За этим последовала рука, которая, казалось, резкими движениями раздвигала туман. Подобно водовороту, тот разделился на длинные белые ткани, которые медленно растворялись. Образ, который Элиа нарисовал в воздухе рукой, внезапно с грохотом испарился, и абсолютная тьма окутала нас как покрывало. Я не единожды видела этот номер. Но меня по-прежнему восхищали его величие и сила.
Затем свет внезапно загорелся, и Элиа оказался на краю сцены с опущенной головой. Мышцы его напряжены до предела и покрыты тонким слоем пота, заставляющим его сиять, словно кожа выделана из чистого золота. Барабаны загремели, когда он очень медленно поднял голову. Готова поклясться, что его зеленые, обведенные черным углем глаза могли поджечь рыночную площадь. Так ярко они светились, так сильно завораживали меня. Он закрутился вокруг собственной оси и поднял руку над зрителями. Теперь выбирал из толпы невинную хорошенькую женщину, чтобы изваять вокруг ее тела острую, как бритва, искусную работу. Когда она покинет сцену, ее очертание в виде заостренных кинжалов останется на деревянной панели, которую только что вынесли на сцену двое наших людей.
По взгляду Элиа я могла прочесть, что он уже выбрал себе жертву. Это пышная медная жительница с длинными черными волосами, отливающими рыжим оттенком в свете факелов. Сначала она сопротивлялась, но у Элиа довольно убедительные доводы. Кто мог сказать «нет» этой восхитительной улыбке? Кроме Софии, разумеется.
Толпа, которая теперь ободряюще хлопала, вероятно, сделала свое дело, потому как медная жительница, еще раз скривившись, позволила заманить себя за кулисы. Где ее встретил Йехерус неряшливым поцелуем на ее тыльной стороне ладони. Судя по истории на ее лице, это ей не нравилось. Поцелуй же от Элиа она приняла с удовольствием и позволила ему в изящном повороте поставить себя перед деревянной панелью. Я уловила в себе маленькую эгоистичную частичку, которая с удовольствием поменялась бы с ней местами.
Элиа обхватил ее за плечи и крепко прижал пальцы к губам, прежде чем повернуться к зрителям и вытащить из-за шаровар черную ткань.
Он же не станет, услышала я шепот дамы рядом со мной.
Ох, он станет, прошептала я в ответ и лукаво улыбнулась, когда Элиа ловкими пальцами натянул ткань на свои глаза. Мастер своего дела. Как будто кинжалы были его глазами, когда он вслепую бросал их. Он еще никогда не промахивался.
Теперь я увидела страх в глазах женщины, когда та поняла, что он был серьезен.
Не двигайся! приказал Элиа и положил пальцы на пояс, где висел его инструмент. Барабанная дробь на заднем плане становилась все громче, а по толпе пронесся напряженный вздох.
Мир словно перестал дышать. А потом, один за другим, ножи выстреливали в медную жительницу. По историям на ее лице я предположила, что она закричит от страха. Но та лишь стиснула зубы, сжала пальцы в кулак и смотрела прямо на каждый нож. «Смелая», подумала я. Любая другая, наверное, зажмурила бы глаза от страха.
Удар кинжала по дереву был музыкой для моих ушей. Глухой, но при этом жутко звонкий звук заставил меня от волнения хлопнуть в ладоши. Гордость захлестнула меня, когда и остальные зрители начали возбужденно хлопать. Между тем кинжалы рисовали свои контуры. Не хватало только последнеготого, который обозначит ее макушку.
Элиа шикнул, сигнализируя барабанщикам, что теперь он приближался к своему грандиозному финалу. Напряжение было почти осязаемым.
Я почувствовала, как в горле зарождается радостный крик, и сцепила пальцы.
Он снова прошептала дама рядом со мной, выжидающе вглядываясь в меня.
Да, ответила я, наблюдая, как кинжал летит в медную горожанку.
Когда последний кинжал застрял в деревянной панели, толпа начала хлопать и кричатьи вновь дышать. Элиа снял с глаз платок, изящным вращением танцора подошел к даме, которая совсем побледнела, и одним умелым движением повернул ее к себе, чтобы поклониться вместе с ней.
Бурные аплодисменты мастеру ножей и его восхитительной помощнице.
Я ликовала вместе с толпой, пока голосовые связки не заболели, а ладони не начали гореть огнем.
Взгляд Элиа блуждал по хлопающей толпе. И тут мне показалось, что он высматривает меня, уголки его рта слегка приподнялись, когда я помахала ему.
7
София
Следующие несколько дней прошли рутинно. Мы были похожи на хорошо смазанный часовой механизм. Работали почти вслепую, получая бурю аплодисментов. На второй день стали еще более востребованными. Я не знала, что произошло в этом году, но подозревала, что жители Медного города невероятно устали от своей унылой повседневности и были рады развлечениям, которые предлагали праздники.
После третьего дня у нас накопилось достаточно денег, чтобы устроить ужин для всего народа. Мы купили кабана, рис и помидоры и пиршествовали после представления до самого утра, пока не заболели животы. В такие дни мне нравилось просто сидеть у огня и болтать по душам. Слушать старые истории, а также новые идеи, которые мы могли бы воплотить в жизнь. Кристо помешан на невидимых веревках. На парящих предметахда, когда-нибудь я смогу парить над сценой, на что только со смехом закатила глаза. Кристо был насквозь пропитан фантазиями. Я с удовольствием позволяла его идеям втягивать себя в другие миры.
Но как только скрылась в своей повозке, все обрушилось на меня. Я думала об отце, надеялась, что смерть была милостива к нему и теперь ему больше никогда не придется страдать от лихорадки. Затем подумала о короле Люциусе. Новом наследнике этого металлического города, который так сильно напоминал мне вечное лето из моего детства. Кем был самый могущественный человек этого королевства? И о чем он думал в этот момент? Переживал ли он потерю отца, как и я?
Я видела, как утренний свет пробивался через окно повозки. Он сиял желтым и розовым цветами, которые прорывались сквозь черноту последних часов ночи.
Отныне это была моя жизнь: непроглядная чернота одиночества, время от времени прорезаемая немногими красками дня. В какой-то момент я уснула, пока угрожающее тиканье преследовало меня во сне.
В среду мы были свободны, потому что в городе устраивались собственные танцевальные вечера в честь короля Люциуса, который в пятницу отмечал свой двадцать четвертый день рождения.
Рассказывали, что королева еще танцевала на балу за два дня до его рождения. И поэтому эта традиция сохранилась. Их королева любила танцы, поэтому они тоже любили. А любил ли король Люциус танцевать?
Я расчесывала волосы и изучала истории на своем лице. Мои щеки были покрыты парой веснушек. Когда сдавливала кожу на левой щеке, они становились похожи на маленькую колесницу в звездном небе. Зан Захрай всегда говорила, что это наследство от моей матери. Она родила меня в звездную ночь и пожелала, чтобы мне позволили прожить дольше, чем ей.
Мне требовалось еще два года, чтобы ее желание исполнилось.
Моя мать умерла так рано, можно подумать, что в день ее смерти и моего рождения она сама была еще ребенком.
Темные, почти черные глаза мне достались от нее. Словно ночное небо, опускающее свой занавес. Такие же темные, как и мои вьющиеся черные волосы, доставшиеся от отца. В точности как и я, он всегда заправлял их за ухо и прятал под платком, становясь похожим на пирата. Несокрушимым и таким же диким, как ветер.
Я вздохнула, повязав красный платок вокруг головы и закрепив его на затылке, а затем нанесла немного теней на веки.
«Макияж скрывает истинный свет глаз», всегда говорила Зан Захрай.
«А глаза могут лгать».
Сегодня впервые присоединюсь к праздникам медных горожан.
В этом году я считалась уже достаточно взрослой.
Я надела свое лучшее платье. То, с бусинами на вырезе, которые тянулись до самой юбки, словно брызги водопада. Оно было простое. Обычное платье из белого льна. Поверх него Яна сшила пурпурную прозрачную ткань с бахромой, которую я стянула чуть плотнее вокруг бедер. Я покружилась, и бахрома разлетелась, как металлические пластинки на моем сценическом платье.
Вышла из повозки, где меня встретили радостные детские возгласы. Натия, Луна и Килиан подбежали ко мне и потащили к реке.
Пойдем купаться, София. Давай же! взмолилась Луна, зарываясь своими пальчиками в мою длинную юбку.