Без слов мы принялись за еду. Аппетит пришёл не сразу.
Я успел прикончить три сэндвича и почти всё печенье в миске, несмотря на то и дело подкатывающую к горлу тошноту. Колокольчик-дворецкий приглушённо оповестил о новом гостеРэк пробурчал про перевёрнутую табличку «закрыто» и не удосужился выйти к посетителю.
Из-за книжных стеллажей, стеной отгораживающих рабочую зону от домашней, появился Акки. Я не сразу обратил на него внимание, но, заметив, поприветствовал друга кивком головы. Пусть я ничего не смог сделать для несчастного мужчины из Дума, но свою беспомощность я делил с другом и от этого чувствовал себя немного лучше.
Я вспомнил про перевод оставшейся суммы за заказ и решил разделить её с Акки. У всех было одно объяснение того, почему нашего заказчика вывернуло наизнанку, а его лицо воплотило собой маску ужаса и страданий. В памяти всколыхнулась картина другой смертидевушки из Акватории. Я до последнего надеялся, что эпидемия уже в далёком прошлом, где ей и место. В какой-то момент, пока ехал в гусенице, успел придумать версию со спятившим номинаром-телекинетиком. Но быстро отмел её из-за знакомого предчувствия. Наверное, так себя ощущают люди, выслушивая бредни параноиков, когда те пытаются объяснить очевидные вещи самыми фантастическими способами. Стоило прекратить врать себе и принять как данностьвсё повторяется: люди умирают, точнее, то, что сидит в них, заставляет ДНК носителя выделывать нехилые кульбиты и завязываться в смертельный узел.
уверен, что Ниро со мной согласится. Это похоже на неудачный предел Роша. То же подтверждают записи памяти очевидцев смерти девяти предыдущих жертв, заключил Акки.
Нет-нет-нет, я покачал указательным пальцем в такт своим словам, сначала нам всем нужно выпить немножечко крепкого чая. Да, Рэк? Где ты прячешь свой столетний пуэр? Со стороны я, должно быть, выглядел похлеще обезумевшего от передоза наркомана из трущоб на окраине перед Заброшенным районом.
Да, уже где-то внутри себя я признал: история повторяется, но говорить об этом вслух пока не был готов. Может быть, я и трус, но боюсь не за себя: всё, что произошло в прошлый раз, обошло стороной меня, но не мою семью. А теперь у меня новая семья и потерять еёнепозволительная роскошь.
Акки решил подождать, когда я наконец успокоюсь, и дал мне время повозиться на кухне. Через минуту чайник на электрической плите со свистом вскипел. Понадобилось лишних пятнадцать минут тишины, чтобы дать напитку настояться, и только после этого он был разлит по чашкам. Мне никогда не нравился ни цвет, ни запах этого чая: будто воду с землёй размешали, но зато он заваривался дольше остальных сортов.
Все, кроме Акки, с благодарностью приняли наполненные чашки. Этот же засранец стоял в ожидании, когда на него вновь обратят внимание.
Мэло
Я увяз в собственных воспоминаниях о прошедшем дне, подобно древнему насекомому, навечно застывшему в янтаре.
Нужно обсудить происшествие на площади. Через ИИ я всем успел разослать ID-профиль Верона. Стоит разобраться, начал Акки.
В чём разобраться? спокойно поинтересовался я и для демонстрации самоконтроля медленно отпил чай из фарфоровой чашки. Внутри меня всего колотило.
Пусть только он не скажет, что это оно.
Мэло, я уверенэто интегрированный нейровирус. Это очевидно уже не одному мне.
Акки не стал упрекать меня в трусости: при всей своей внешней холодности к окружающим он старался не забывать о чувствах других.
Мне не хотелось вести себя грубо, тем более обижать друга, оказавшегося рядом в столь паршивой ситуации. Ведь неизвестно, чем всё вообще могло кончиться. Только нервы мои были на пределе. Две смерти, произошедшие за последние сутки, бередили старые раны, так и не сумевшие достаточно зажить и позволить смириться с прошлым окончательно.
Солнечные лучи согревали лепестки серебряных лилий, вышитых на шерстяном ковре под нашими ногами. Я был не в силах встретиться с хладнокровным, сдержанным взглядом Акки и потому не смел отрываться от «медитации».
Меня это не касается, когда у меня есть Мойра, когда у меня есть все они.
К нашему диалогу подключился Рэк, его голос заставил отвлечься от созерцания переливающихся нитей.
Что ты хочешь сказать, Акки? с напором, но без всякой резкости поинтересовался он.
Чувство дежавю неожиданно пронзило меня и едва не выбило чашку из рук.
Я хочу выяснить, кто за этим стоит. Нейровирусом должны управлять, но если я ошибаюсь, то его создатель вполне может знать, каким образом его стереть или заточить.
Разделяю твои альтруистические стремления, но не стоит лезть в то, что тебя напрямую не касается. Не забывай об этом, заключил Рэк и, будто соглашаясь с самим собой, слегка кивнул и отпил из чашки.
Акки не стал спорить, но и к совету наставника не прислушался.
Нам всем нужно обновить эгиду. Предлагаю вам обратиться к Элиену за новой версией, он уже её подготовил по моей просьбе. Пламенноволосый друг перевёл серьёзный взгляд со своего рассудительного наставника на сосредоточенную Ниро. Мэло эгиду переустановлю сегодня сам.
Ты поэтому меня просил остаться у тебя?
Да, поэтому. Будто вспомнив о моём присутствии, Акки резко перевёл настороженный взгляд на меня. Понимаю, никто не хочет обсуждать случившееся. Но то, что мы не можем повлиять на происходящее сейчас, не значит, что в будущем у нас не нет шанса. У меня есть собственная запись памяти случившегося сегодня, и меня волнует: почему одни проходят трансформацию, напоминающую предел Роша, а другие нет.
В случае с номинарамипонятно, неожиданно подключилась к разговору единственный генолог в комнате. Но ты прав, у некоторых из людей тоже наблюдались побочные эффекты преодоления предела Роша. Это может быть связано со скрытым геном.
Может.
К чему вносить смуту? вмешался я.
Акки непонимающе свёл брови.
Смуту, повторил я.
Спасибо, объяснил, немного раздражённо ответил друг.
Мэло имел ввиду: не трогай дерьмо и пахнуть не будет, в своей манере растолковал Рэк.
Краем глаза я заметил, как Ниро торопливо отпила из своей чашки.
На время воцарилась тишина, нарушить которую смели только древние напольные часы с циферблатом, украшенным созвездиями и перламутровыми силуэтами хтонических чудовищ. Рэк не выдержал и попросил Акки присесть. После непродолжительной игры в гляделки тот так и остался стоять на своём в буквальном смысле.
Ну, предположим, ты выяснишь причину этих трансформаций. Я сам не понял, какой из демонов подстрекнул меня открыть рот и добавить: А дальше что? Каким образом это приблизит тебя к создателю вируса? Да и вообще, с какого про́клятого
Кхм, МэлоМой наставник многозначительно вскинул бровь.
Умоляю, Ниро не маленькая и от тебя слышала выражения куда хуже, вскинулся я и поставил пустую чашку на стол.
Акки не остался в стороне:
Я помню, когда Мэло сломал твой подсвечник, в моём словаре появились два новых выражения. И да, Ниро тогда тебя слышала со второго этажа.
То был канделябр из рога красного буйвола с Роатанна, сердито уточнил наставник и весь напрягся в кресле от возмущения. На свою подопечную смотреть не стал, а вот меня с Акки в своём недовольстве просто искупал, сверля взглядом.
Метроном отбил шесть раз, прежде чем Ниро прервала затянувшееся молчание:
ID номинара сложно перезаписать на человека?
На её вопрос первым ответил пламенноволосый тьюринг:
При смерти любого номинара нужно предоставить тело на специальную экспертизуэто во-первых. Во-вторых, реестр учёта номинаров ведётся персональным кругом тьюрингов Совета и сверяется по бумажным носителям раз в полгода. Если ID кого-то из списка неактивенначинается тотальная проверка ID жителей и на поиски пропавшего высылают Стражей. Обе радужки Акки одновременно затопила морская лазурь, и он задумчиво добавил после паузы: Я сталкивался два раза с перезаписью ID номинаров и в обоих случаях тьюринга и клиента арестовывали, притом быстро. В такой операции и Элиен не поможет.
Если бы это было так просто, сам бы уже перезаписал.
Я не удержался и прокомментировал заявление Рэка:
Тебе так плохо живётся, что ли?
Ну, сегодня никто нас, конечно, камнями не закидывает и на кострах не сжигает, не гоняется с вилами, как в былые времена