Тьма была настолько тьмой, что казалась сверхъестественной. И тишина тоже. Не слышно было ни единого звука, кроме шороха их шагов, да и тот как-то слишком быстро затухал, словно его глушило что-то в окружающем пространстве. Создавая странное впечатление, будто и нету вокруг никакого пространства, а идут они на самом деле внутри маленького тесного чуланчика, передвигающегося неким удивительным образом вместе с ними, за пределы стен которого звук попросту не может вырваться. Все это, вместе взятое, ложилось тяжким гнетом на душу, и чудилось, будто воздух тоже сгущается, под стать темноте и тишине, и с каждым шагом становится все труднее дышать
Таковы, во всяком случае, были ощущения Пиви, которые Дуду сейчас воспринимал отчего-то с необычной остротой. Но страх ее не раздражал его, как бывало. Наоборот, хотелось ее подбодрить да только он не знал как. Поэтому через некоторое время пробормотал только: «Все нормально, не бойся».
Она перевела взгляд с одного светящегося ромба на другой.
«Который из вас ты?»
«Тот, что к тебе поближе».
«А», сказала Пиви. «Симпатичный».
И нервно хихикнула.
Дуду хихикнул тоже.
На душе неизвестно почему стало легче.
«Далеко еще до реки?» спросила Пиви.
«Нет. Из парковых ворот выходим, осталось метров триста всего».
Она завертела головой, но никаких ворот не увидела, конечно. Взгляд живого человека не мог привыкнуть к этой специфической тьме. Даже спутников своих ей удалось бы разглядеть, только если бы они вдруг заслонили собой мерцание неприкаянных.
Димыч оглянулся на Дуду, велел догонять, стремительно понесся вперед и растворился во мгле.
«Куда это он?» испуганно спросила Пиви.
«Предупредить остальных, что мы подходим».
«А без него ты найдешь дорогу?»
«Конечно. Я-то все здесь прекрасно вижу».
«Хорошо тебе», сказала она. И тут же спохватилась: «Ой что-то я не то ляпнула, извини!»
Дуду снова хихикнул.
«Ладно На самом деле в данный момент мне и вправду получше, чем тебе».
«Не страшно?»
«Нисколечко», слегка приврал он. «Чего бояться? одни деревья кругом, а больше никого и ничего. Да и не деревья это, а пучки местной псевдоматерии. Вот вы не видите их сейчас и, между прочим, спокойно сквозь них проходите, напрямик. А если б виделине смогли бы!»
«О», сказала Пиви. «Кажется, поняла теперь. С рекой будет то же самое, главноене видеть ее?»
«Именно!..»
Давно они так мирно не беседовали, и в этом было что-то невыразимо приятное. Дуду хотелось даже затянуть немного дорогу.
Тем неприятней оказалась представшая глазам картина в ее конце
Когда он покидал около часа назад речной берег, отправляясь в особняк за своими подопечными, Димыч занимался тем, что выстраивал команду своихцепочкой, уходившей с берега в воду. А поскольку команда его была не слишком велика, требовалось расставить духов как можно дальше друг от друга, но так, чтобы живые все же хорошо видели свой следующий ориентир, ибо всего один неверный шаг грозил вывести их в другой пространственный слой.
Но сейчас вместо этой одинокой и весьма реденькой цепочки неприкаянных ими были усеяны весь берег и вся поверхность водынасколько видел глаз. Невесть откуда набежавшие фальшивые призраки роились толпами. И все они при виде Дуду с компанией живых загалдели, заулюлюкали и замахали руками, глумливо их приветствуя.
* * *
Э начал было Идали и примолк.
Я бы на твоем месте такой уверенности не испытывал, сказал Кароль. Вполне возможно, что он скорей отпустит ее с кем-то другим! И вообще ты к чему завел этот разговор? Предлагаешь отправить парня и девушку обратно? Сейчас? Раньше надо было предупреждать!
Я всего лишь хотел сказать, что рассчитывать этим двоим на мою помощь нечего, Идали насупился.
Кароль повернулся к аркану.
Ты рассчитывал?
Тот только фыркнул, сунув в рот волшебное семечко. И прошепелявил:
Дашь запить?
Держи.
Кароль передал ему коньячную фляжку, посмотрел на Диону.
Та словно бы и не слушала их. Лежала и смотрела в огонь, прищурившись, подобрав под себя все четыре лапы и обернувшись хвостом. И, судя по ее виду, даже слова-то такого не знала«рассчитывать». Разве что на своем теперешнем, кошачьем языке, не доступном людскому пониманию.
Займись ею поскорее, попросил Кароль.
Раскель, возвращая фляжку, кивнул:
Сейчас, и поднял Диону на руки.
Ты меня смутил, признался Идали. Я как-то упустил из виду, что вы с Феррусом уже сталкивались и у тебя остались с ним незаконченные дела
У меня с ним? Кароль хмыкнул. Я бы так не сказал. У него со мнойэто да, это может быть Поскольку я бежал тогда из его башни быстрее лани. Как молодой гепард. И возвращаться отнюдь не собирался.
Прости, Идали скривился. Об этом я не подумал.
Как и о многом другом, Кароль повторил его гримасу. Уж конечно, ты понимал, за каким именно чертом занесло меня в бродячий театр. А значит, отдавая этого «черта» Феррусу, вполне мог бы догадаться, что я за ним и сюда попрусьв любом случае, даже если у тебя все будет в ажуре и ты благополучно засядешь у себя дома в обнимку с женой. Да ладно чего уж теперь об этом. Замнем. Итак, мы выяснили наконец, что помощи от тебя никто не ждет. Что дальше?
Дальше?
Идали хлопнул глазамив растерянности, которую даже не трудился скрывать. И видеть это было так непривычно, что у его младшего брата защемило сердце.
Не знаю. А как же быть, если он тебя и впрямь не отпустит?!
Полагаю, заставил себя усмехнуться Кароль, тебя волнует вовсе не моя участь при этаком нехорошем раскладе. И правильно, с собою я и сам разберусь. Как с Клементиной быть ну что ж, вот тут-то нам и может пригодиться наша девушка. Я говорил уже, что она не человек?
Говорил. А кто?
Неважно. Главное, что, став самой собой, она способна будет справиться с любым демоном. Особенно если кликнет на подмогу своих. Так что за Клементину можешь не волноватьсяесли не я, то она ее точно выведет.
Своих на подмогуэто вряд ли. Идали нахмурился. Никто ее зова не услышит. Как и нас никто не дозоветсяизвне. Хотел я тебе раньше сказать, когда о нянюшке говорили, да не успел, отвлекся Здесь такие стены стоят, что даже ее молитвы бессильны.
Он сделал паузу, давая брату время осознать сказанное.
И добавил с горькой иронией:
Поэтому сейчас тебе ничто не препятствует проявить свой ум и сообразительность в полной мере!..
Глава 13
Дуду застыл на месте, с испугом глядя на множество ехидно ухмыляющихся призрачных рож, и к нему подлетел разгневанный Димыч.
Напакостили-таки, гады! крикнул он, перекрывая гвалт бесов. Что делать будем? Твои моих среди них не различат!
Не различат, растерянно подтвердил Дуду.
Для живых, конечно, светящиеся ромбы были все на одно лицо, если можно так выразиться Но видят ли они эту свору?
Он оглянулся на Пиви и ее друзей и убедился, что видят.
Открывши рот, все трое удивленно таращились на феерическую картинуподобие раскинувшегося над поверхностью земли звездного неба.
Цепочка огоньков? скептически спросил неведомо у кого Юргенс Хиббит.
Э-э-э протянула Пиви, растеряв, видимо, все слова.
Дуду сказал ей нервно: «Минутку!», и повернулся к собрату.
Думай, Димыч, как быть! Надо выпутываться
Сам думай, да побыстрее! огрызнулся тот и погрозил кулаком присунувшейся слишком близко бесовской харе. Прогнать их мы не можем. За руку твоих веститоже
За руку? повторил Дуду.
А это была мысль
Возможно.
Во всяком случае, ее имело смысл рассмотреть.
И, отмахнувшисьпогоди, мол, от продолжавшего бухтеть что-то Димыча, Дуду поспешно этим и занялся.
Вспомнил Элис, которой удалось невозможноеуплотнить свое призрачное тело настолько, чтобы затормозить падение живого ребенка.
Она понятия не имела, как это делается, и все же смогла а ему механизм был теперь, в принципе, известен. Правда, уплотняться до такой степени, чтобы воздействовать на материальные предметы, почему-то не позволял. Но что, если повторить эту процедуру несколько раз? Столько, сколько понадобится? Ведь главный принципэто сила желания! Элис хотелось спасти ребенка, а ему хочется так хочется довести Пиви наконец до тех, кто действительно может ей помочь, магов Хиббитов! Сдать ее с рук на руки, снять с себя ответственность