Словно в ответ на его мысли, чёрная метка на груди мальчика слегка пошевелилась, как будто принимая более удобное положение во сне. Килиан вздрогнул и посмотрел на друзей. Те продолжали обмениваться колкостями, явно ничего не заметив. Эльф выдохнул и снова попытался сосредоточиться, стараясь справиться со слабостью в коленях, сухостью во рту и дрожащими от страха руками.
"Главноене сбежать сразу, думал Килиан. Найти контакт, поймать внимание птицы" Но от одного воспоминания о пернатом ящере, ещё совсем недавно чуть не сделавшем его своим обедом, мальчику становилось дурно, хотелось забиться в самую глубокую нору под каким-нибудь деревом и не вылезать оттуда до скончания веков.
для особо одарённых. Эй, гномик, ты там не уснул? Иди сюда, последние инструкции.
Килиан тряхнул головой и послушно подошёл к машущему рукой вору.
Итак, всё довольно просто, воодушевлённо произнёс Рэй, оглядев спутников. Дохлые тушки под палящим солнцем вот-вот должны нехило завоняться и привлечь драколиска на эту поляну. Килиан, ты прячешься вон за теми кустами и ждёшь. Как только тварь начнёт жрать, вылезаешь и делаешь ну, что ты там делаешь со зверюшками. Тэри, ты сидишь во-он за тем деревом, и следишь за гномиком, чтобы в случае чего мигом выхватить его из клюва крылатой смерти
Вообще-то, у драколисков нет клюва, не сдержался Килиан. У них переходная форма пасти, а атакуют они всегда сначала мощными лапами с когтями, чтобы прижать жертву
Не мешай вдохновению, сверкнул глазами Рэй. Я, может, тоже когда-нибудь книжку напишу. Если выживу после такого приключения. Ладно, главноесработать чётко и слаженно, как единая команда. Представим, что это всего лишь совместная охота
С охотой нам на этом острове как-то не особо везло, скептически напомнил ему Тэри, сложив руки на груди.
Так, это вообще чей план был?! Вспылил вор. Вот именно. Если что-то пойдёт не так, виноват будешь ты. Всё, собрались. Гномик, помни, тебе достаточно просто подчинить птичку, заставить её бросить трапезу и улететь с нами на спине. Никакого геройства. Ясно?
А что всё это время будешь делать ты? Ехидно поинтересовался вампир.
Как что? Прикрывать ваши задницы, конечно! Вор браво блеснул заряженным клёком из-под закатанного рукава куртки. Шумовые болты. Бабахнет так, что в столице услышат.
Ты с этой штукой поаккуратнее, пробормотал Тэри. В прошлый раз чуть меня не подстрелил вместо оленя.
В этот раз справлюсь лучше, двусмысленно заявил Рэй, но клёк предусмотрительно опустил. Не волнуйтесь, если ящер начнёт раздирать вас на маленькие кусочки, я его отвлеку. А теперь давайте по местам. Кили Килиан?
Пока вампир и вор пререкались, полуэльф тихонечко отошёл в сторону. Дрожь в руках немного стихла, а бессмысленная болтовня Рэя и циничные реплики Тэри почему-то успокоили и придали ему уверенности.
Подумаешь, драколиск. Не опаснее того железнорукого убийцы. Хотя, конечно, куда опаснее водяной крысы или серебристого карпа Но в глубине души Килиан чувствовал, что у него получится. Управлять звериным разумом было странно и в то же времяпривычно. Всё равно что найти давно потерянную одежду, которую раньше часто надевал и идеально разносил по фигуре.
Килиан устроился за большим сине-зелёным кустом. Словно повинуясь его безмолвной команде, Рэй и Тэри тоже заняли свои позиции.
Солнце висело уже прямо над поляной. От гниющих крысиных трупиков исходил теперь довольно заметный смрад, чудовищно переплетавшийся с ароматом хвои, лесных трав и мха, и когда ветер задувал в сторону эльфа, ему приходилось зажимать нос рукавом. Если уж не сам драколиск, то какие-то другие падальщики точно должны были учуять запах и примчаться на столь привлекательный зов.
Что и произошло.
У Килиана едва начали затекать ноги от долгого сидения на корточках, когда на полянку осторожными перебежками выскочил полосатый комочек, почти не отличавшийся цветом от подножной растительности.
Амара! Шикнул эльф. Уходи!
Удивительно, но Амара никогда не реагировала на эльфийские способности Килиана, несмотря на то, что он не раз пытался установить с ней контакт, подчинить себе, как хорька или лягушку. Она точно понимала его, понимала, чего он хотел, но сама не позволяла ему коснуться её разума. Похожая на маленькую обезьянку, Амара словно и вовсе не была животным Но что это за существо, выяснить Килиану так и не удалось, а Тэри, явно разгадавший эту загадку, ограничивался таинственными намёками вроде: "это необычное высокоразвитое создание с собственной волей, способное передавать свою волю другим". Вампир сказал, что именно она как-то объяснила ему устройство этого мира, но об остальном упрямо молчал.
Зверёк навострил пушистые ушки, глядя на шипящий куст огромными глазами, повёл носом, задумчиво шевельнул усиками а потом беспечно запрыгнул на кучу трупиков и начал в них ковыряться, выискивая наиболее аппетитные, а остальные отбрасывая в сторону. Мальчик ощутил волну ярости от Рэя, ненавидящего Амару, хотя вор не выдал себя ни единым звуком.
Пока мохнатая обезьянка пировала дохлой белкой, чавкая и похрустывая, Килиан внимательно за ней наблюдал сквозь ветки куста, стараясь запомнить повадки животного, его манеру двигаться. Он ещё в первые дни своего пребывания на острове успел сделать несколько хороших набросков найденным в пещере пером, и сейчас воображал, как эти рисунки выглядели бы в книге. Эльф уже будто наяву слышал шелест страниц, ощущал тяжесть и прохладу металлического переплёта, запах чернил
Драколиска все заметили только когда он громадной тенью обрушился на поляну, вонзив мощные когти в мёртвые тушки.
Килиан вжался в землю, успев, однако, увидеть, как длинный хвост Амары скрывается среди листвы. "Вот это ловкость", с восхищением подумал эльф.
Пернатый ящер выхватил из кучи трупиков понравившегося хорька и принялся методично, с отвратительным хрустом перемалывать тушку внушительными зубами, повернувшись к мальчику спиной.
Килиан встретился взглядом с выглянувшим из-за дерева вампиром, кивнул ему в ответ и осторожно привстал. На непослушных от страха ногах медленно обошёл свой куст и сделал несмелый шажок на поляну. Потом ещё один.
Хрясь!
Раньше Килиан и не думал, что сухая веточка может сломаться под ногой с таким оглушительным треском.
Драколиск моментально развернулся, растопырив крылья и уставившись на эльфа своими змеиными жёлто-зелёными глазами. И тут страх неожиданно отступил, сменившись восторгом.
Драколиск был красив, сказочно красив, как персонаж из легенд или детских сказок. Отливающие разными цветами стальные перья-чешуйки, ловкое грациозное тело на четырёх мускулистых лапах, огромные крылья И глаза, наполненные столь беспощадной яростью и хитростью, что никто из живых существ не мог соперничать с этой летающей машиной для убийства Разве что человек.
Килиан медленно приближался к грозной птице, чувствуя себя маленьким и беззащитным. Он смотрел драколиску прямо в глаза, не позволяя своему вниманию перескакивать на оскаленную пасть, кривые кинжалы когтей на лапах, угрожающее шипение и стрекотание. Мальчик прямо физически ощущал, как внутри него что-то ломалось в этот момент. Разрушались привычные связи. А взамен оставалась лишь чистая сила воли и ясное сознание.
Весь мир вокруг исчез, за исключением хищных жёлтых глаз. Килиан остановился. Драколиск не нападал.
Полуэльф осторожно, но настойчиво, потянулся к птице своим вниманием, желая уловить пульсацию чужого сознания. Как и до этого, в опытах со зверьками, он постарался ярко и живо представить себя этим могучим существом, оказаться в его шкуре, посмотреть на мир его глазами
Две картинки словно наложились друг на друга, всё смешалось и поплыло. Килиан продолжал видеть перед собой драколиска, но в то же время он как сквозь оранжевое стекло видел и себя самого, стоящего на краю полянки, крохотного, в грязной порванной рясе и белом чепчике, с вытянутой вперёд рукой и жутковатыми чёрными провалами вместо глаз.
"Хорошо, у меня получается", подумал Килиан и чуть было не потерял всю концентрацию. Собрав внимание снова, он постарался вызвать внутри себявнутри драколискажелание улететь. Бросить еду, жилище, взмыть вверх на мощных крыльях в чистое свежее небо, а затемвниз, к неведомым и, вероятно, недружелюбным землям