Еще через пару лет они смогут достигнуть цели, и тогда начнется еще более трудная работа по освоению долины. Пока строители будут воздвигать город-крепость, команды профессиональных охотников должны будут очистить долину от всех чудовищ. Эту великую миссию доверили нашей семье, поэтому сейчас мы усиленно тренировали своих членов, готовясь к этому заданию. За это нам обещали обширные земли в новом безопасном мире. И даже обещали присвоить нашей семье звание великой, если мы справимся. Поэтому каждый талантливый воин, родившийся в нашей семье, на шаг приближал нас к этой заветной цели.
Почти целый день мы только и делали, что шли по проложенной в лесу дороге. Слегка отсыпанная мелким камнем, она прямой линией устремлялась вдаль. Огромные вековые деревья по сторонам дороги настолько широко раскинули свои кроны, что весь путь приходилось проделывать в тени. Отчего эту дорогу в народе стали называть Сумрачный путь.
Но вот наконец-то показался мост. Построенный из стволов огромных исполинских деревьев, он казался огромным. Было просто невероятно, что простые люди могли построить нечто столь грандиозное. Через широкую и бурную реку на высоте сотен метров из огромных стволов деревьев возвышался он. Даже просто стоя рядом с ним, я чувствовал свою ничтожность, как муравей, впервые увидевший человеческий дом. Через этот мост спокойно могли проехать двадцать повозок в ряд. Архитектор семьи Хон в этой постройке решил выразить всю надежду нашего народа на великое будущее. Или же ему просто некуда было использовать деревья, оставшиеся после строительства дороги, кто знает. Одно можно было сказать точно: эта постройка простоит тут тысячелетия, навеки запечатлев славу ее строителей. На памятной каменной плите, встроенной в основание моста, красивым почерком были высечены все имена тех, кто принимал участие в этой стройке.
На мост мы с отцом забрались, но пересекать реку не стали. Прогулявшись по этой величественной постройке, мы поплевали вниз и понаблюдали за рекой сверху. Потом спустились обратно и пошли вверх по реке. Шли вдоль устья, не углубляясь в лес, пока не достигли небольшой спокойной заводи. В спокойной воде, образованной рельефом берега, даже невооруженным глазом можно было заметить большое скопление рыбы. Также тут обнаружился уже оборудованный лагерь. Большое кострище, выложенное камнем, удобные длинные бревна, расположенные вокруг него. Тренога для котелка и даже довольно большой обеденный стол с лавками. Также стоял внушительных размеров навес с крышей из переплетенных веток и соломы. Видно было, что здесь раньше долго жили, но потом покинули это место, оставив его для случайных путников.
Первым делом, придя в лагерь, мы немного углубились в лес и запаслись дровами и хворостом для костра. Связав внушительные по объему вязанки, мы принесли их в лагерь и бережно укрыли под навесом. В это время года шли многочисленные дожди, так что о сухости дров следовало позаботиться в первую очередь. В брошенном лагере даже стоял заботливо оставленный отгоняющий слабых монстров артефакт-камень. Передав ему немного своей духовной энергии, отец почтительно поклонился ему, выказывая уважение владельцам этого места.
Разведя небольшой костер, мы устроили знатный перекус. После длинной дороги есть хотелось просто зверски, поэтому мамина еда оказалась очень кстати. Расставив ящички с едой на столе, мы приступили к долгожданной трапезе. Разнообразие яств просто поражало, мама постаралась на славу. Утолив первый голод, мы с отцом стали наслаждаться пищей, непринужденно общаясь. Свежий воздух, вкусная еда и приятная компания, что еще нужно для счастья?
Как следует подкрепившись, мы поспешили достать свои снасти и приступить к рыбалке. Клевало хорошо, рыба была большая и глупая. Так что уже к вечеру мы выполнили двухдневный план по улову. Разделав и упаковав пойманную рыбу, вечер провели за отблеском костра. Нанизав смазанные специями куски рыбы, обжаривали их на открытом огне.
На ночь устроились под навесом, уютно закутавшись в спальные мешки. Отец раскинул сигнальную сеть над лагерем, так что нам удалось полноценно отдохнуть обоим.
Встали с восходом солнца. После утренней зарядки приступили к тому, для чего так далеко забрались от города. Следуя инструкциям наставника, я приступил к подготовке. Улучшить мы решили меч отца, мой меч и метательные ножи. Первым делом разложили их на столе и обмыли в специально подготовленном растворе духовного родства. Для этого даже пришлось воспользоваться запасами ингредиентов семьи. В основном он состоял из разной крови чудовищ с добавлением растительных компонентов разных редких трав. Секрет его создания мне поведал наставник, он же помог его сделать в первый раз. По себестоимости использованных компонентов на создание одного литра вещества пришлось потратить порядка ста тысяч судж. Хорошо, что в хранилище их удалось взять совершенно бесплатно. Еще одно преимущество быть охотником.
Как только оружие было покрыто раствором, приступил ко второй части процесса. Взяв амулет, из-за которого три года назад смог призвать дух своего наставника, приступил к камланию. Для перехода я также использовал специальный напиток, смесь наркотических трав и выжимок монстров, позволяющий, как говорил учитель, расширить границы восприятия. Отец внимательно наблюдал за мной, не делая попыток вмешиваться в процесс, как мы с ним заранее и договаривались. В данный момент он отвечал за мою безопасность, пока я находился в мире духов, мое физическое тело было беззащитно.
Переход мне помог совершить наставник. Наконец-то я смог его увидеть воочию. Совсем молодой на вид, подвижный и жизнерадостный, казалось, его просто переполняла энергия. Однако его движения хоть и очень быстрые, были степенными и плавными. Его лицо закрывала небольшая прозрачная дымка, а глаза просто светились зеленым огнем, отчего черты его лица расплывались, не давая целостной картины. Одет он был в просторный халат светло-голубого цвета, украшенный золотой нитью. В правой руке держал странной формы посох, в навершии которого отчетливо можно было разглядеть фигуру отдыхающего на вершине скалы дракона.
Протянув ко мне свободную руку, он бережно перетянул меня через границу миров. Мир духов оказался бесцветным, серым, мертвым миром. Покуда хватало глаз, было видно лишь серое марево. Земля была плотным слоем устлана пеплом. Небо, как и единственное светило, было серого цвета. Более яркая серебряная луна одиноко висела на небосклоне, освещая своим холодным светом этот угрюмый серый мир.
Обитателей этого унылого мира также было мало. Они в основном собирались у каких-либо отличительных мест. Пусть то было небольшое озеро с водой, подобной ртути по цвету. Или большой камень на середине пустой равнины. В этом сером и однообразном мире легко было потеряться, так мало здесь было ориентиров. Не удивительно, что его жители цеплялись к такого рода местам.
Этот мир вызывал у меня неясное чувство тревоги, и чем дольше я в нем находился, тем сильнее становилось это чувство. Я как будто боялся остаться тут навсегда, потеряв возможность вернуться в свое тело. Возможно, что даже эти чувства были не моими, а находящегося рядом со мной наставника.
Великий дух уверенно преодолевал расстояния, ведя меня к одному ему видимой цели. Первой нашей остановкой стало довольно большое ртутное озеро. На его берегу весело резвились восемь духов-близнецов. Они озорно играли, летая над водной гладью, изредка касаясь ее, оставляя чуть заметные круги над водой.
Это восемь братьевэлементали воздуха. Их нельзя разлучать, так что они должны быть всегда вместе. Идеальный вариант для твоих ножей. Они придадут им отличные боевые свойства, проинформировал меня учитель, остановившись на берегу озера.
Они согласятся вселиться в мои ножи? спросил я, завороженно наблюдая за их игрой.
Конечно, любой житель этого мира отдаст все ради того, чтобы покинуть его, со знанием дела сказал наставник. После чего поднял свой посох и заставил его засветиться. Яркий свет с его вершины разогнал сумрак мира духов, осветив его. Духи, привлеченные светом, подлетели поближе и теперь кружились вокруг нас.
Начинай, дал команду наставник. Как он и учил, я представил в мельчайших подробностях все восемь ножей. После стольких лет владения ими я знал каждый из ножей, как свои пять пальцев. Все их шероховатости, царапины и вмятины. Они появились и повисли в воздухе на расстоянии руки от меня. Духи радостной толпой полетели к ним. Каждый дух выбрал по одному образу и вселился в него, полностью исчезнув из этого мира.