Ваша Светлость, проговорил вполголоса возникший на пороге помощник АрвиаляЖертан, Лен принес сообщение от Лиона. Герцог подскочил в кресле:
Зови, немедленно. Жертан склонился и протянул письмо:
И ещеВам прибыло письмо по королевской почте.
Герцог выхватил письмо и бросил на стол, а помощник немедленно исчез за дверью. Через несколько секунд, тихо постучав больше для приличия, чем разрешения, вошел высокий мужчина незапоминающейся наружности и бесцветным, спокойным и невнятным голосом сказал:
Ваша Светлость, господин Лион велел сообщить, что из всей нашей команды барон Орванн фон Лабор оставил только нас двоих, остальных заподозрив, отправил с оплатой за проработанные дни. Кроме того, послезавтра намечается праздник в честь удачного дебюта младшей дочери Сентария фон ЛабораАрнелии, приглашены самые близкие, и господин Лион подозревает, что балширма для какого-то общего собрания подельников баронов, и речь уже не о мелких прегрешенияхнасилии над женщинами, а измене короне.
На последних словах герцог упал в креслотолько этого и не хватало: потянул за ниточку, а там целая сеть. Еще что-то есть? Лен поклонился:
Нет, Ваша Светлость. Арвиаль достал небольшой мешочек с монетами и кинул его мужчине, тот на лету ловко словил его и тот час так быстро спрятал, что показалось, будто кошель растворился в воздухе:
Найдите свидетелей преступлений баронов, я же попробую попасть на праздник, а вы в свою очередь пытайтесь пробраться в замок, еще лучше на тайное собрание. Мужчина поклонился:
Попробуем, но не обещаем. Герцог раздосадовано махнул рукой:
Да, знаю. Иди. Мужчина еще раз поклонился и вышел, тихо притворив за собой дверь. Немного подумав, герцог крикнул помощнику:
Жертан, пригласи ко мне Его Светлость герцога Арлийского, он должен быть сейчас в госпитальном корпусе.
Да, неприятно обращаться с просьбой пусть уже и бывшему, но все-таки сопернику, однако нет времени искать другие подходы и связи, если Лен сказал правду и праздник уже послезавтра. Ждать пришлось недолго, так как корпус базы целителей был в одном дворе, и вскоре послышались легкие шаги Энна, такой же легкий стук в дверь и просьба войти. Арвиаль разрешил, Энн вошел с легкой улыбкой:
Доброго дня, Арвиаль, кто-то сильно ранен или заболел? Ален ответил оскалом, не получилась улыбка:
К сожалению, Арлийский, тот, за кем гоняюсь, никак не желает прощаться с жизнью, усложняя тем самым жизни многим другим. Показал Энну на кресло, и усаживаясь сам. Располагайтесь, у меня к Вам необычная просьба. Насколько мне известно, Вы на короткой ноге с одним из баронов фон Лабор.
Не я, кузен моей супруги, Арлийский с интересом посмотрел на Арвиаля.
Послезавтра там будет бал, туда приглашены только друзья, а мне нужно попасть на него обязательно. Вы сможете сделать пригласительный на мое имя? Энн пожал плечами:
Не обещаю, но попробую, если получится, то передам Вам не позже завтрашнего дня. Арвиаль согласно качнул головой:
Хорошо, премного благодарен и буду должен. Энн откинул волосы и рассмеялся:
Не стоит, Вы интриган почище самого барона фон Лабор, знаю, за ним тянутся большие следы, но только слухами.
Арвиальне стал ничего отрицать или утверждать, это тайна следствия, поблагодарил и отпустил Арлийского, а на следующий день получил долгожданный пригласительный на домашний бал барона фон Лабор. Письмо осталось лежать невскрытым на столе среди прочих казенных бумаг.
* * *
К поместью подъехали на закате, за день останавливались только раздать отдых лошадям. Я предупредила Жардье, чтобы не гнал лошадок, нужно прибыть во время праздника, не раньше, тогда я смогу спокойно вмешаться в толпу слуг и незаметно проскользнуть в замок, будто и вовсе никуда не уезжала. В ином случае Лия уже не сможет защитить меня, и придется держать ответ перед хозяевами, что не желательно. Как же мне не хотелось идти в это чертово осиное гнездо, кто бы только знал! Тяжело вздохнув, прихватив свои свертки, вылезла из экипажа. Кучер неожиданно сказал:
Ваша милость, может Вам все-таки стоит сейчас вернуться и попросить кого-нибудь о помощи? Я горько усмехнулась:
Жардье, графиню продал сводный брат, назначенный короной ее опекуном, ты думаешь, она сможет доказать что-то? Вспомни, что было с наследством ла Барр, качнула головой в сторону выезда. Езжай, Жардье, спасибо за заботу. Меньше всего мне хочется, чтобы пострадал кто-нибудь из своих, я выбиралась и из худших ситуаций. Езжай, пусть твоя дорога будет быстрой и легкой! отвернувшись от кучера, прихватив свои узелки, быстро пошла в сторону замкамне еще пешком идти не меньше получаса.
К замку подошла в темноте. Он сиял тысячами огней, доносился легкий шум, звонкий смех, журчащий говор, стук колес и копыт лошадейвсе это на фоне летней теплой ночи. Осторожно, тенями пробралась к хозяйственной пристройке, где живут слугия хотела попасть в комнату Катарии, насколько помню, ей еще никого не подселили. Внимательно оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я вошла в коморку Катарииприятельницы не было, на что, в принципе, я и рассчитывала. Я вытащила из карманов деньги, и рассовала их по тайничкам, которые присмотрела еще прошлый раз, уходя отсюда, а свидетельство сунула в свое старое постиранное платье и положила его к оставшимся вещам, которые оставила здесь. Облегченно выдохнула, теперь можно незаметно пробраться в комнаты к Лие, чтобы сообщить о приезде и изложить свой план о ее похищении.
Медленно, сторонясь именитых друзей баронов фон Лабор, я кралась к черному ходу в замок. Гостей было много, хотя, помнится, слуги говорили только о самых преданных и близких друзьях, и если это так, то бароны действительно сильны и практически несокрушимы. Между замком, садом, хозяйственным флигелем и во дворе, ярко освещенными фонарями и факелами, туда-сюда сновали слуги, как свои, так и нанятые.
Белль, иди сюда, куда ты пропала? Помощь твоя нужна, срочно! позвал меня знакомый голос. Черт, заметили. Ну, ежкин же кот, хотела тихо пройти! Я повернулась и увидела господина Снорка. Он внимательно оглядел меня и довольно крякнул. Очень хорошо, что надела такое платье. Скажи Маррен, что выдала тебе белый чепец и фартук, надо обслужить господ в садовой беседке. Видя, что я застыла в нерешительности, рявкнул. Быстро, Белль!
Хрен с тобой, отнесу этот поднос господам в саду, а потом спрячусь в комнатах Лии. Пошла обратно в хозяйственную пристройку только с другой стороны, где входят в столовую. Маррен, сорокалетняя помощница господина Снорка, высокая, худая, с длинным «лошадиным» лицом и седыми, забранными под белоснежный чепец волосами, была вся запыханная, красная, крутилась и прикрикивала на нерасторопную прислугу. Я изложила приказ господина Снорка, она немедля потащила меня в подсобку, собственноручно напялила на меня белый кокетливый фартук с кружевами на краях и такой же чепец, быстро собрала еды и питья на поднос и сунула мне в руки, подтолкнув меня к двери. Мама! Да разве можно хрупкой девушке столько нести да еще и на руках? Изверги!
Понесла эту коммерсантскую сумку в разложенном виде в сад, жутко ругаясь про себя великим и могучим (удивительно, что слова выходили только на кейрийскомязыке этого королевства, а мат на русском) от боли в руках. На подходе к беседке чуть не столкнулась с красивым высоким черноволосым мужчиной, присев в поклоне, пропустила его вперед и с его приходом оживленный до этого разговор прервался. Войдя в беседку, я присела в поклоне и быстро принялась накрывать стол, украдкой бросая взгляд на собравшихся здесь господни одной женщины, шесть мужчин. Орванн с непонятной злостью кинул на меня недобрый взгляд, а вошедший передо мной мужчина с явным интересом меня рассматривал. После сервировки я еще раз поклонилась и вышла, спину мне сверлили два взгляда. Возник логичный вопросчем я не угодила Орванну?
Выскочив из беседки, почти пулей помчалась в сторону замка, молча сунув пустой поднос проходившему лакею, идти сейчас на кухнюнапрячь себя ненужной работой. Нажав на нужный кирпич, привычно вошла в дверь черного входа. Принялась искать свечугде-то тут была запасная, ведь свою я обычно носила в кармане, когда послышался звук отпираемой двери и недовольный голос Райолла. От страха я сняла обувь, чтоб не стучать, и на ощупь по стенке стала быстро подниматься на свой этаж. Вскоре появился свет и голос Райолла, хоть и приглушенный, хорошо доносился до меня, вместе с шарканьем подошв двух пар ног.