, то продал бы меня Ловчим. Я видела, как он торговался с ними, продавая других детей. Она огляделась вокруг. И про это он не знает. Чуть нахмурив лоб, щёлкнула пальцами, и между ними появился язычок пламени.
Духи! сказал Нэзу. Так значит, ты Огненный Петух!
Девочка щёлкнула пальцами снова, и пламя исчезло.
Наверное. Но больше я ничего делать не умеюнапример, так ловить рыбу, как ты в тот раз. И она скромно улыбнулась.
Нэзу ткнул Тору в бок.
Мало того что способнаяещё и наблюдательная.
Я думаю, если будешь упражняться в твоём огненном Даре, то сможешь ещё больше, обратившись к Джи, сказала Усаги. И тут же подумала про сестру. Ума так гордилась своим Даром Огня. Сейчас Усаги словно увидела перед собой её лицо, освещённое огоньком в ладонях. Нетона выпрямилась и прогнала воспоминание. Сестры у неё больше не было.
Чернохвостая чайка опустилась на борт и стала теребить клювом ухо Джи.
Поздоровайся, Наби, сказала девочка, поглаживая её перья. Вторая чайка покружила над их головами, потом спикировала и уселась Джи на плечо. Нэко, ты что, ревнуешь? поддразнила та. Рядом с этими огромными птицами Джи казалась совсем маленькой. Но она только засмеялась, когда те начали перебирать её волосы своими длинными клювами. Потом повернулась к Усаги и её спутникам: Как же хорошо быть с теми, кто не боится Даров.
Вообще не пойму, чего их бояться, сказала Тора. Прикрыв глаза ладонью, она посмотрела на солнце, уже отклонившееся от зенита. Час Барана. Нам лучше убраться отсюда, пока Стражники потеряли след.
Сейчас они рыщут вокруг Крысиного Перехода, сказала Усаги. Как мы покинем Пернатый Остров и вернёмся на Главную Землю, если они окружили мост?
Надо дождаться темноты, сказала Тора.
Зачем, если у нас есть собственный мост? отозвался Нэзу.
Усаги посмотрела на его Пояс.
Расстояние слишком большое. Не думаю, что Пояс тут поможет. Ей вспомнился первый поход: едва став Наследником Воина, она отправилась с Нэзу и Ину, Наследником Воина Собаки, на поиски Пояса Перехода, одного из Сокровищ Двенадцати. Нашли они его в одной дальней долинев виде моста, перекинутого через глубокий овраг. Он был спрятан там Воином Лошади, Мори Седьмым, последним из Воинов, носивших этот пояс. Опоры моста были с серебряным навершием, деревянный настил обит кожей и инкрустирован роговыми пластинами. Внизу они обнаружили скобу, и, когда открепили её, мост у них на глазах сделался поясом. Чудесное было превращение.
По краю оврага росли островки деревьев. Усаги приложила ладони к самому большому баньяновому дереву и «поговорила» с ним, после чего дерево протянуло через овраг свои длинные толстые корни, перевив их так, что образовался живой мост.
Духи! впечатлился Нэзу. Теперь и местные жители будут не в обиде, и мы сможем доставить Сокровище туда, где ему положено быть. Это твоя лучшая работа с древесным Даром!
Лучшая? вмешался Ину. Ты, кажется, забыл, как она освободила нас из подземной тюрьмы Друка?
Тогда Усаги получила право надеть Пояс Перехода и не снимать его до самой Нефритовой Горы.
Ещё раз взглянув на Пояс, она покачала головой.
Мост на Главную Землю в сотню раз длинней, чем тотв Долине с Оврагом. Между Пернатым Островом и остальной Мидагойслишком много воды.
Нэзу пожал плечами и подмигнул ей.
Но и Пояс ведь может быть не только мостом.
Он снял с себя Пояс и перекинул его через борт. Усаги непроизвольно вскрикнула. Тора вскинула в её сторону бровь.
Ох, чуть сердце не остановилось, призналась Усаги.
Нэзу рассмеялся и посмотрел на воду.
Не волнуйся. Никуда он не делся. Смотри!
Они прильнули к борту корабля. Джи привстала на цыпочках. Несколько мгновений Пояс покачивался на поверхности, потом начал расти в ширину, разбухая, как сухая губка, впитывающая воду, и через несколько секунд превратился в длинную плоскодонку. Корма её была украшена конской головойс развевающейся гривой, раздутыми ноздрями и приоткрытым ртом, в котором видны были большие длинные зубы.
Чем тебе не морской конёк! удовлетворённо произнёс Нэзу. Он посмотрел на Джи и улыбнулся. Спасибо, Петушок, за помощь. Потом перекинул ногу через борт, готовясь прыгнуть в лодку. Я первый, а ты, Усаги, помоги Торе.
Девочка потянула его за рукав.
Подожди! Можно мне с вами?
Нэзу остановился.
Ты даже не знаешь, куда мы плывём.
Всё лучше, чем оставаться здесь, сказала Джи. Она теребила край своей рубахи перепачканными загрубевшими пальцами и смотрела на них троих широко раскрытыми умоляющими глазами.