Тэри прыгнул с места через весь ручей, но странное существо исчезло ещё до момента его приземления, и вампир лишь досадливо фыркнул, угрожающе потрясая пустым котелком в сторону шевелящихся тёмных кустов. Он мог бы попробовать преследовать зверя, вот только в лагере его возвращения ждали болезные спутники.
Утром Рэй немного оклемался и самостоятельно выполз из пещеры погреться под близким солнцем и доесть остатки вчерашнего обеда. А вот Килиан выходить категорически отказался.
Оставь меня, я хочу просто умереть, трагичным голосом пролепетал полуэльф в ответ на попытки Тэри его растормошить.
Почему? Любопытно поинтересовался вампир.
Ну-уМальчик всерьёз задумался. Я убил тех людей
Они заслуживали смерти, с готовностью возразил Тэри.
Это не тебе решать, насупился Килиан и тут же жалобно заскулил, обливаясь горючими слезами. Я не хочу, Тэри!
Чего не хочешь?
Не хочу быть похожим на своих родичей, которые истребляют людей из страха и ненависти!
Я тебя понимаю, неожиданно тёплым тоном ответил вампир, и мальчик удивлённо округлил глаза. Но тот, кто не может принять собственную природу, никогда не будет принят миром. Подумай, Килиан. Ты ведь можешь быть кем захочешьэльфом, или человеком, или чем-то между. Познавать мир и самого себя с разных ракурсов. У тебя есть выбор, в отличие от меня.
После этого Тэри оставил примолкшего мальчика одного и отправился на очередную не слишком успешную охоту. А когда вернулся спустя два часа, застал необычную картину: Рэй и Килиан сидели вместе, склонившись над какими-то пожелтевшими бумагами.
Тэри! Полуэльф радостно помахал ему рукой. В глазах мальчишки не осталось и следа недавних слёз. Смотри, что я нашёл!
Не ты вообще-то, поправил его Рэй, а Плюшка твоя.
Она не моя, и зовут её Амара, возмутился Килиан.
Кого зовут? Не понял Тэри, подойдя ближе и опасливо присматриваясь к друзьям. Может, те ягоды повредили их разум?..
Это подождёт, ответил за мальчика Рэй. Глянь-ка!
Вор протянул Тэри мятую бумажку, на которой чернилами была схематично нарисована какая-то карта. Изображённые на ней леса переплетались с горами, прямо поверх гор были обозначены болота, а посреди болот красовались дюны. Через лист наискосок тянулась извилистая широкая речка.
Это что пустыня? Вампир ткнул пальцем в дюны и, спохватившись, втянул длинные когти. Сильный энергетический голод вызывал бесконтрольную трансформацию.
Ага, хмыкнул Рэй. На болотах. Как тебе?
ЗловещеПризнался Тэри, возвращая карту.
Это ещё не всё, сказал Килиан. В пещере, как выяснилось, был небольшой тайник с бумагой для свитков телепортации, ступка с пестиком, перья и ингредиенты для приготовления чернил. Ты понимаешь, что это значит?
Что ты снова будешь мучить меня вопросами? Вздохнул вампир.
Да! Ну, то есть не только это И, конечно, если ты не против
Тэри снова вздохнул. Чего не сделаешь, чтобы мальчишка опять не принялся рыдать над своей судьбой.
Я не против. А чем пахнет? Порыв ветра как раз донёс до его ноздрей сладковатый запах варёного мяса.
А, этоКилиан смущённо почесал белокурую макушку. Это водяные крысы.
Мы обнаружили пару тушек возле пещеры, Рэй кашлянул. Похоже, та розовая мартышка решила не позволить нам умереть с голода.
И ты будешь это есть? Удивился Тэри.
Можешь предложить другие варианты? Вор помрачнел. Я не хочу превратиться в такого же полудохлика, как Килиан, питаясь одними шишками и древесной корой. Пойду, кстати, помешаю варево
Тебе получше? Поинтересовался Тэри у Килиана, когда Рэй скрылся в пещере.
Намного, бодро ответил мальчик, затачивая камнем ржавый перочинный ножик. Думаю, дело было не в отравлении, а в резком перепаде давления: на такой высоте это неудивительно. Но мы, к счастью, быстро акклиматизировались
Я про другое.
А Ну, я вспомнил о том, что всегда мечтал исследовать мир. А тут совершенно уникальная природа, которую никто до сих пор не изучал. Мне выдался отличный шанс стать первооткрывателем и рассказать людям об этой неведомой земле! К тому же, теперь у меня есть много бумаги для заметок и даже карта, хоть и непонятная И ещё
А ну пошла прочь, зараза ты такая!!! Донеслось из пещеры, и оттуда сначала выкатился пушистый фиолетовый комок, мигом скрывшись за скалой, а потом выскочил разъярённый Рэй с толстой палкой поварёшкой. Гномик, приструни свою Плюшку, иначе я за себя не отвечаю!
Амара! Сердито отозвался Килиан. Её зовут Амара! И она не моя!
Тварь в моей сумке рылась!
Ну не по моей же указке!
"Начинается" подумал Тэри и снова отправился в лес, стараясь не обращать внимания на боль, скручивающую внутренности, и не замечать аппетитных золотистых ниточек энергии, которые тянулись от его ругающихся друзей на добрые полсотни ярдов.
Вернулся он только вечером, весь изодранный и помятый после неожиданной встречи с гигантским диким кабаном, но вполне довольный собой и сытый.
Я добыл вам еды, сообщил Тэри Килиану, сидевшему к нему спиной возле входа в пещеру и что-то торопливо закапывающему. От звука его голоса мальчик вздрогнул всем телом и стал закапывать быстрее. Ну, точнее, Рэю, ты же не ешь животныхПоправился вампир, с любопытством пытаясь заглянуть эльфу через плечо. А что это ты делаешь?
Ничего, буркнул Килиан, утрамбовал получившийся холмик и замаскировал его веточками и камушками.
Тэри хмыкнул, но допытывать не стал. Он вошёл в пустую пещеру, волоча за собой тяжеленную, заранее обескровленную тушу кабана, и увидел давно остывший очаг.
Ну почему здесь никто, кроме меня, не заботится о поддержании огня и сборе дров?! Возмутился вампир. Где ворюга?
Ушёл к ручью, ставить силки на Амару, донёсся до него печальный голос Килиана.
Значит, ты будешь мне помогать.
Тэри был интересен процесс приготовления человеческой пищи, хоть сам он в ней и не нуждался. А Килиану явно хотелось чем-то отвлечься. Поэтому к приходу Рэя весь кабан был освежёван и разделан, в пещере весело потрескивал костёр, а над невысоким огнём на заострённых палочках вертелись увесистые куски свинины и давешние клубни.
Вот так сюрприз! Искренне удивился и обрадовался вор, втянув носом одуряющий аромат жареного мяса, подсоленного из найденной в тайнике баночки и щедро присыпанного какой-то приправой, любовно собранной по окрестностям Килианом. Я уж думал, у меня обонятельные галлюцинациипахнет аж с той стороны скалы! Тэри, я и не знал, что ты умеешь готовить.
Вообще-то я только ловил
Да знаю, знаю. Просто хотел увидеть, как оскорблённо скривится лицо гномика.
Килиан фыркнул, и Рэй расплылся в улыбке. Всё как всегда.
На летающий остров уже опускалась ночь. Снаружи завывал поднявшийся холодный ветер, но в пещере было светло, тепло и уютно. Они сидели втроём, молча наблюдая за танцем пламени.
ХорошоТихо произнёс Тэри, поворошив угли палкой.
ДаТак же завороженно отозвался растянувшийся на свёрнутой куртке вор. За всю свою жизнь я всего несколько раз вот так сидел у костра. Не думая ни о чём, просто сидел. Пожалуй, это самый счастливый и беззаботный мой вечер за последнее время.
А чем бы ты занимался сейчас, если бы не всё ну, всё то, что случилось? Заинтересованно спросил Килиан.
Наверняка воровал бы, либо соблазнял молоденьких девушек, с ухмылкой предположил Тэри, глядя на вора сквозь огонь.
Рэй не стал спорить и лишь пожал плечами.
Ну да Скорее всего, лежал бы сейчас в объятиях симпатичной девочки. Или таился бы среди теней на очередном деле. А может, потягивал бы дешёвое винишко в какой-нибудь задрипанной таверне в ожидании нового заказа Но вы не подумайте, культурно я тоже отдыхаю, поспешно добавил он, увидев ехидную полуулыбку на лице вампира.
Ага, скептически отозвался Тэри. Книжки, наверное, читаешь?
И книжки тоже! Да я серьёзно, Рэй улыбнулся. Истории люблю. О далёких странах и путешествиях. Между прочим, первое, что я украл в своей жизни, это как раз книга. Иллюстрированное пособие по ублажению женщин, как сейчас помню. Чего ржёшь, гномик? Ты-то, небось, женщин только на картинках и видел. Мы тогда всем приютом ту книгу засмотрели до дыр Хорошие были времена.