Посмотрела еще раз на жениха. Тот едва заметно кивнул и, развернувшись к остальной команде принялся раздавать распоряжения. Мы не могли оставаться на месте и ждать. В данном случае наша жизнь была в движении. Река была хоть и глубокой, но достаточно короткой - остров же, не материк. Потому рано или поздно, но мы сможем выйти к Ирландскому морю, а там (я на это очень надеялась) сковывающая магия действовать не будет. Даже самый магически сильный дракон не смог бы накрыть заклинанием такую площадь поверхности...
Началась гонка на выживание, в прямом смысле этого слова. Скорость, развитая нами для движения в нужном направлении, точно соответствовала минимально возможным энерго-затратам и расходу воздуха.Расчеты всего этого пришлось практически делать на ходу, так что я очень надеялась, что если и были погрешности, то не фатальные...
Легкие горели огнем. Рот, беззвучно открываясь в маске, пытался втянуть в себя хоть крупицу кислорода.Я уже видела, как один из сопровождавших нас охранников-магов, пошел ко дну, потеряв сознание.Напарники-драконы подхватили его вовремя, но и они уже задыхались и стремились вперед на чистом упрямстве.
До устья реки, впадающего в море, не дотянули мы совсем немного по времени. Продвижение усложнялось еще и тем, что к ближе к поясу морской береговой линии, дно реки мельчало и магически созданная ледяная корка становилась ниже.
Но и это еще было не единственная проблема - казалось, заклинание сковавшее воду не вошло в свою заключительную стадию и вода медленно, но уверенно продолжала загустевать. И чем ближе к поверхности воды, тем сильнее она была похожа на прозрачное желе.
Эта вязкая субстанция, которая уже фактически заняла половину движущегося потока заставила нашу и так уже изможденную группу почти ползком ползти по самому дну, задевая животами речной песок. Рыба, та которой посчастливилось не застрять в загустевшем водном желе, металась как сумасшедшая мешаясь и не давая ускориться. Те же ее собратья, которым повезло меньше, висели в невесомости, замерев, словно насекомые, навечно застывшие в кусках янтаря, некогда бывшим смолой.
Сама я плыть уже не могла. Последние метры меня вместе с Эйлис в полубессознательном состоянии Кинейд буквально вытолкнул в Большую Воду, не давая и секундочки передохнуть и все выше и выше толкая вверх к поверхности воды.
Глоток свежего, солоноватого, морского воздуха толкнулся в горло, ворвался в легкие, заставив закашляться, непроизвольно глотая, попавшие в рот капли соленой воды и позволяя голове немного проясниться.
Мне не было дела ни до чего - я просто наслаждалась свободой, воздухом и тем, что все еще жива. Об остальном и не размышляла - оставляя все вопросы на потом, на завтра... или же даже сегодня к вечеру после того, как немного приду в себя.
На то, что происходило вокруг, обратила внимание не сразу.
А оказалось, зря!
Нас атаковали. Два патрульных-береговых катера-амфибии на воздушной каверне с двумя мощными моторами на чистых мощных маго-плазменных кристаллах вместо обычного топлива на каждом, не предупреждая, открыли огонь на поражение.
Сразу два охранника окрасив воду вокруг себя в красный исчезли под водой, прежде чем остальные,почувствовав доступ к собственной магии, накрыли всех куполом, выдерживающим физические удары.
Непонимание «за что» читалось у каждого на лице, но тем не менее, это не мешало на автомате выставлять блоки и даже бить в ответ. Лэрд Маккензи с сосредоточенным лицом творил, сопровождаемые мыслеформами, пассы, на запредельной скорости отправляя в сторону нападавших огненные стрелы и копья, желая не столько кого-то ранить, сколько попасть хоть в один из кристаллов, чтобы нарушить хрупкую основу и дать возможности чистой плазме вырваться наружу, сжигая своих бывших хозяев.
К сожалению, пока попытки не увенчались успехом - броня укрывавшая моторы была хорошего качества и поддавалась огню плохо... Но все же поддавалась, постепенно теряя приданную ранее форму.
Я видела насколько он был зол... нет, он не просто был зол - вождь пребывал в бешенной ярости, все еще сдерживая себя, но из последних сил. Последней каплей в чаше его терпение стала тонкая, как игла,пуля, что ушла не в купол - ниже, под воду, и зацепила мое бедро. Не так, чтобы сильно, но засела крепко и ойкнуть от неожиданно прострелившей боли заставила. Это-то и послужило сигналом.
Смена ипостаси у мужчины прошла в мгновение ока. Вот еще в воде рядом бултыхался уже почти родной женишок, а тут бац! и ввысь обдавая тебя столпом брызг, взмывает черный дракон. За неполный круг, вокруг двух амфибий, рев вождя поднимает в воздух всех сопровождавших нас драконов, оставив только одного на защиту нас с Эйлис и раненных.
Ситуация преломилась в нашу пользу. Если раньше, вождь клана еще старался нанести как можно меньше вреда, как людям, находившимся на борту катеров, так и их имуществу, то теперь напротив - будто решив просто уничтожить их, как угрозу. В тоже время пытаясь сделать это так, чтобы даже следов от происходящей битвы не осталось. Как говорится -концы в воду и все.
Оба катера уже почти полностью горели. Люди, носясь маленькими фигурками по палубе, потеряли всякое понятие о дисциплине и организации. Сталкивались друг с другом, пытаясь сбить с себя пламя,прыгали в воду, даже не успевая спустить на воду спасательный шлюпки.
Все четыре штуки, повисли на цепных стопорах талей причудливыми гамаками на отведенных в сторону шлюпбалках.
Последнее было моей работой - пару слов один заумный пасс, скрюченными в фигуру «зю», не слушающимися от холода, пальцами и ву-аля - теперь эти шлюпки только с отпиленными шлюпбалками отодрать от катеров смогут.
Решение пришло само собой. Можно даже сказать с перепугу - стоило только подумать, что будет с нами,оставшимися в воде, если эти неизвестные бандиты пересядут на запасные плавсредства и рванут в нашу сторону.
Сколько бы еще продолжалось это побоище - я не знаю, если бы в один из особо напряженных моментов за моей спиной не раздалось оглушительное: «Стоять!»
Казалось, замерли все - даже нападавшие, только что перепрыгнувшие через борт, замерли в воздухе.Поворачивалась я медленно, всем корпусом. Шея, как и остальная часть тела, настолько закоченела в холодной воде, что просто отказывалась повиноваться. Правда стоит ей отдать должное - в порыве схватки все тело на адреналине действовало ка часы и почти не давало сбоя.
Увиденное впечатлило. Просто огромных размеров двуглавая морская драконица, словно ледокол разбивала лед мощной грудиной, закованной в остроконечный металлический панцирь, несясь на всех парах к устью.
Две шипастые головы на длинных, мощных, извивающихся шеях, угрожающе блестели глазами. Причем так, что со всей округи начали подтягиваться тяжелые серые тучи. С раскатистыми громами и молниями.
- Стоять, я сказ-с-сала! - раздвоенные языки скользнули по тонким губам, спрятались в расщелине рта, и эта бестия нырнула в море, уходя под воду.
Честно, я уже повторно мысленно приготовилась умирать. А ну как, ей вздумается взять и проглотить нас в воспитательных целях, чтоб другим было неповадно портить Хозяйке острова настроение?
Но нет, я оказалась права лишь частично - вынырнув прямо между двумя горящими картерами, обдала их струей воды, как из брандспойта. И захватив их пастями (по одному на каждую) подхватила как тузик тапочки, крутнула синхронно головами и закинула на пологий берег острова.
Получилось достаточно далеко. Теперь уж точно нападающим никуда не деться - будут давать объяснения что да как, да почему...
Пришедшее на смену напряжения, облегчение, будто выпустило из меня воздух, и я сдувшимся шариком повисла на чьем-то (скорее Эйлис) плече, теряя сознание. Хорошего понемножку - и даже моему организму надо отдыхать от нервных потрясений!
***
- Ева-а-а! Евка, зараза, ты где там спряталась?! - вопли драгоценной родительницы разносился эхом по замку, перекрывая остальной гам и шум, создаваемый многочисленной, дополнительно нанятой, прислугой и, так называемыми, гостями - участниками разных мероприятий.
Я уже два часа благополучно пряталась от всей этой предпраздничной суеты за очередной из многочисленных стоек с рыцарскими доспехами из какого-то полудрагоценного металла в маленькой нише стены, у самого выхода на замковую крышу. Доспехи, видимо, были парадным облачением кого-то из древних - еще времен норвежских завоевателей, - предков вождей клана Маккензи, потому что хоть и были по современным меркам довольно грубоватой работы, но не имели ни одной глубокой царапины или,характерного для удара мечом, углубления в металле.