Взрослые вырастают из детей, улыбнулась она.
И как у вас тут с рождаемостью? Харди пошла вперед.
С рождаемостью у нас все в порядке. А вот со смертностью детей настоящая беда.
Харди и Ети вышли в огромный зал. Люди из разных туннелей выходили туда же, выстраиваясь в извитую очередь на раздаче еды. Они не толкались, не ругались. Спокойно беседовали друг с другом, смеялись, брали железные тарелки, ложки и двигались вперед. В столовую влетели дети. Радостные крики. Счастливые лица. Дети разных возрастов бросились врассыпную. Они подходили ко взрослым, обнимались с ними и встраивались в очередь. Женщины с черными повязками на руках прикрикивали на тех из них, кто вел себя особенно громко. Харди почувствовала дурноту. Совсем маленьких здесь не было. Скорее всего, их кормили в другом месте. А вот детей лет от пяти до десяти было очень много. Старше десяти лет было вполовину меньше. И совсем мало подростков. Слишком мало подростков. Внешнеобычные нормальные дети. Вот только не все в них было нормальным. У многих протезы заменяли руки и ноги. Эти дети были жертвами войны. Этих детей война покалечила.
Где правда? Какая онаправда? Эти дети рождены десятком фертильных женщин, удерживаемых в плену и насилуемых до тех пор, пока у них не появится новое пузо? Эти детикровные братья и сестры, обреченные на гибель от болезней, наследуемых генетически? Харди показывали записи нападений на подобные базы, записи освобождения плененных фертильных женщин и мужчин. Во время войны Харди не занималась освобождением детей. Она убивала противников на поле боя, и все они были взрослыми людьми.
Взгляд метнулся в сторону. Беременная женщина. Она стояла в очереди рядом с каким-то мужчиной и смеялась. Мужчина наклонился, поцеловал ее в губы и погладил круглый живот. Взгляд метнулся в другую сторону. Еще одна беременная. Вокруг нее вилось трое маленьких детей, очевидно, погодок. У одного из них был протез руки. Самодельный, сделанный кое-как. Еще одна беременная в очереди. Мужчина и ребенок рядом с ней. И еще одна. И снова.
У Харди закружилась голова, и она присела за один из пустующих столов. Ети присела рядом с ней.
Что они рассказывали тебе о нас, Триоза? Что мы изверги? Что все мы кровные родственники? Что мы удерживаем фертильных женщин и мужчин в плену, чтобы плодить новое поколение?
Если это не так, зачем им врать? обратилась к ней Харди.
Действительно, Триоза, улыбнулась Ети, зачем им врать?
Эти дети больны? спросила Харди, ближе наклонившись к Ети.
Да нет. Они здоровы. По крайней мере пока. Бывает, конечно, и больные рождаются, но те долго не живут. Наши дети болеют другими болезнями. Половину из них к десяти годам выкосит рак. Еще треть погибнет от инфекционных болезней и несчастных случаев. Останется треть, которая вырастет и родит новых детей. И их детей будет ждать та же участь.
Рак от радиации?
От радиации и токсического загрязнения. Но ты не бойся, Ети похлопала Харди по колену, на тебя все это не подействует. Ты же у нас чревородка! Ети засмеялась.
Причем здесь мое происхождение? не поняла Харди.
Что, папочка не рассказал, зачем тебя создал?
Ети, благодарю, что приглядела, произнес Йона.
Харди обернулась и взглянула на куратора.
Всегда рада помочь, Ети встала и направилась в очередь.
После обеда тебя заберет Сатин, как ни в чем не бывало произнес Йона. А теперь рекомендую занять очередь.
Харди встала и в упор взглянула на него.
Что Ети имела в виду, когда сказала, что отец для чего-то меня создал?
Но ведь он создал тебя для чего-то, улыбнулся Йона в ответ.
Как и тебя, оскалилась Харди.
Совершенно верно, он кивнул.
Вот только староват ты для модели восьмого поколения, заметила Харди. Тебе сколько лет? Тридцать три? Тридцать пять? Если ты рожден в шестнадцать, значит папа создал тебя как минимум семнадцатьдевятнадцать лет назад. Но семнадцать лет назад вышло только третье поколение синтетиков, но никак не восьмое. В чем подвох, Йона?
Может быть я моложе, чем ты думаешь? он подмигнул ей и отправился занимать очередь.
Люди кивали ему и пропускали в очереди вперед. С тем же успехом он мог подойти прямо к раздатчикам еды и протянуть свой поднос.
Двигайся! буркнул кто-то за спиной, и Харди сделала шаг вперед в длиннющей очереди.
Глава 3
Они ели за одним столом. И хотя вокруг люди активно переговаривались и смеялись, именно за их столом царило безмолвие. Какая-то каша на воде и тушеные овощи показались Харди сносными. Конечно, по сравнению с изысками ресторанной кухни Акреона эта еда была просто отвратительной. Но стоило побывать в заточении месяц-другойи вот она уплетает за обе щеки все, что ей плюхнули на тарелку.
Харди запила съеденное каким-то компотом и удовлетворенно выдохнула. И вдруг в зале повисла тишина. Все обернулись. Обернулась и Харди. В столовую вошла Рейн и помахала всем присутствующим. Народ тут же оживился, стали свистеть и хлопать.
Рейн жестом приказала им вести себя тише и подошла к Йоне.
Привет! она присела за стол рядом с ним, заставив Ети вообще освободить место и перейти за другой стол.
Тут же рядом нарисовалась сиделка с черной лентой. Она принесла Рейн тарелку с едой, ложку. Другая сиделка тут же появилась с двумя наполненными кружками.
Кофепод нос промычала Харди.
Рейн вопросительно взглянула на нее.
Кофе нужно заслужить, она поблагодарила сиделку и тут же отпила глоток ароматного напитка. М-м-м Великолепно.
Нога Хард непроизвольно стала отбивать чечетку под столом. Йона, заметив это, нахально улыбнулся и отпил кофе из своей кружки. Харди остановила ногу, вздернула подбородок и медленно выдохнула.
Приятного аппетита, она наклонилась и едва не выплюнула это пожелание в кружку Рейн.
Благодарю! та отсалютовала и глотнула еще.
Харди сгребла свою грязную посуду и отправилась к столу приемки. Горы тарелок, ложек и кружек едва успевали забирать две женщины-приемщицы.
Привет! улыбнулась им Харди.
Женщины покосились на нее, но не поздоровались.
Меня зовут Харди.
Мы уже знаем, кто ты такая, Триоза, пробурчала одна из них.
Слушайте, а сколько стоит кружка кофе в этом месте?
Женщины переглянулись и засмеялись.
Тебе не по карману, хмыкнула другая.
Так сколько?
Десять планок, вздохнула первая. За один рабочий день мы получаем по пять планок. Как думаешь, мы много кофе пьем?
А постельное белье где здесь можно купить?
Рядом с Харди остановился мальчик с кривым протезом руки и поставил грязную посуду на стол приемки.
На рынке в воскресенье можно купить все, что пожелаешь. Ну, если конечно у тебя будут планки, хмыкнула приемщица.
Харди покосилась на мальчугана, который, кажется, не собирался уходить.
Тебе чего?
Мальчишка протянул ей протез правой руки.
Пальцы сломались!
И что? не поняла Харди.
Инженер просит за ремонт двадцать планок, а у меня их нет.
У родителей попроси, улыбнулась Харди.
У него нет родителей, буркнула одна из приемщиц. Погибли на войне. Как и родственники. Он приютский ребенок. Фероодин из наших старых инженеровему руку бесплатно сделал, но потом Феро загребли, а остальных Руби уже достал. Да, Руби? женщина уперла руки в бока. Нечего лазить, куда не следует, тогда и протез будет цел!
Маленький Руби прижал протез к груди и опустил голову.
Сходи к Йоне, предложила вторая приемщица. Может, он починит твой протез?
Ты обалдела? возмутилась первая. Йоне больше делать нечего, кроме как его протезом заниматься! Рейн ничего не скажет, но потом с Руби сиделки шкуру спустят. Руби! пригрозила пальцем женщина. Не смей даже подходить к Йоне! Ты меня понял?
Да, обреченно вздохнул мальчуган и вновь с надеждой взглянул на Харди.
Щенячьи глазки на меня не действуют, ответила она.
Малец сгорбился и опустил сломанный протез.
Ладно, Харди присела и взяла его искусственную металлическую руку.
Сняла защиту, рассмотрела механизм. Повертела в руках, присмотрелась, пошарила пальцем.