Мама, прошу тебя, не надо так. Ты сделала всё что смогла.
Неправда. Просто в какой-то момент я отчаялась передать весточку родителям в Константинополь. Если бы они только знали, что стало с их дочерью
То снарядили и послали бы за нами целую флотилию кораблей, заученно продолжил за неё мальчик. И тогда, мы бы зажили в Константинополе, столице мира, той жизнью, которую заслужили по праву рождения.
Похоже, что злость на саму себя лишила Лидию последних сил.
Да, сынок, еле слышно прошелестела она одними губами. У нас была бы самая лучшая жизнь
С этими словами она умерла.
На глаза Вана навернулись слёзы, а к горлу подступил комок. Его снова охватили такие знакомые чувства безысходности и собственной ничтожности. Но сейчас к ним примешивалось горе потери самого близкого человека, вперемешку, с твёрдым желанием умереть.
Он выскочил из пристройки рядом с кухней, в которой ютились не имеющего собственного дома слуги, и со всех ног помчался к ближайшему обрыву.
Мальчик намеревался прыгнуть с высоты в студёную воду балтийского моря и дать пучине поглотить себя на веки вечные.
Конечно, он бы предпочёл пасть от меча, чтобы на том свете попасть в Вальхаллу и пировать там с другими погибшими в бою викингами. Намного лучше, чем обитать в тёмном царстве морского бога Ньёрда.
Но где Ван достанет меч, чтобы броситься на него? Да и хватит ли у него духу чтобы убить себя таким образом?
Нет.
Прыжок с крутого обрыва всё же быстрее и надёжнее
Он бежал со всех ног почти ничего не видя из-за застилающих глаза слёз. Однако он помнил дорогу к обрыву наизусть и мог найти её даже в кромешной тьме.
Мальчик мчался, не обращая внимание на попадающихся по дороге прохожих и не отвечая на приветствия тех немногих, кто решил с ним поздороваться. Это считалось невежливым, но ему уже было всё равно. Впереди его ждала лишь морская пучина.
Какой-то незнакомый воин попытался остановить Вана, но тот, даже не глянув в его сторону, молча увернулся от протянутой руки и что есть сил рванул дальше.
А вот и обрыв.
Здесь, как всегда, было ветрено. Слышались крики чаек и шум прибоя внизу.
Молодой викинг разбежался и зажмурившись прыгнул.
Всё произошло так быстро, что Ван даже не успел почувствовать падение и удар.
Возникло ощущение полного спокойствия
Открыв глаза, мальчик обнаружил, что лежит на мягкой траве посреди круглой лесной поляны. Солнце над верхушками деревьев клонилось к закату, а какие-то мелкие птички на высоком раскидистом дубе, громко чирикая, готовились ко сну. Рядом горел небольшой костерок, возле которого на полене сидел тот самый воин, который пытался остановить его неподалёку от обрыва.
«Что-то непохоже на морское царство», подумал Ван приняв сидячее положение. «Но кто это сидит рядом? Вряд ли это Ньёрд, да и на других скандинавских богов он как-то не тянет Но тогда кто же это и куда он меня приволок?»
Мальчик снова с удивлением огляделся и воззрившись на невозмутимо сидящего мужчину стал его внимательно осматривать.
У того были длинные ноги, мускулистые руки и широкие покатые плечи. Хоть воин и сидел, было видно, что он обладает очень высоким ростом и огромной физической силой. Его тёмные курчавые волосы и короткая борода, того же цвета, скорее подходили уроженцу далёкого юга, чем скандинаву. Кроме того, судя по богатой одежде и манере держаться, он был знатен и богат. Также его осанка и величественный взгляд говорили о том, что он скорее привык повелевать, чем быть у кого-то в подчинении. А ещё него был высокий лоб и внимательные серо-голубые глаза, свидетельствовавшие о недюжинном уме.
Оружие воина заслужило особое внимание мальчика.
Южанин был препоясан длинным, искривлённым на конце, мечом, с удобной на вид рукоятью. А на ножнах, в свете костра, поблёскивали драгоценные камни.
Рядом лежал огромный инструктированный серебром лук, который, вряд ли смог бы натянуть рядовой ратник. А прислонённый к полену, оббитый тканью, кожаный колчан со стрелами, казался настоящим произведением искусства.
Мальчик перевёл дух.
Этот воин, его оружие и облачение, никак не могли уложиться в рамки реальности, в которой до этого жил Ван.
Да в общем-то вся эта ситуация тоже
Ну что, насмотрелся? усмехнувшись спросил мужчина на греческом.
Это был язык матери Вана.
Нет. Этот человек (если это человек), точно не был скандинавом.
Я умер? немного поколебавшись, задал вопрос мальчик на том же языке.
Нет, снова усмехнулся мужчина. Но был очень близок к этому. Я едва успел
Куда?
Скорее, что, а не куда. Я едва успел тебя спасти.
Но я не хотел, чтобы меня спасали! Кто ты и где я?
Не спеши так. Всё узнаешь в своё время, Вигор.
Так меня только мать называла
Неужели в Константинополе как-то узнали, где она и послали корабль? Если так, то в таком случае они опоздали
Значит ты из Константинополя
На глазах молодого викинга снова навернулись слёзы и он, сжав кулаки, вскочил на ноги.
Ты опоздал! со злостью выкрикнул Ван. Она умерла!
Сочувствую твоей утрате, без тени притворства сказал мужчина. Но как тебе уже было сказано, я прибыл как раз вовремя. Ты жив и это самое главное.
Самое главное? Да на меня всем плевать! Я всего лишь Ван Акиссон, гусиный пастух.
Я отлично знаю кто ты, Вигор, хмыкнул воин. Это сейчас ты только пастух, но в скором времени ты станешь йомсвикингом и вождём.
В скором времени? горько рассмеялся мальчик. Вздор! Мне ещё нет и тринадцати. До восемнадцатилетия больше пяти лет. К тому же, я не умею пользоваться оружием и никогда не смогу победить действующего йомсвикинга в поединке. Ты спас меня чтобы насмехаться, грек?
Я не грек, посуровел взгляд ратника. Моё имя Саул и я иудей Ты проявляешь неуважение, юноша. В следующий раз, будь добр не перечить своему наставнику. А теперь сядь и послушай.
«Следующего раза не будет!» хотелось завопить мальчику, но тут до него дошло то, что Саул произнёс слово «наставник».
Ты научишь меня владеть мечом, чужестранец? с подозрением спросил Ван. А что хочешь взамен?
Взамен я хочу, чтобы ты вступил в ряды демонов, твою верность нашему делу и твою дружбу.
А кто такие эти демоны? уселся на другом конце костерка подросток. Это ведь греческое слово, не так ли? Если я правильно его понимаю, демон, это дух или даже божество?
Верно, кивнул иудей. Но не надо переводить дословно. Мы демоны, помощники более высших существ, которые по могуществу сродни богам. Они называют себя Садовники
Саул сделал многозначительную паузу и продолжил.
Представь себе, что Вселеннаяэто огромный сад, за которым требуется уход. Садовникиэто те, кто следит за тем, чтобы растения в этом саду не засохли, но и не разрослись.
А растения в саду, это значит люди?
Именно, но иногда это отдельные личности, а иногда, целые народы, а иногда и целые миры, понимаешь?
Не уверенс сомнением почесал рыжую голову Ван. А как же боги? Какое место они занимают по отношению к этим Садовникам?
Богов придумали люди, развёл руками воин. Но давай пока не будем вдаваться в такие подробности Вряд ли подобное утверждение сейчас уложится в твоей голове. Просто знай, что твои скандинавские боги, не против
Погоди-ка. А распятый бог тоже? Моя мать верила в него
И он тоже, весело рассмеявшись подтвердил Саул. Можешь мне поверить.
Хорошо, кивнул юный викинг. Я тебе верю. Но я так до сих пор не понял, где мы находимся.
Мы в месте называемом Межлесье. Ты не найдёшь его на картах, потому что оно не имеет определённого географического положения ни в одном из миров. Здесь всегда вечер и никогда не меняется погода. Здесь нет времени. Ты можешь провести в Межлесье хоть сотню лет, а в твоём мире не пройдёт и минуты
Мне что-то неясно. Если я состарюсь здесь, то как смогу стать йомсвикингом в скором времени?
Во-первых, в отличии от остальных людей, мы, демоны, не обязаны стариться. Можно жить на протяжении веков, оставаясь молодыми. Хотя среди нас попадаются такие, которым по нраву седина
На протяжении веков? вытянулось лицо мальчика от удивления.