"Как всё прошло с мадам Беатрис?" поинтересовался Стилл.
"Прекрасно. Милейшая женщина, тебе бы понравилась."
"Ха! Мне жаль, брат, но визиты к меценатамсвятая обязанность Архаина. Я бы с радостью съездил туда вместо тебя, но у будущего верховного дейна и так дел по горло. Кстати ЭЙ-ЭЙ! Сознание Итана заполнило чудовищное эхо, он болезненно скривился. Ты куда это там пополз?! А ну в строй вернулся, хомяк, или ещё два круга назначу!.. Ох, чёрт ИзвиниСтилл вернулся к нормальному мысленному общению, но дейн чувствовал, как ему тяжело сохранять связь. Хельвс на тренировочном плацунастоящая катастрофа. Так это С Нейтом ты говорил уже? По поводу моего назначения?"
"Нет", Итан потёр глаза. Он об этом забыл причём, вероятно, умышленно.
"Поговори уже, а то он меня нервирует. Таскается за мной повсюду, как репей в хвосте Даже сейчас где-то рядом наверняка. Я скоро от него бегать начну."
"Поговорю. Что вы нашли в лесу?"
"А, да. Немного. Обугленный дом и два трупаодин поновее, другой постарее. Над вторым, похоже, сильный маг поработал. Твоя чародейка сказала, что энергетический след уже остыл, но она всё-таки попробует"
"Там была Мереена?.."
Стилл резко замолк, и от него разом хлынул поток смешанных эмоций. Удивление. Осознание. Гнев. Смущение и чувство вины.
"Она сказала, что ты её туда направил. Вот коза хитрожопая!"
"Ладно, это не важно. Я с ней побеседую позже."
"Думаешь, она к этому как-то причастна?"
"Вряд ли, иначе вы бы с ней не встретились. К тому же, у неё несколько иные методы. Что-нибудь интересное уцелело?"
"Сам увидишь, когда вернёшься,Стилл немного успокоился и снова повеселел. О, ещё новости! Диван тебе привезли. Только это возникли небольшие затруднения."
"С диваном-то какие могли возникнуть зат"
Взрыв прогремел внезапно. А через секундувторой.
Повозка резко дёрнулась назад, затем вперёди на полном ходу с треском и звоном стекла завалилась на левый бок, протащившись по дороге ещё несколько ярдов и наконец остановившись. Сидевший как раз на левой стороне Итан оказался вниз головой, с двух боков зажатый сиденьями, а сверху придавленный весом полуживого гвардейца, который при перевороте едва не проломил потолок кареты собственной макушкой.
Снаружи слышались чьи-то крики, визгливое ржание лошадей, стрельба Итан чувствовал, как стучится в его сознание Стилл, пытаясь возобновить прервавшийся контакт. Но сейчас было не до него.
С трудом отодвинув постанывающего храмовника, Итан сумел перевернуться и, уперевшись спиной в дно кареты, зашарил руками под сиденьями в поисках своего укатившегося пистолета.
Выстрел раздался совсем близко, а вслед за этим рядом с каретой упало чьё-то тяжёлое тело. Свой или чужой?
Дейн! Услышал он голос своего извозчика. Вы там живы?!
Жив, отозвался Итан, вытащив из кобуры у соседа второй пистолет и готовясь принять бой. "Почти как в Трог-Хуурте, только снега не хватает И Айгеля."
Через люк выбирайтесь, тут пока безопасно!
Снова прозвучал выстрел, уже с другой стороны. В ответ на стрелка сразу обрушился град пуль.
"Всё-таки охрана это не так уж плохо", отстранённо подумал Итан.
Размышлять о том, кто на них напал и почему, не было времени. Дейн с третьего раза вышиб ногой заклинившую дверцу люка в крыше и, приказав своему неудачливому охраннику оставаться внутри кареты, выполз наружу через прямоугольное отверстие.
Весь переулок заволокло вонючим пороховым дымом, сквозь который невдалеке проступал силуэт раскуроченного экипажа сопровождения с мёртвыми лошадьми. Там что-то горело, и на фоне пламени мелькали силуэты трёх храмовников, постоянно менявших позиции, чтобы стрелять с разных мест.
Оказалось, что карета Итана опрокинулась очень удачно, зацепившись углом за частично обвалившуюся стену здания и тем самым послужив неплохим укрытием с двух сторон. Взрывом повредило ось, сорвав оглобли, и оба коня теперь в панике метались между повозками, сцепившись упряжью.
Возница сноровисто заряжал оружиесвоё и раненого гвардейца, привалившегося спиной к крыше кареты и зажимавшего рукой кровоточащую дырку от пули в плече.
Сколько у них людей? Спросил Итан слегка хрипловатым от напряжения голосом, на мгновение выглянул из укрытия и тут же спрятался обратно, едва сохранив голову на плечах.
С нашей стороны переулка трое осталось, так же хрипло ответил возница, перебросив заряженный пистолет раненому. А там, он махнул рукой за спину, Тихат их знает.
Должно быть столько же, сказал гвардеец, поймав оружие и сев поудобнее, чтобы в нужный момент резко подняться. Ганс одного подстрелил, я видел.
Итан окинул быстрым взглядом улицу. Будто приклеенные друг к другу трёхэтажные дома казались необитаемымини один человек не выглянул в окно, чтобы полюбопытствовать, что происходит внизу. Впрочем, так даже лучше: не хватало ещё трупов среди мирных жителей. До окон с земли было слишком высоко, но теоретически с кареты можно было до одного допрыгнуть и скрыться в доме. И стёкла уже были выбиты взрывом Но вряд ли у них есть столько времени, чтобы карабкаться по карнизам. Дым почти рассеялся, а значит, скоро храмовники будут как на ладони и их перебьют, точно мух.
В подтверждение его мыслей из ближайшего проулка снова прозвучало несколько выстрелов, и одна из фигур на фоне огня, согнувшись, упала на землю. Итан ругнулся и высунулся из-за кареты, стрельнув из обоих пистолетов, но только сколол кусок камня с угла дома, за которым прятался один из нападавших.
Здесь нельзя оставаться, громко сказал слегка оглохший дейн, отдав своё оружие вознице на перезарядку и взамен взяв его пистолет. Они не станут ждать подхода стражи и либо перестреляют нас всех, либо сбегут, а нам нужны пленные. Надо прорываться, пока
Договорить Итан не успел. В ушах у него резко засвистело. Повинуясь какому-то необъяснимому внутреннему предчувствию, он выглянул из-за кареты и увидел бегущего в их сторону человека в чёрной маске. Тот широко размахнулся, и в кулаке у него вспыхнули яркие искры.
Справа грохнул выстрелэто раненый гвардеец тоже заметил бегущего, но повреждённое плечо его подвело, и парень промахнулся. Итан нажал на спусковой крючок почти одновременно с ним, но лишь оцарапал атакующему бедро. Человек споткнулся, потеряв равновесие, сделал отчаянный рывоки крупный тёмный шар, вертясь в воздухе и разбрасывая вокруг искры от фитиля, по высокой дуге полетел вперёд.
Время будто застыло.
За долю секунды в голове Итана сама собой рассчиталась точка падения бомбы, оставшееся время до взрыва, вероятное количество жертв и все возможные в этой ситуации ходы, среди которых результативным мог стать всего один А потом всё исчезло. Ни мыслей, ни страха. Только ясное чистое сознание, спокойная уверенность. И решимость.
Отбросив пистолет, Итан выскочил из-за перевёрнутой повозки, оттолкнулся ногой от облучки и, подпрыгнув, перехватил падающий шар. Фитиль обжёг ему ладонь, но мужчина не обратил на это внимания и ещё в прыжке швырнул бомбу обратно, вслед уже убегающему человеку.
Взрывной волной выбило стёкла в нескольких окнах впереди, но до прижавшегося к земле дейна не долетел ни один осколок. Итан приподнял голову и успел увидеть, как за углом здания скрылось двое других людей в масках, явно осознавших, что расклад сил больше не в их пользу. В переулке остался неподвижно лежать бросавший бомбу мужчина, лужа крови под ним стремительно увеличивалась. Ещё один мертвец валялся совсем рядом с каретойвидимо, тот, которого ранее застрелил возница.
"Нужен хоть один живой", подумал дейн, вскакивая на ноги.
За мной!!! Крикнул он растерявшимся храмовникам и, не дожидаясь реакции, бросился в погоню, на ходу выхватив из руки ближайшего покойника заряженный, но так и не успевший выстрелить, пистолет.
Итан с детства бегал очень быстро. Благодаря длинным ногам и ежедневным тренировкам он мог легко пробежать несколько кварталов, не потеряв темп и не сбив дыхание. Но эти двое слабаками тоже не были. Они неслись точно перепуганные зайцы от лисы и уже почти достигли конца длинного узкого проулка, когда один из них, услышав за спиной топот, резко развернулся и без задержки выстрелил.