Нужно примерно два-три миллиона семян на гектар. До завтра я подготовлю сотню вручную, высажу в теплице. Через пару недель семена дадут потомство, по пятьдесят-семьдесят в каждом колосе. Итого пять тысяч Я задумалась на пару секунд, просчитывая в уме. Четыре высадки. Или две, если работать параллельно с несколькими теплицами.
Забирай обе институтские теплицы, Нина. Через два месяца мы должны получить первый урожай.
Мы получим его, Крис, улыбнулась я устало, самое тяжелое позади.
Я горжусь тобой, Нина, торжественно заявила Крис, ты хорошо поработала. На следующем годовом собрании я отмечу твои заслуги перед народом Александрии. Возможно, мы даже поставим тебе памятник.
Крис отключилась, а я еще долго смотрела на мигающий огонек камеры. Какой еще памятник?
* * *
В производстве семян были задействованы всестуденты, помощники и коллеги. Даже Жак (отец моего будущего гипотетического ребенка) создал программу автоматического переноса нужных нуклеотидных последовательностей в новые виды, и дело пошло быстрее (это все равно не сделало его более привлекательным в моих глазах, но значительно ускорило процесс).
Когда была высажена в открытые теплицы первая партия, я решила сделать себе выходной. Несколько месяцев я не была в своей квартирке и даже немного соскучилась по ней. Идти было недалеко, через небольшой парк с искусственными земными деревьями (от полиуретановых и виниловых растений толку было мало, но их сделали еще первые поселенцы, как память о Земле, и парк считался своеобразным памятником былой жизни на планете-прародительнице).
Быстро темнело. Я торопилась успеть попасть домой до ночи и не смотрела по сторонам. Поэтому, когда из-за развесистого «дуба» вынырнула высокая фигура, я не на шутку испугалась.
Нина, это я, произнес поспешно Люк. Я прижала руку груди, успокаивая колотящееся сердце.
Люк? Что ты здесь делаешь? я быстро обернулась по сторонам, вокруг не было ни души, потом насмешливо произнесла: Собираешься украсть пластиковое дерево?
Нет, серьезно ответил мужчина, собираюсь украсть тебя.
Я онемела от неожиданности. Вот это заявление! Некоторое время я стояла и рассматривала наглеца. Люк выглядел устало. Запавшие скулы, сгорбленная фигура. За те два месяца, которые прошли с нашей встречи в коридоре института, он словно постарел на несколько лет.
Нина, нам нужно поговорить, Люк качнулся в мою сторону, я же шарахнулась назад.
Нам не о чем говорить, отрезала резко, ты вор. Пробрался в институт, отключил сигнализацию, украл семена. Зачем они тебе были нужны? То, что ты взял, было незавершенным прототипом.
Я знаю Люк невесело хмыкнул. Из них ничего не выросло. Увы.
Ты поторопился, Люк, насмешливо добавила я, нужно было подождать месяц-два и украсть нынешние семена. Может быть, вышел бы толк. Давай, до института двести метров, еще успеешь.
Сейчас ваш институт охраняется круче атомной станции, произнес он, я пробовал пробраться. Бесполезно.
Ничем не могу помочь, я отвернулась от мужчины и решительно направилась к своему дому, прощай.
А ты не спросишь, зачем мне понадобились семена? раздался негромкий голос у меня за спиной. Я раздраженно фыркнула:
Мне все равно. Можешь делать с ними что хочешь. Они пустышки.
Мои люди голодают, Нина, продолжал говорить Люк, мы два года живем с продовольственными карточками. Взрослые втянулись, но дети Недоедание сказывается на развитии.
Я замерла на границе рощи, не успев сделать последний шаг и выйти на свет.
У вас нет своих ученых? Нет исследовательских институтов, лабораторий? Мой голос источал ледяной холод.
Таких ученых, как тынет, правдиво ответил Люк, мы пытаемся получить прототип, но пока терпим неудачу.
А как же синтезатор? поинтересовалась я хмуро. У вас же должен был остаться один. Еще со времен первых поселенцев.
Он окончательно сломался. Триста лет огромный срок. А материалов для починки нет.
А теплицы?
Их не хватает. Да ты и сама знаешь, они не могут обеспечить всем необходимым.
Я стояла в растерянности и не знала, что предпринять. Внутри боролись любопытство и верность Крис.
Ты же из «диких», я права?
Из «диких»? в голосе мужчины послышалось усталая насмешка. Так вы нас называете?
Мне почему-то стало неловко. Не помню, кто их так начал называть, или я в учебнике прочитала?
Прости, я не хотела быть грубой, произнесла негромко, я ничего не знаю о вас. Где вы живете, чем занимаетесь После «раскола» данные об ушедших засекречены, а я слишком занята исследованиями, чтобы тратить время на поиски истины.
Тон разговора поменялся. Злость ушла, раздражение улеглось. Я уже не видела в Люке преступника и негодяя. Скорее уставшего, озабоченного человека. На худом угловатом лице явно обозначились преждевременные морщины. Он был совсем не похож на того беззаботного веселого мальчишку, которого я помнила. Глаза напряженно смотрели на меня. И весь он был, как натянутая пружина.
Поехали со мной, Нина. На границе Александрии нас ждет транспортник. Через пару часов мы будем в Лондоне, нашей столице. У нас тоже есть лаборатории, пусть и не такие продвинутые, как в вашем институте. Я многого не требую. Поможешь с семенами, заодно посмотришь, как мы живем.
Я не могу уехать, пробормотала быстро, не сейчас. Мы только высадили первую партию семян. Я должна дождаться результата
Они прекрасно справятся без тебя, ответил Люк, и я мысленно согласилась с ним.
Мне было немного любопытно взглянуть на город «диких», на то, как они живут, но я опасалась, что Крис будет против моей поездки. Я едва восстановила свою репутацию в ее глазах после того неприятного инцидента с утаиванием информации о своем детском приключении.
Я могла бы тебе дать формулы. Приходи ко мне через неделю-две. Я запишу результаты исследований на диск, и ваши ученые смогут создать прототипы, уцепилась я за новую идею.
Нина, Люк отрицательно махнул головой, у меня нет этих двух недель. Я должен сделать еще одно, гораздо более важное дело Мужчина на секунду запнулся, словно раздумывая, посвятить меня в это или нет. После минуты колебания все же решил не посвящать. Ну что же, у каждого есть свои секреты.
Да и боюсь, в следующий раз я не смогу пробраться через заграждения, добавил в конце.
Какие заграждения? удивленно спросила я.
Ваш город окружен электрическим высоковольтным забором, и видя неописуемое изумление на моем лице, добавил: Ты что, не знала?
Нет, ответила я растерянно, откуда? За последние пятнадцать лет я ни разу не покидала город. И как же ты пробрался сегодня?
Есть один способ, неуверенно произнес Люк, я не знаю, смогу ли я использовать его в следующий раз.
У тебя лазутчик в Александрии? догадалась я. Мужчина недовольно поджал губы, ничего не ответив. Мы ненадолго замолчали. Погасли все фонари, нас окружила чернильная тьма. Для экономии энергии возле дома горел всего один небольшой светлячок, но он был далеко и давал так мало света, что я едва-едва различала силуэт Люка.
А животноводческие фермы?.. Я все еще пыталась найти лазейку. Поселенцы привезли с собой активные зародыши свиней, кур, овец. Ты разве не знал? Пришлось немного вмешаться в их генетический код, но животные лучше, чем растения, приспосабливаются к трудным условиям.
Когда мы уходили, нам не позволили взять зародыши животных. Только семена. Но у нас есть фермы по разведению местных даксов.
Но они же маленькие, сколько там мяса? Грамм триста в каждом?
Увы, выбирать не приходится
А вы обращались к Крис? Если бы она знала ваше бедственное положение, я уверена, смогла бы помочь.
Несколько раз Первый был тогда, когда у нас сломался синтезатор. Мы просили запчасти для починки. Следующий разкогда ввели у себя продовольственные ограничения. Мы просили Люк запнулся. Даже не так, мы хотели купить или обменять на что-то нужное вам. Потом еще несколько раз Последнийкогда мы узнали по свои источникам, что ваши разработки высадки под открытым небом успешны. Каждый раз Крис отвечаланет.