Неужели?
Князя Артеминия вызывают на дуэль, нужна твоя помощь.
Артёмку? На дуэль? Что же он натворил такое, интересно?
Не помешала бы более исчерпывающая информация, недовольно хмыкнула я.
Да всё и так ясно, как день: сначала некоторые довыпендриваются перед южными шаманами, а потом вклинилась Адонет.
Князь, я поясню, оттеснил магичку в сторонку главный советник. В Рохаре, как ты помнишь, празднования, посвящённые дню рождения дочери короля, по этому случаю съехались окрестные правители и послы некоторых государств. И вот хошаанский посол публично выступил с обвинительной речью. Дескать, князь Дракон нанёс оскорбление уважаемым шаманам с юга и должен теперь ответить за свои действия.
В чём проблема? Послать мерзавца в пень! пожала плечами я.
Боюсь, не всё так просто. Традиции южных народов позволяют бросить вызов на дуэль. Даже князю. Отказбольшой позор. С югом у нас и так отношения не очень, но при вызове присутствовали влиятельные люди из других королевств. Репутация Хребта Дракона весьма и весьма испортится, ведь известно, что князьумелый воин, так всегда было. Вот я и подумал: в отличие от князя Артеминия, ты, князь, имеешь шансы на победу, так может
Какой поворот! Уж не ждут ли от меня, что я пойду дуэлировать с южным варваром?
Хотя, похоже, именно этого и ждут. В общем и целом широкой общественности уже известно, что признанный Сердцем Горы князь Драконэто я, но так, на уровне слухов. А как иначе? На войне с Тисарой именно меня видели во главе сборного войска, рохарский король давно уже в курсе, стопроцентной изоляции границ у нас нет, понятное дело, что постепенно просочилось, и не скажу, что я сильно огорчена. Надоело в кого-то переодеваться, кем-то притворяться
Дай пять минут, сказала я и порталом прыгнула в покои.
Я ведь не преувеличиваю: сидела в крепости (ну почти), никого не трогала оно само! А я не виновата. Но раз уж так получилось, что делать честному князю? И потом, я сама себе хозяйка: захочубуду участвовать в дуэли! Но вообще-то у меня иные планы
Оценивающим взглядом окинув содержимое «девчачьего» шкафа, я сняла с вешалки кремового цвета воздушное «принцессное» платьице с кучей оборочек и пышной многослойной юбкой. Покрутившись в нём перед зеркалом, я сочла свой облик достаточно приличным и при этом максимально женственным (будь иначе, пришлось бы лезть за каким-нибудь розовым ужасом в шкаф «полный отстой»), завязала шнурки высоких сандалий, сплетённых из белых кожаных ремешков, и закучерявила волосы магией. Когда я летящей походкой преодолевала нижние ступени, Ларий удивлённо крякнул, но быстро раскусил мой план, философски пожал плечами и, подставив локоток, предложил следовать за ним к порталу.
Непродолжительная задержка у поста службы безопасности королевского дворца, вежливая беседа с подоспевшим королём (который был удивлён моему внешнему виду не менее, чем Ларий, но от крякания воздержался) и вот мы оказались на внутреннем дворе, в роскошном саду, очень стильно украшенном по случаю праздника. Нарядные гости, правда, не очень-то веселились, всё походило на затянувшуюся неловкую паузу.
Обогнув толпу, мы с Ларием вышли на более или менее свободный участок земли, где уставший и явно напуганный, несмотря на присутствие хребтчанских телохранителей, Артёмка втолковывал что-то упомянутому хошаанцу, который оказался не очень высоким, коренастым молодым мужчиной в ярко-красных штанах и кожаной жилетке на голое тело, открывающей широкую грудь и внушительные мускулистые плечи. Вот, стало быть, как выглядят те «варвары», надевающие кожу на голое тело
Сестра, ну наконец-то! воскликнул Артёмка, отходя в сторону и пропуская меня вперёд. Объясни ему!
Ларий взял инициативу в свои руки.
Позвольте представить: князь Дракон, князь Хребта Дракона и суверенная властительница Северных морей Юлия Дракон.
Хошаанец, разглядывая меня, озадаченно провёл рукой по пушистому ёжику выбеленных солнцем волос, после чего на сносном лавинийском произнёс:
Женщина? Но я думал, что князь Драконмужчина
У нас два князя. Оннаследный, япризнанный Сердцем Горы это сложно объяснить, но если нужен князь, который победил тисарского герцога и выпер с Хребта Дракона устроивших там заговор шаманов, то это ко мне. Мой братец почти не участвовал.
По толпе разлетелись шепотки. Прислушавшись, я уловила, что некоторые удивлены вскрывшимися тонкостями, другие утверждают, что знали всё с самого начала, а прочие в восторге от моего платья странные.
Я Балех из Предгорья Хошаана, князь Юлия, вежливо кивнул варвар и восторженно добавил: Вся Хошаана сейчас восхищается великой победой над герцогом Тисары! Вы могучая альяри, для любого воина честь сразиться с вами! Я готов сразиться с вами на дуэли хоть прямо сейчас!
Вздёрнув бровь, я покосилась на Лария. Тот развёл руками и сокрушённо пробормотал:
Южане
Хм-м не вижу в этом никакой необходимости, ответила я хошаанцу.
Но так не делается, нет! оскорблённо вскинулся тот. Если вы откажете в поединке мне, это урон чести моей семьи, и каждый воин в моём роду будет вынужден бросить вам вызов, а ещё мои побратимы, побратимы моих побратимов, их родственники и близкие друзья, а также
Князь, быть может, ты примешь вызов? осторожно шепнул мне на ушко Ларий. У этих южан все друг другу так или иначе побратимы или родственники, такого паломничества Хребет Дракона, боюсь, не выдержит.
Пф
Ладно-ладно, Балех из Хошааны, я сражусь с тобой завтра. Сегодня я намерена поздравить именинницу и не собираюсь портить такое неплохое платье. Ах да! А какие правила?
Их не так уж много, сообщил явно обрадованный моим решением Балех и с видом знатока принялся рассказывать: Бьёмся мы не насмерть, поэтому убивать противника запрещено. Можно пользоваться любым оружием ближнего боя. Пространство для поединка обычно не ограничивается, но если кто-то удаляется от противника на расстояние дневного перехода или больше, считается, что он струсил и сбежал. Можно сдаться и признать своё поражение в любой момент, но это тоже считается признаком трусости.
Да уж, правил действительно не много, прокомментировала я, хотя оглашённые правила меня не то чтобы порадовали. И вообще, почему только оружие ближнего боя? Я, между прочим, маг, и по большинству дуэльных кодексов, что я читала, все маги имеют право использовать магию во время поединка! Налицо явная дискриминация.
К моему удивлению, слово «дискриминация» не вызвало у хошаанца непонимания. Вместо этого он серьёзно задумался и выдал:
У нас в Хошаане участие в поединках магов почти никак не регламентируется. Но использование магии также принято считать трусостью и недостойным поведением.
А то, что ты с девушкой биться собираешься, у вас трусостью не считается?! вспылила я.
Куда ни плюнь, везде хошаанцы видят проявление трусости! И надо, вообще-то, убедиться, что он не придумывает эти правила по ходу дела.
Но ты ведь альяриженщина, вставшая на путь воина! как о чём-то само собой разумеющемся воскликнул Балех, разводя руками. Ни один хошаанец, если он не трус, не причинит вреда женщине, но, коли взяла в руки меч, бейся, как воин, это всем известно!
Да уж, меня как-то забыли об этом уведомить, проворчала я и предприняла ещё одну попытку. Некоторые кодексы предполагают право вызванной стороны выставить вместо себя вассала или подданного. У меня как раз есть достойный кандидат, Кратаком зовут, тебе понравится, обещаю. Ну так что?
Нет, у нас так не принято! незамедлительно возразил хошаанец. Что же это за воин такой, за которого будет биться другой?
Ох, как он меня злит
Итак. Завтра в полдень. О месте поединка условимся позднее. Буду ждать.
Глава одиннадцатая
Да кто меня за язык-то тянул?!
Вот уже полчаса я мерила шагами княжеские покои, куда переместилась сразу после исполненных ритуалов вежливости во дворце, и не находила себе места. О чём я думала, когда на это соглашалась? Сражаться один на один с опытным воином, причём магию использовать запрещено! И почему, почему меня никто не остановил? Народу вокруг было до фига, и все как один промолчали! А я теперь тут хожу и нервничаю