Тора насторожилась.
Капитан покидает контору и отпускает Стражника. Кажется, собрался в чайную на перекус. Не попробовать ли сейчас?
А Перо при нём? спросила Усаги. На расстоянии шагов в двести она видела только, что начальник порта закрывает двери конторы, и больше ничего.
Тора прищурилась и кивнула.
Сзади, у него в поясе, как все эти последние три дня. В постоянстве ему не откажешь.
Отлично. Нэзу потёр руки и ухмыльнулся. Думаю, мы ждали и готовились уже достаточно.
Он и Тора вскинули свои посохи на плечи, балансируя полными корзинами с «товаром». Потом подождали, пока Усаги разберётся со своей ношей и, покидая причал, пропустили её вперёд. Они шли за чиновником в высоком крылатом головном уборе. Усаги не сводила глаз с его широкого пояса, в котором было спрятано Перо. Начальник порта направлялся к главной улице, вдоль которой выстроились магазины, таверны и чайные, привлекающие многочисленных гостей Крыла Крачки. По всему портупарами и небольшими группами, хрустя битыми ракушками, расхаживали патрульные.
Ладно, Кролик, сказал Нэзу. Ты знаешь, что делать. Поспеши, пока он не сильно удалилсявокруг чайной людей Короля-дракона будет ещё больше.
Усаги сделала глубокий вдох и кивнула. Она слышала, как звякают монеты в руке чиновника. Верно, те, что он вытянул из новоприбывших гостей сегодня. «Нам бы они тоже пригодились», подумала она, но тут же себя одёрнула. Сюда они пришли за одной-единственной вещью.
Она собралась с духом и в несколько шагов догнала капитана.
Прошу прощения, господин начальник!
Тот обернулсяживот его нависал над поясом, как огромная булка. Двойной подбородок раздражённо заколыхался.
Что тебе?
Усаги протянула небольшой, перевязанный бечёвкой мешочек.
Это не вы обронили? Я нашла его на причале. Она легонько потрясла мешочек, и в нём что-то зазвенело. В глазах у чиновника появился интерес, а губы вытянулись в фальшивой улыбке.
В самом деле, как это я не заметил, произнёс он и, потянувшись за мешочком, едва не свалился на Усаги. Она вытянула руки, чтобы поддержать его, и тут рядом раздался голос Торы.
Ох, извините! Я вас не заметила, господин!
Побагровев лицом, тот повернулся к ней.
Смотреть надо, куда идёшь! рявкнул он. Усаги увидела блеснувший из его пояса кончик Пера: Торе не удалось выхватить его, когда она на них налетела. «Гниль и плесень. Значит, ей придётся действовать самой».
Подоспевший Нэзу принялся ругать Тору и извиняться перед начальником. Тора опустила голову, покосившись в сторону Усаги.
С бешено бьющимся сердцем та потянулась к Перу. Но тут капитан порта слегка повернулся, и она быстро отдёрнула руку.
Я капитан порта, он махнул рукой в сторону доков, проведя по лицу своим длинным свисающим рукавом. И мы не привыкли терпеть подобное разгильдяйство!
Тора выронила свою ношу и упала на колени:
Пожалуйста, я не хотела, так получилось. Она уткнулась лбом в землю у самых ног начальника и заплакала, цепляясь за полы его одежды. Простите меня!
Этого ещё не хватало! А ну отцепись! он пнул её ногой, и Тора попятилась. Перо ещё больше высунулось из пояса, сверкнув перед носом Усаги.
Сейчас. Быстрым движением она выхватила Перо и спрятала его под куртку.
Простите, господин начальник Она снова потрясла в воздухе мешочек. Вы сказали, он ваш?
Тот снова переключился на неё.
Да, мой, буркнул он, забирая вещь. Потом метнул взгляд в сторону Торы и Нэзу. Убирайтесь отсюда, пока я не позвал сюда Стражу!
Подхватив свои корзины, они быстро пробормотали слова благодарности и поспешили прочь. Прежде чем повернуть назад, Усаги слегка поклонилась чиновнику: «Хорошего дня, господин».
Догоняя Тору и Нэзу, она слышала, как начальник порта нетерпеливо развязывал бечёвку на мешочке. Нэзу увлёк их за собой на оживлённую боковую улицу.
Есть? спросил он Усаги.
Она усмехнулась в ответ и хлопнула себя по боку:
А как же!
Тьфу-ты, пакость! донеслось сзади. Это никакие не деньги!
Бежать не надо, сказал Нэзу. Идём спокойно, как и шли.
Перо! Где моё Перо?! Эй!
Обнаружил пропажу, нащупав Перо в поясе, сказала Усаги.
Тора обернулась назад:
Он повернул за нами.
Стража, быстрей! Догнать тех разносчиков!
Усаги глянула через плечо и увидела начальника порта и нескольких человек Стражников.
Сейчас начнётся погоня.
Сюда, шепнула Тора. Они завернули за уголи налетели на стоявших стеной вооружённых до зубов патрульных. Тут был целый отряд.
Проклятье! процедил сквозь зубы Нэзу. Мы окружены!
Глава 2Побег с Пернатого острова
Восемь дюжих стражников преградили им дорогу. Ещё несколько были на подходе. Они свирепо уставились на подозрительных юнцов. Кто-то потянулся за мечом, кто-то снял с плеча огнестрел.
Бежим! бросил Нэзу. Покидав корзины, они кинулись прочь.
Поднялся шум.
За ними!
Большой колокол забил тревогу, и по всему порту в ответ ему зазвонили другие колокола. Весь этот шум разом обрушился на Усаги с её тончайшим слухом. Она выронила посох и согнулась пополам, изо всех сил зажав ладонями уши. Нэзу и Тора остановились, чтобы поддержать её.
За меня не волнуйтесь, отпихивая их, сказала Усаги.
За тебя нет, только за Перо, хмыкнула Тора.
Неожиданно для себя Усаги рассмеялась. Наконец-то Перо Правды было у них в руках! Теперь уж Стражникам её точно не догнать. Стараясь не замечать оглушительного звона, она подхватила посох и помчалась дальше, оставив Тору и Нэзу догонять. Втроём они неслись по портовым улицам, лавируя среди многочисленных препятствий, встречавшихся на пути, а тем временем всё больше Стражников присоединялись к погоне.
Ты, кажется, говорил не бежать, крикнула она Нэзу (они только что свернули в узкий переулок, улизнув от троих Стражников).
Нэзу усмехнулся.
Раз на раз не приходится. Он перескочил через тачку, которую толкал кто-то из носильщиков.
Берегись! крикнула Тора. Дорогу им перегородила большая телега, доверху нагруженная ящиками с крабами. Ворочаясь и орудуя клешнями, крабы едва не вываливались наружу, царапая вывески на фасадах торговых лавок.
Усаги даже не остановилась и, сделав длинный скачок, взвилась в воздух. Перелетая через телегу, она заметила изумлённый взгляд женщины, развешивавшей для сушки сети на балконе второго этажа.
Духи! Это же сила Зодиака! пролепетала та. Усаги слегка помахала ей рукой.
Девчонка с зодиакальным Даром! завопил кто-то из Стражников. Зовите Ловчих!
Волдыри с бородавками! выругалась про себя Усаги. Ловчие тоже охотились за Сокровищами. И этот ударный отряд Короля-дракона был намного опаснее Стражников. Угораздило её так себя выдатьпросто забылась на минуту. Она представила, как должен был разозлиться Нэзу.
Приземлившись перед телегой, Усаги обернулась и, увидев погонщика с быками, уставившегося на неё с открытым ртом, не смогла сдержать улыбки.
Телега дёрнулась немного вперёд, и Усаги услышала, как кто-то взвыл от боли.
Мой нос! завопил один из Стражников. Снимите с меня этих крабов!
Протиснувшись в узкий зазор между стеной и телегой, Тора и Нэзу добрались до Усаги.
Мы выпустили часть крабов, чтобы задержать Стражников, с усмешкой сказала Тора. Повязка с её головы успела исчезнуть, и непослушные тёмные пряди рассыпались по плечам.
Но обычно улыбчивый Нэзу оставался серьёзным.
Это было очень неосмотрительно, Кролик.
Ты сам говорил, что раз на раз не приходится, пробормотала она.
Он покачал головой и устремился к выходу из переулка. Вскоре, однако, их заметил ещё один наряд Стражников, и погоня возобновилась. И снова они бежали мимо рыбаков и матросов, купцов и докеров, сворачивали за угол при одном виде шлема или огнестрела, уворачивались от лающих собак и запряжённых лошадьми повозок, пока опять не оказались у гавани.
Усаги дико озиралась. Стражники прибывали отовсюдукроме доков, бежать теперь было некуда.
Сюда! крикнула она.
Они поспешили вдоль главного причала, стараясь не натыкаться на грузчиков и сваленные штабелями товары. Крики Стражников и топот их сапог приближались.