Глава 4
Носочек? окликнула я кота. Ты где? Иди сюда, все уже позади.
Но как бы я ни звала его, он так и не появился. Я обшарила каждый куст, но кот как сквозь землю провалился. Я уперла руки в бока и завопила. Наверняка, этот трусишка умчался домой и спрятался под моей кроватью. Может, он что-то почувствовал. Сначала жался ко мне так отчаянно, что я чуть не влетела в эту дурацкую дверь, а потом бросил меня. Забавно, конечно. Все это заняло не больше пары минут, так что, надеюсь, с ним ничего не случилось. Он такой беспомощный, когда остается один.
Маленькое чудовище с другой стороны, можешь искать сколько влезет, мы кого попало сюда не пускаем, раздался голос из ниоткуда. Я обернулась, но там никого не оказалось. Теперь я и голоса слышусо мной что-то явно не так.
Я над тобой, пробормотал раздраженно невидимка.
Я задрала голову: на меня смотрели круглые глаза. Прямо надо мной, на ветке, покачивался маленький толстяк. Честно говоря, инопланетян я представляла себе иначе. Я рассматривала его в абсолютном молчании, будто язык проглотила.
Чего? Ты не онемела часом? грубовато поинтересовалось существо.
Что то есть кто ты? пролепетала я, чувствуя себя очень глупо. Он удивленно приподнял брови. Если, конечно, можно назвать этот пушок бровями.
Это ты должна выручить эльфов? поинтересовался он. Дела у них идут все хуже и хуже.
Сказав это, он свалился с ветки, на которой висел. Я неуверенно шагнула назад, ожидая, что он сейчас грохнется на землю. Но толстяк, похоже, знал, что делал, потому что аккуратно приземлился на волосатые хоббичьи лапки. Какое-то время он так критически осматривал меня, что я почувствовала себя, как на экзамене, потом развернулся и устремился прочь.
Эй, какая такая другая сторона? ко мне вернулся голос.
Но он, несмотря на свои габариты, мчался с поразительной скоростью. Я понеслась за ним.
Да погоди ты. Где же я тогда? Как называется другая сторона? Тут же все выглядит как обычно.
Как это похоже на вас, людей. Вы всегда были и будете невеждами.
Во всяком случае, он остановился, упер слишком изящные для его круглого тельца руки в бока и начал свою лекцию.
Ты разве не заметила, что здесь светлее и теплее? Что воздух слаще, а птицы поют красивее?
Я осмотрелась, принюхалась и пожала плечами.
Не понимаю, о чем ты.
Я же говорюневежды.
Может, объяснишь, что здесь происходит, я понемногу начинала закипать. Стою тут и выслушиваю оскорбления какого-то волосатого существа.
Не моя забота. Пусть эти глупенькие эльфы о тебе волнуются. Как-никак это они тебя сюда затащили.
С этими словами он развернулся и растворился в зарослях. Преследовать его было бесполезной затеей.
Я стояла как вкопанная и смотрела ему вслед. Это, должно быть, сон, я упала и ударилась головой. Валяюсь теперь без сознания в лесу и умру, если меня никто не найдет. Я больно ущипнула себя за руку.
Ай!
Было больно, но, по крайней мере, я убедилась, что это не сон.
Подозрительный чудак больше не показывался, и за неимением других вариантов я пошла дальше по дороге, расстилавшейся передо мной. В моем лесу такой я определенно не помнила. Там была лишь одна тропинка, петлявшая среди деревьев до самого моего дома. Что же тут творилось? Я внимательно смотрела по сторонам, готовая в любой момент столкнуться с чудовищем или с кем-нибудь пострашнее.
Спустя некоторое время я увидела девушку, застрявшую в малиннике. Я выдохнула с облегчениемя тут не одна. Возможно, лес выглядел не так уж и жутко, но встреча с волосатым существом меня немного напугала. Мои попытки убедить себя, что он тоже плод моего воображения, были безуспешныесли только у меня не образовалась неизлечимая опухоль головного мозга или что-то в этом роде.
Во всяком случае, девушка прекрасно знала, где находилась. Остановившись позади нее, я с интересом рассматривала незнакомку. Сочетание цветов в ее наряде было более чем смелым, впрочем, я тоже не особо следовала моде. Девушка самозабвенно собирала малину, которой были усыпаны кусты вокруг.
Те, что годны, в горшочек, а негодныв зобочек, приговаривала она и поступала соответственно. Не желая пугать незнакомку, я откашлялась, пытаясь одновременно вспомнить, где слышала похожую присказку. Девушка обернулась.
Я не выдержала и рассмеялась. Слишком уж забавно она выглядела с перемазанным ягодным соком лицом и всклокоченными рыжими волосами, заплетенными в дреды. А еще золотистый джемпер, фиолетовая юбка и зеленые колготкив таком виде не станет разгуливать ни один человек. Мой взгляд упал на ее заостренные уши, выглядывающие из копны волос, и от неожиданности мой смех превратился в икоту.
Ты кто такая? спросила она удивленно.
Ик Я ик Элиза ик
Элиза Ик? Забавное имечко. Как ты здесь оказалась? Ты же человек, заявила она уверенно, будто констатировала факт, но голос ее звучал укоризненно.
Если честно, понятия не имею, в каком таком здесь я нахожусь.
Я сделала ударение на слове «здесь».
Люди тут уже давным-давно не появлялись, она определенно передразнивала мой акцент, при этом медленно обходя меня по кругу и разглядывая, точно редкое насекомое.
И что это значит? Вообще-то я живу тут поблизости, ответила я и махнула рукой в том направлении, откуда пришла. Это как-никак мой лес. Утверждать, что знала каждую ветку, я не могла, но это было очень близко к истине.
Не может быть. Ты уже не в мире людей.
Пришел мой черед умолкнуть и пораженно уставиться на нее, а девушка хлопнула себя по лбу, будто вспомнила что-то важное.
Тебя вызвала Ларимар, шепнула она.
Никто меня не вызывал, раздраженно огрызнулась я. Это все та дурацкая дверь в лесу.
Незнакомка кивнула.
Дверь между мирами. Ларимар открыла ее для тебя.
У меня в голове зазвенел звоночекзначит все-таки «Звездные врата». Меня бросало то в жар, то в холод, я в нерешительности сделала шаг, но девушка попыталась ухватить меня за руку.
Звучит еще более дико, чем есть на самом деле, она весело подмигнула мне. Даже не представляю, кто придумал такое дурацкое название. Идем, отведу тебя к ней. Кажется, я знаю, зачем ты здесь.
Незнакомка сжала мою ладонь и потянула за собой.
Эй, подожди! я не собиралась уходить слишком далеко от поляны. Мне нужно вернуться, иначе получу от мамы по полной программе.
Она даже не заметит, что ты куда-то исчезла, пояснила она загадочно и добавила. Кстати, я Джейд.
Кажется, несмотря на спешку, она ничуть не запыхалась.
Я сосредоточилась на камнях и корнях, которыми изобиловала лесная тропа, и, задыхаясь, спешила за ней. Казалось, эта дорога никогда не кончится. Спустя некоторое время до меня дошло, как глупо все это выглядит, и я вырвала руку из ее ладони. Джейд резко остановилась и взглянула на меня.
Прежде чем я пойду с тобой дальше в лес, хочу знать, куда ты меня тащишь.
Я веду тебя к Ларимар, пояснила она с таким видом, будто я полная идиотка.
Ну и кто такая Ларимар, и вообще где она? Тут только деревья, я обвела рукой окружавший нас лес.
Она привела тебя в Лейлин.
Мы резко обернулись в испуге.
Не вмешивайся, Квирин, Джейд топнула ногой, яростно глядя на него.
То волосатое существо объявилось снова.
Кто-то же должен защитить ее от вас, эльфов. А по ней не скажешь, что она может сама о себе позаботиться.
Тут он, конечно, попал в точку, но я все равно чувствовала, что обязана сказать что-нибудь в свою защиту.
Ты же меня совсем не знаешь, заявила я.
Таких, как ты, я достаточно перевидал, высокомерно бросил он и повернулся к Джейд.
Что ты собираешься с ней делать?
Много будешь знатьскоро состаришься. Идем, Элиза, нам пора. С троллями связываться не стоит.
Квирин только хихикал, раскачиваясь на ветках позади нас.
Джейд, я так больше не могу. Можешь идти помедленнее?
Она немного сбавила темп. Но, на мое счастье, за следующим поворотом лес заканчивался, открывая вид на город, достойный любого фильма про Средневековье. Впрочем, картина, представшая передо мной, была ярче любого фильма.